최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 07월 07일(월) 08:52

함인숙 장로가 다음세대들과 화이팅하고 있는 모습. 둘째줄 오른쪽에서 3번째가 함 장로.

김영숙 권사(오른쪽 둘째줄에서 두번째)가 어린아이들과 환하게 웃고 있다.

다음세대 신앙은 교사들의 헌신 위에 세워진다. 교사 한 사람의 헌신은 아이들의 마음 밭에 말씀의 씨앗을 심고, 그 씨앗은 시간이 지나도 결코 사라지지 않는 믿음의 뿌리가 된다. 오늘도 교회학교 교사들은 아이들을 품고 기도하며 말씀으로 이끌고 있다. 총회가 제정한 '교회학교 교사주일(7월 둘째 주일)'을 맞아 아이들에게 믿음의 첫걸음을 안내하는 안내자이자 신앙의 모델로 평생을 바친 교사들의 이야기는 교회의 내일이 그들의 손끝에서 자라고 있다는 사실을 다시금 깨닫게 한다.

올해로 54년째 교회학교 교사로 섬기는 김영숙 권사(전남노회 광주제일교회)는 "유치부 아이들은 신앙의 첫 모판이다. 교사의 작은 태도 하나하나가 아이들의 믿음에 큰 영향을 준다는 사실을 잊지 않으려 노력했다"며 교사로서의 책임감을 전했다.

김 권사는 "많은 제자들이 목회자로 성장하고 교회 곳곳에서 귀한 일꾼으로 섬기는 모습을 볼 때, 교사로서의 헌신이 결코 헛되지 않았음을 깨닫게 된다"면서 "아이 한 명, 한 명에게 심은 작은 말씀의 씨앗이 때로는 목회자로, 때로는 교회와 사회를 세우는 믿음의 사람으로 자라나는 것을 보는 것이 교사로서 가장 큰 보람"이라고 말했다.

이어 "교사교육을 받기 위해 도시락을 싸서 2박 3일씩 합숙했고, 아이들 앞에서 반듯한 신앙인의 모습을 보이기 않기 위해 자세부터 복장까지 철저히 했다"고 회고했다. 그러면서 "교사들은 때로 지치고 외로울지라도, 어린 생명들을 향한 사랑으로 다시 일어나 기도로 준비하고 말씀으로 일어서야 한다"면서 "교사의 작은 태도와 말 한마디, 진심 어린 눈맞춤은 아이들에게 평생 잊히지 않는 믿음의 흔적이 된다는 사실을 잊지 말아야 한다"고 선배 교사로서 후배들에게 당부했다.

중고등부 교사로 섬기는 함인숙 장로(서울동노회 희망샘교회)도 교사로서의 소명감을 강조했다. 1971년 청년 시절 본격적으로 교사로 봉사하기 시작한 함 장로는 "고등학교 때 선배들이 교사로 헌신하는 모습을 보면서 나도 당연히 교사를 해야겠다고 마음을 품었다"며 "교사로 헌신하는 것은 하나님께 받은 은혜를 세대에 전하는 일이고, 교회의 미래를 세우는 가장 중요한 사역"이라고 자부심을 드러냈다.

고등학교 교장으로 은퇴한 함 장로는 "아이들과 눈높이를 맞추고 소통하며 말씀을 심는 일이야말로 교회의 희망을 세우는 길"이라며 "교직에 있을 때나 은퇴 후에도 지역 학생들이 자연스럽게 교회학교에 연결될 수 있도록 힘쓰고 있다"고 전했다.

이어 "아이들과의 눈높이를 맞추고 마음을 열어야 하지만 세대 간 거리감으로 인해 소통에 어려움을 겪는 교사들이 많은 것도 현실"이라며 "교사로서 아이들과 최대한 대화하고 아이들의 관심사에 귀 기울이며 소통하려고 노력하고 있다"고 밝혔다. 그는 "교직에 있을 때나 은퇴 후에도 지역 학교 학생들이 자연스럽게 교회학교에 연결될 수 있도록 다리를 놓는 역할을 계속하고 있다"고 덧붙였다.

젊은 세대 교사들도 헌신의 바통을 이어가고 있다. 교회학교에서 찬양교사로 섬기는 김연수 청년(서울노회 무학교회)은 "20대 중반에 하나님을 알게 된 이후, 구원의 은혜에 감사한 마음으로 교사로 헌신하게 됐다"며 "아이들이 찬양하는 모습을 볼 때마다 '하나님 보세요, 아이들이 얼마나 아름답게 찬양하고 있는지!'라고 자랑하고 싶어진다"고 말했다.

그는 "아이들이 찬양을 통해 하나님께 나아가는 모습을 볼 때마다 감격스럽고 그 순간이 교사로서의 가장 큰 기쁨"이라며 "아이들을 통해 하나님께 영광을 돌리는 것이 교사로서의 자부심"이라고 고백했다. 이어 "아이들이 찬양을 기쁘게 부르는 모습을 보며, 매주 새로운 마음으로 하나님을 예배하게 된다"며 "아이들에게 찬양의 기쁨을 전하고, 하나님을 자랑하고 싶어지는 이 마음이 교사로서의 헌신을 이어가게 한다"고 덧붙였다.

한편 오는 13일은 총회가 제정한 '교회학교 교사주일'이다. 총회는 매년 7월 둘째 주일을 교회학교 교사주일로 정하고, 교회학교 현장에서 아이들을 품고 말씀으로 이끄는 교사들의 헌신을 기념하고, 다음세대 신앙교육의 소중함을 다시금 새기는 뜻깊은 날이다.

총회장 김영걸 목사는 "교회학교 교사는 단지 지식을 전달하는 교육자가 아니라 성령의 능력으로 다음세대를 깨우는 부흥의 통로"라면서 "교회의 미래는 교사들의 손끝에서 기도로 빚어지고 있으며, 한 영혼을 주님께로 인도하는 그 걸음 속에 한국교회의 희망이 담겨 있다"고 격려했다.


최은숙 기자