민경배

2000년 07월 15일(토) 00:00

알렌이 한국에 들어 왔다고 해서 당장 기독교의 선교가 시작된 것은 아니었다.
그런데
묘한 일이 일어나고 있었다. 지금 안국동에 가면 그 네거리 남쪽에 옛 기와집이 하나 보존
되어 있다. 우리 나라 최초의 우정국(郵政局)이다.
요새 말로 우체국이다. 그 집이 우
리 나라 기독교 역사의 첫 페이지에 오른 기연(奇緣)이 있다.
근세 조선에 개화의 물
결이 일본을 통해서 밀려들려고 하고 있을 때였다. 과격 개화파의 젊은이들은 수구파(守舊
派)가 그 개화의 시세를 막는다고 해서, 그 우두머리 격인 민영익(閔泳翊)을 처치하려고 음
모를 꾸민 것이다. 그 거사의 곳을 이 우정국의 개설 피로연의 자리로 잡은 것이다. 1884년
12월 4일, 그 날이 운명의 날이었다.
박영효(朴泳孝)나 김옥균(金玉均) 등이 일본과 짜
고 이 거사를 꾸민 것이다. 그날 일거에 수십 군데의 자상(刺傷)을 입은 민영익이 그 절명
(絶命)의 위기에 빠진 것을 알렌이 서양 의술로 고쳐 완쾌하게 하였던 것이다.
그것은
실로 목숨을 내건 시술(施術)이었다. 한국에서는 서양 의술이 무엇인지 모르던 때가 아닌가.
왕실 어의(御醫)들이 침과 요상한 짐승의 가죽이나 송진 같은 것으로 고친다고 하는 것을
뚫고 들어가서, 외과 집도(執刀)로 고친다는 것이 쉬운 일이었겠는가. 만일의 경우 민영익이
죽게 되면 그것은 엄청난 위험이 아닐 수 없는 일이었다. 알렌은 실제 그 자신과 가족들이
형장에 끌려가는 장면을 상상하고 있었다.
하지만 하나님의 섭리였다. 민영익은 목숨
을 건지고 건강하게 회복된 것이다. 할렐루야.
민영익은 너무 고마워 후사(厚賜)하였
다. 한데 알렌은 이 민영익을 살려 놓음으로써 일약 왕실의 총애를 받는다. 고종이나 민비의
가까운 벗이 된 것이다. 심지어 왕실 시의(侍醫)로 발탁된다. 민비 치료를 위해 궁정에 들어
오라는 부탁을 받은 일도 있었다. 그것은 파격, 그것이었다.
알렌의 왕실 친근은 가속
되고 있었다. 그는 얼마 후에 당상계통정대부(堂上階通政大夫) 자리까지 오른다. 그리고 곧
가선대부(嘉善大夫)가 특수(特授)된다.
이제 알렌은 할 말이 있었다. 선교를 생각할 때
가 온 것을 알았다. 그는 곧 일반 환자들의 치료를 위한 병원의 설립을 요구하게 되었고, 마
침내 1885년 4월 14일에 우리 나라 최초의 서양병원이요 기독교 기관인 광혜원(廣惠院)이
문을 열게 된 것이다. 그것이 얼마 후에 제중원(濟衆院)으로 개칭된다. 그것이 바로 오늘날
의 연세대학교 세브란스병원인 것이다. 그 제중원의 실물 복원 병원이 연세대학교 앞뜰에
있다.
거기 황해도와 평안도에서 선발한 13세에서 18세까지의 기녀(妓女) 세 명을 간
호원으로 쓰게 된다. 대단한 일이었다. 여자 환자들의 치료에 남자 의사가 접근하기가 힘들
었기 때문이다. 하지만 여하튼 이것은 여성의 사회 활동의 효시로서 대서특필될 일이
다.
알렌은 이제 환자들이 계속 구름 떼처럼 몰려드는 것을 조정에 알린다. 그리고는
이런 다수의 환자들을 혼자서는 도저히 감당할 수 없다고 하여서 서양 선교사가 더 있어야
한다는 말을 한다. 그 요청이 받아 들여졌던 것이다. 그래서 미국 장로교의 언더우드나 감리
교의 스크랜톤 및 아펜젤러와 같은 이들이 입국하게 되었던 것이다. 그리고 여자 선교사들
도 같은 이유로 미국에서 청빙되었던 것이다.
처음 선교사들은 선교의 허락을 받고 들
어온 것이 아니었다. 이 병원에서의 동역자(同役者) 자격으로 들어온 것이었다. 알렌이 이
길을 튼 것이다. 민경배/ 연세대명예교수