최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 05월 26일(월) 07:48

장로회신학대학교(총장:김운용)는 지금의 신학교육 현실을 '아포리아(aporia)'라는 말로 진단한다. "길이 없어 막히는 것이 아니라, 너무 많은 길 앞에서 방향을 잃는 시대"라는 통찰처럼, 오늘의 신학교는 학생 수 감소나 재정 악화라는 수치 이상의 위기, 곧 존재의 이유와 목적을 다시 묻는 본질적 질문 앞에 서 있다는 의미일 것이다.

총회 산하 7개 신학대학교 가운데 유일하게 서울에 위치한 장신대는 124년의 전통과 수도권이라는 지리적 여건을 기반으로, 신학교육의 근본을 다시 묻는 시대 앞에 정면으로 응답하고 있다. 단순한 운영 유지나 재정 안정화를 넘어선 장신대의 자구 노력은 신학교의 존재 이유를 새롭게 성찰하고, 공동체적 영성을 회복하려는 실천으로 이어지며 '공적 신학교'로서의 소명을 다시 일깨우고 있다.

김운용 총장은 장신대 역시 시대적 위기에서 자유롭지 않다고 밝혔다. 장신대 경쟁률은 과거 5:1에서 최근 2:1 이하로 떨어졌다. 김 총장은 "오늘 신학교들은 좋은 학생 선발도 중요하지만 이젠 정원 채우기가 우선되는 현실 앞에 서 있다"면서 "양질의 교육을 통해 학생들을 훈련하고, 초대교회가 위기 상황에서 복음에 대한 열정으로 나아갔던 것처럼 양질의 교육보다 정원 채우기가 우선되는 현실 속에서 "다시 복음, 다시 예배, 다시 공동체로 돌아가는 영적 리바이벌이 필요한 때"라고 강조했다.

이를 위해 장신대는 복음적 정체성과 실천적 신학 교육이라는 두 축을 중심으로 위기 돌파를 시도하고 있다.

우선 학생 영성 회복을 통한 공동체 리바이벌 운동(Re-vive, 다시 복음으로)이다. 최근 장신대에서는 학생 주도로 시작된 '정오 기도회'와 '한마음 기도회'가 정례화되며, 전체 학생의 절반 이상이 자발적으로 참여하는 기도운동으로 확산되고 있다. '정오 기도회'는 매일 정오, 강의실과 복도에서 자율적으로 모여 기도하는 방식으로 진행되며, '한마음 기도회'는 주 1회 학부와 신대원이 함께하는 연합기도회로, 학기마다 기도 제목을 나누며 공동체 정체성을 회복하는 시간으로 마련되고 있다. 이 기도운동은 학생들이 자발적으로 기획 운영하며, 다른 신학교 학생회가 벤치마킹할 정도로 파급력을 보여주고 있다.

현장 기반 목회 훈련도 강화하고 있다. 학생들이 실제 교회에서 당회 참여, 설교 실습, 목회 현장 경험을 쌓도록 돕는 '현장실천 프로그램'을 운영하고 있으며, 사역 중심의 '사역멘토링 스쿨'은 실제 목회 경험이 풍부한 멘토 목회자와의 동행을 통해 현장 역량을 키운다. 현재까지 200여 명이 이 과정을 수료했다.

커리큘럼 전면 개편도 눈에 띄는 대목이다. 학부 과정은 '진로연계교육과정'을 통해 청소년상담사, 사회복지사, 기독언론, 찬양사역 등 9개 트랙으로 운영하며 실무적 사역자 양성에 집중하고 있다. 특히 2025 부터 신설된 실용음악 전공은 드럼실, 녹음실 등 약 5억 원을 투자해 찬양사역 인재 양성에 집중하고 있으며 '3-3제 학부-신대원 연계과정'을 통해 조기 진학의 기회도 제공된다. 기숙사 경건 훈련과 영성 교수의 동행 지도, 은성수도원 파송 등을 통해 인성과 영성 훈련도 병행하고 있다.

글로벌 연계와 해외훈련을 통해 학생들의 해외 진출 기반을 강화하고 있다. 독일 드레스덴대학교와 MOU를 체결하고 매년 독일어 연수와 신학문화 탐방을 실시하고 있다.

또한 군종사관후보생 최다 배출을 통한 공공적 사역 책임을 감당하고 있다. 최근 5년간 25명을 배출하며 전국 신학대학 중 최다 합격자를 기록했고, 국가 사역 참여를 통해 공공신학의 가치를 실현하고 있다.

후원 네트워크 강화를 통해 재정 안정성도 꾀하고 있다. '기도후원 동역교회 운동'은 전국 70여 교회가 참여해 장신대를 위한 주간 기도를 이어가고 있으며, 성경 속 갈대상자 비유에서 착안한 '테바 프로젝트'는 월 1~2만 원의 소액 후원으로 3000여 명이 참여 중이다. 또 200여 교회가 참여하는 '팀 프로젝트'를 통해 정기 후원을 받고 있다. 김 총장은 "신학교는 수원지와 같다. 수원지가 마르면 가정과 교회가 마른다"고 강조하며 "신학교의 존재 이유는 복음을 다음 세대에 전하는 것이다. 이 사명을 위해 교회와 총회가 함께해야 한다"며 협력을 당부했다.

이밖에도 서울시 캠퍼스타운 사업을 기반으로 지역 상권 활성화, 식사쿠폰 배포, 기쁨의절기 행사 등 지역공동체와 함께하는 연대 모델을 실현하며 지역사회와 연계한 지속가능성을 모색하고 있다.

장신대는 단순히 수도권 중심 대학이 아니라 한국교회를 위한 공적 책임과 복음적 정체성을 끝까지 붙드는 공동체로서의 길을 선택하고 있다. 학생과 교수, 동문과 지역교회가 함께 만들어가는 장신대의 회복 여정은 단지 생존을 넘어 '왜 다시 신학교인가'라는 질문에 공동체 전체로 응답하려는 '공적 신학교'의 선언이다.
최은숙 기자