최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 05월 20일(화) 10:42

총회 산하 7개 신학대학교 가운데 규모가 가장 작은 편에 속하는 대전신학대학교(총장대행:안주훈)는 학령인구 감소, 지방대 위기, 탈종교화라는 구조적 위기 속에서도 '작지만 꼭 필요한 신학교'라는 정체성을 바탕으로 자구책을 모색하고 있다.

학교는 조직 개편과 교육과정 정비를 중심으로 위기에 대응하고 있으며, 최소 인력 체제를 통한 행정 구조의 효율화도 함께 추진 중이다.

대전신대는 현재 7명 규모의 행정 인력으로 학교를 운영하며, 순환보직제를 도입해 고정 인건비 부담을 줄이고 업무의 유연성과 독립성을 높이고 있다. 이는 재정 압박이 지속되는 상황에서 고정비용을 최소화하고, 구조적 탄력성을 확보하기 위한 학교의 현실적인 생존 전략이다. 이는 신학교 운영이 목회 현장과 동떨어질 경우, 학교의 존립 가능성이 흔들릴 수 있다는 판단에 따른 전략으로 '작지만 실효성 있는 신학교'라는 정체성을 반영한 조치다.

교육과정도 변화하는 사회·교회 환경에 맞춰 현실 대응을 중심으로 재편되고 있다. 주중 온라인 강의와 주말 집합수업을 병행하는 '주말반 신학대학원(M.Div)'은 직장인과 중장년 사명자들이 학업과 사역을 병행할 수 있도록 지원한다. 특히 전임 사역자 수급이 어려운 지역교회 현실을 반영해, 파송과 정착까지 연계하는 지역 밀착형 양성 모델도 함께 추진 중이다. "주말반 수업은 영적으로 뜨겁고, 사명감 있는 중장년층의 헌신이 돋보인다"는 현장 평가도 이어지고 있다.

무엇보다 대전신대는 신학교의 교육 기능을 성직자 양성에 한정하지 않고, 교회 현장을 실질적으로 섬기는 실천적 훈련으로 범위를 확장하고 있다. 최근 부설 교회와사회연구원을 통해 개설한 '다음세대 사역 디렉터 과정'은 평신도를 대상으로 다음세대 이해, 부모 코칭, 청소년 문화, 교육 행정 등 현장에서 바로 적용할 수 있는 과목들로 구성됐다. 지역 교회의 교육 인력 공백을 신학교가 채워가는 대안적 플랫폼으로 준비했다.

AI 시대의 변화에 대응하기 위한 SQ(Spiritual Quotient)과정도 새로운 전략 중 하나다. 일반대학원 정규과정으로 편성된 SQ는 정보기술 환경 속에서 신학과 영성의 접점을 탐색하고, 실천적 리더십을 개발하는 데 중점을 두고 있다. 이 과정은 줌 기반의 원격 수업으로 전국 어디서든 참여가 가능하며, 급변하는 시대에 맞춘 신학교육의 확장과 실험이라는 점에서 의미가 있다.

이처럼 대전신대는 커리큘럼 전반에 '복음적 실천신학'을 핵심 정체성으로 삼고 있다. 성경 중심의 학문과 목회 실천의 균형을 지향하는 신학으로, 신학교는 복음을 삶과 연결하는 통로가 되어야 한다는 인식 아래 현장에서 즉시 적용 가능한 교육과 훈련의 실효성에 방점을 두고 있다.

신학 교육의 위기를 마주한 오늘, 대전신대는 학생 수 감소와 재정 압박이라는 구조적 한계 속에서도 실천 가능한 신학 훈련, 지역 밀착형 사역자 양성, 복음적 정체성에 기반한 교육 체계를 통해 '작지만 꼭 필요한 신학교'로서의 존재 이유를 보여주고 있는 중이다.
최은숙 기자