장창일

2003년 11월 22일(토) 00:00

　최근 북한을 방문한 독일 콘라드 아데나워 재단 한국지부의 토마스 아베 소장은 지난 14일 서울 힐튼호텔에서 기자간담회를 갖고 첫 방북의 소감을 소개하며， 재단 차원의 북한 지원 프로그램을 마련하겠다고 밝혔다.

　10월 28일부터 5일 동안 독일 기독사회당 하르트무트 코식 의원， 베른하르트 젤리거 박사와 북한을 방문하고 돌아온 아베 소장은 이번 방북을 통해 상당히 이질적인 북한의 문화에 놀라기도 했으나， 자유가 확산될 수 있는 가능성을 확인했다고 밝혔다. 특히 이번 방북에서 김영남 최고인민회의 상임위원장과 1시간 동안 대화를 나누는 등 북한 고위급 인사들과 깊은 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 이날 아베 소장은 "김일성대학 독문과와 평양의 기자학교， 병원 등을 방문해 학생과 관계자들을 만나면서 북한 사회가 굉장히 폐쇄됐다는 것을 느낄 수 있었다"고 전했다. 그러나 아베 소장은 이러한 북한의 현실에 변화를 줄 수 있는 것은 '외부의 자극'이라면서， "독일이 통일 이전 동독에서 서독의 TV를 시청할 수 있었던 것 처럼 문화교류를 통해 북한에도 민주주의의 산소를 불어 넣어야 한다"고 지적했다.

　이와 관련해 아베 소장은 또 "북한 이외의 문화를 접한 주민들이 '머리가 터질 것 같은 경험'을 하면 할 수록 실제 폭탄이 터질 일은 없을 것"이라면서 북한의 문화개방에 대해 강조했다.

　아데나워 재단은 문화개방의 일환으로 북한 유학생에게 장학금을 지급하는 계획을 밝혔다. 이에 대해 아베 소장은 "23년 전 중국 학생들을 대상으로 장학금 사업을 시작할 때만 해도 장학금 수혜자들이 중국 민주화에 큰 역할을 하리라고는 상상하지 못했다"면서， "천안문 사태가 일어났을 때 중요한 역할을 한 사람들 중 상당수가 유학파였다"고 소개하며， 유학생 지원의 당위성을 설명했다.
　토마스 아베 소장은 대만과 홍콩에서 중국학을 전공한 아시아통이다. 지난 81년 콘라드 아데나워 재단에서 근무를 시작한 이후 82년부터 90년까지 한국에서 근무했고， 필리핀과 독일을 거친 후 2001년 한국에 재부임했다. 아데나워 재단은 독일 기민당이 운영하는 정치 재단으로 전 세계에 60개 지부가 있으며， 한국 지부에서는 독일 장학생 선정과 한국 성인 시민교육， 지역언론 운동 등을 하고 있다.
　
장창일 jangci@kidokongbo.com