임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 05월 08일(목) 10:18

한국교회 군선교사 461명 중 20%에 이르는 95명이 올해 12월 기준 은퇴 대상자로 확인돼 대책 마련이 시급해졌다. 국방부 훈련에 따라 각 교단이 추천한 군선교사들이 사역하고 있지만, 만 65세에 이른 목회자가 폭발적으로 증가해 사역 현장의 공백이 심화할 것으로 보인다. 명문화된 법에 따라 65세 군선교사는 은퇴해야 하지만 예외 규정을 통해 일부 군선교사의 재위촉 또한 진행 중인 것으로 확인됐다.

교단별로는 대한예수교장로회 총회 소속 은퇴 예정자가 24명으로 가장 많았다. 이어 예장 합동 17명, 예장 백석 12명, 기침 10, 예장 고신 4명, 예성 4명, 기감 3명, 기성 2명 순이다. 이들 중에는 사역 중인 70세 이상 목회자도 10명 이상이며, 최고령은 76세로 나타났다.

이와 관련 군종목사 파송 교단과 한국기독교군선교연합회 측은 대안 마련에 고심 중이다. 군선교연합회 측은 은퇴 대상자 부대와 소속 군인교회 등 현황 파악에 나섰고, 각 교단은 해당 지역 부대와 군인교회를 섬길 후임자 발굴이 필요하다는 입장이다.

이 같은 상황임에도 불구하고 한국교회를 대신해 국방부와 소통하고 있는 한국기독교군선교연합회의 안일한 대응은 불신을 키웠다. 수년 전 군선교사들의 은퇴 문제가 본격화될 것이라는 진단이 잇따랐지만, 장기적 관점에서 논의된 선교 정책은 여전히 부재하다. 이제서야 군선교사들의 은퇴를 대비해 수급과 배치 시스템을 구축하겠다는 입장이지만, 첫발도 떼지 못한 실정이다.

이에 대해 일부 군선교사들은 "대안이 마련되지 않는 상황에서 군선교사들의 대거 은퇴는 선교 위축을 불러올 것이다. 여전히 군선교사들은 충분한 역량을 갖추고 있다"라며 법적 활동 기간 연장을 주장하고 있어 정책 입안자와 현장 사역자 간 갈등이 촉발될 가능성도 남아있다.

이와 관련 지난달 열린 제100차 한국교회 군선교 정책회의에 참석한 각 교단 군선교 관계자는 공식적인 대응책이 논의되고 교단별 대책을 본격화하면 선교 비전을 새롭게 하는 전환점이 될 것이라고 내다봤다. 한국교회가 군선교를 통해 20대 청년, MZ세대와의 소통을 강화할 수 있는 기회로 삼아야 한다는 입장이다. 청년세대가 대상인 특수한 선교지인 만큼, 젊은 사역자의 유입을 확대할 수 있는 방안 마련 또한 더이상 미룰 수 없는 과제라고 한목소리를 냈다.

하지만 한국교회가 군선교 현장을 위한 젊은 사역자 유입을 손 놓고 기다리는 데에는 한계가 있다. 단기적 관점에서 사역 안정을 위한 연령 조정도 필요할 수 있지만, 건강한 세대교체를 위한 한국교회 차원의 중장기적 전략이 더욱 중요해졌다. 단편적인 땜질 대책이 아닌 미래의 청년 사역을 위한 장기적인 계획이 필요할 수밖에 없는 상황이다.

이와 관련 일부 군선교 관계자들은 "지역 교회가 청년부 담당 사역자를 군선교사로 파송하거나 젊은 사역자들이 군인교회를 섬길 수 있는 총회 차원의 제도적인 뒷받침을 마련해 장기적으로 사역자가 양성될 수 있도록 해야 한다"며 "한국교회가 미래에도 군선교 활성화를 기대하려면 파격적인 선교 정책 논의를 본격화할 시점"이라고 전했다.


임성국 기자