임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 07월 21일(월) 15:15

"시원한 빙수 한 그릇이면, 무더위도 문제 없어요. '팥빙수'는 여름철 우리 장병들이 손꼽아 기다리는 인기 간식입니다.(웃음)"

강원도 홍천에 위치한 평화군인교회를 섬기고 있는 군선교사 지철홍 목사(서울동남노회)는 매주 주일을 앞두고 장병들을 위한 간식을 준비할 생각에 마음이 설렌다. 오는 주일에는 어떤 간식으로 장병들의 입과 마음을 사로잡을지 고민에 고민을 거듭한다.

지 목사가 준비하는 간식은 단순한 음식 제공을 넘어선다. MZ세대 장병들과 소통하고 대화하기 위한 통로이자 환대의 표현이다. "음식은 입으로 먹지만, 그 안에 담긴 예수님의 사랑은 마음으로 먹는다"는 진리를 사역 중 깨달았기에 언제나 정성을 다한다.

"장병들의 월급이 올랐다고는 하지만 씀씀이도 커졌고, 전액을 저축하는 경우도 많아요. 그러다 보니 군인교회에서 제공하는 간식이 더 귀하게 느껴지는 겁니다. 군매점에서는 맛볼 수 없는 다양한 간식은 언제나 인기 최고죠."

MZ세대 청년들을 향한 관심은 지철홍 목사 부부가 군선교를 시작한 계기였다. 코로나19로 폐쇄됐던 군인교회를 처음 찾은 건 2021년. 사역자도 없이 굳게 닫혀 있던 평화군인교회에 부임해 '개척한다'는 심정으로 사역했다. 교회가 군부대 밖에 있는 탓인지 군종병도 없었고, 모임도 활성화되지 않았지만 예배를 회복하며 군인교회를 세워나갔다.

발걸음이 뜸했던 장병들을 교회로 이끌기 위해서는 전략이 필요했다. 지 목사 부부는 가장 쉽고 친근한 방법을 찾았고, 결국 군인교회가 가장 잘할 수 있는 '간식' 사역에 주목했다. 고민 끝 장병들에게 제공된 첫 간식은 '아이스 아메리카노'. 교회 셔틀버스를 기다리던 장병들에게 평소 접하기 어려운 얼음을 가득 넣어 대접했더니 대히트를 쳤다.

행복해하는 장병들의 모습에 아이디어를 얻은 지 목사는 그들의 욕구를 파악하고 나섰다. 매 주일 먹고 싶은 간식을 스스로 선택하도록 하자 반응은 폭발적이었다. 이는 자연스레 군인교회와 지 목사 사역에 대한 홍보가 돼 복음의 귀한 도구로 작용했다.

붕어빵을 먹고 싶은 장병들이 많은 주일에는 지 목사 부부가 붕어빵을 직접 구웠다. 떡볶이와 어묵, 햄버거, 팝콘 등은 항시 준비하는 1순위 간식이다. 더워질 때면 직접 만든 떡과 팥을 준비해 만든 '팥빙수'도 대접했다. '봉지 라면' 요청이 많아지자 '한강라면' 기계를 구입해 이용하도록 했다. 교회에 출석한 전 장병에게 '1인1통닭구이'를 제공하기도 했고, 트렌드를 반영해 '커피트럭'도 마련했다. 군인교회에서는 맛볼 수도 없고, 상상할 수도 없는 '화덕피자'를 대접한 날은 잔칫날이 됐다. 장병들의 입맛을 사로잡는 '닭강정'은 언제나 인기가 높다.

사랑 가득한 지목사 부부의 이 같은 섬김은 큰 변화를 불러왔다. 사역 4년 만에 매주 100여 명의 장병들이 출석하는 열매를 맺었다. 대대급 군인교회에서는 찾아보기 힘든 높은 출석률이었다.

하지만 지 목사 부부는 자만하지 않고, 복음의 문화를 정착하고자 더욱 애썼다. 이를 위해 '출석쿠폰'을 제작해 장병들에게 배포했고 12주 동안 교회에 나와 예배를 드리면 '스타벅스 쿠폰'으로 시상했다. 굳이 홍보하지 않아도 전 부대원이 알 정도로 입소문이 나 높은 출석률은 지속됐다.

그 결과 군인교회의 사역은 생동감이 넘쳤다. 그러면서도 간식과 상품이 우선순위가 되지 않도록 온전히 '예배' 드리는 일에 집중했다. 한 명도 없었던 군종병은 20명으로 늘었고, 찬양단도 조직해 '즐겁고 신나며 행복한 예배'를 기획했다. 따뜻한 사랑만 받던 장병들은 '하나님의 은혜' '예수님의 사랑'이라는 간증을 쏟아내며 진심 어린 '감사'를 전했다.

"장병들을 양육해 지역 교회로 파송하는 것이 큰 보람이고 기쁨"이라며 그동안의 사역을 회고한 지 목사는 "최근 한 부대가 신병들을 대상으로 종교 설문조사를 했는데 '기독교'라고 답한 장병이 3%라는 결과에 충격을 받았다. 그 어려운 상황에서도 장병들을 양육할 수 있게 하신 하나님께 감사드린다"며 "군선교가 청년들을 위한 '인큐베이터'라는 것을 한국교회가 기억하고 그들을 환대하는 문화를 조성하길 바란다"며 특별히 오는 주일 준비 중인 간식을 소개했다.

"이번 주 간식은 수박화채입니다. 우리 장병들 비 피해 없이 건강하게 무더위를 이겨내길 기도합니다."
임성국 기자