최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 06월 17일(화) 16:39

"예수님을 미친 듯이 사랑하기 때문에 암은 두렵지 않다"며 고백했던 천정은 집사가 지난 13일 별세했다. 향년 53세.

천 집사는 지난 2012년 유방암 말기 판정을 받은 이후, 양쪽 폐와 림프절, 골반뼈, 고관절, 척추, 갈비뼈, 머리뼈와 뇌까지 전이된 암세포와의 긴 싸움을 이어갔다. 수백 차례에 이르는 독성 항암 치료 속에서도 그는 복음 전파를 멈추지 않았고 고통 속에서도 하나님의 사랑을 증거하며 많은 이들에게 깊은 감동과 도전을 전했다.

지난해 3월, 한국기독공보와의 인터뷰에서 천 집사는 "암은 선물이고, 죽음은 소망이며, 부활은 나의 미래"라고 고백하며 병든 육체를 입고도 흔들림 없는 신앙의 길을 걸어왔다. "두렵지 않다"고 담담히 말하던 그의 표정에는 천국을 향한 확신이 있었다.

그는 다큐멘터리 영화 '부활: 그 증거'에 출연해, 고통의 시간을 '부활 신앙'으로 승화시킨 삶을 전 세계 시청자들에게 소개했다. 그의 삶은 단지 한 사람의 간증을 넘어, 많은 암 환우들과 신앙인들에게 삶의 방향을 다시 일깨우는 살아 있는 메시지였다.

주님 앞에 서는 날을 '기쁜 출발'로 준비해온 천 집사는 생의 마지막까지도 이 땅에서의 삶을 아름답게 마무리하려 애썼다. 그녀의 지인은 "4월까지도 기도제목을 매일 문자로 보내왔다"며, "주님 만나러 가는 길이 기쁘다고, 자신의 장례식은 즐거웠으면 좋겠다고 말하던 친구의 마지막 고백이 잊히지 않는다"고 회고했다.

한편, 영화 '부활: 그 증거'의 김상철 감독과 도서출판 규장, 유족, 그리고 함께 사역했던 교회들은 천 집사의 삶을 기리며 전 세계 암 환우들을 위한 온라인 기도회를 준비 중이다. 이번 기도회는 한국, 케냐, 미국 3개국에서 동시에 진행되며 할리우드 배우 루피타 니용오(노예 12년조연, 블랙팬서 주연 등 출연)도 암 투병 중인 어머니를 위해 참석할 예정이다.

천정은 집사는 지난 16일 장례예식 후 경기도 광주 시안추모공원에 안장됐다.

최은숙 기자