민경배

2000년 07월 22일(토) 00:00

알렌은 1905년의 을사늑약(乙巳勒約)을 지켜보는 불행한 미국 공사가 되었다. 우리는 그 날
방성대곡하면서 빼앗긴 나라로 가슴이 메이고 있었다. 그래 그 때 우리는 유난히 많은 찬송
가를 짓기도 하였다. 김인식(金仁湜)의 "예수 나를 위하여 십자가를 질 때"라든가, 스왈른
선교사의 "하늘가는 밝은 길이 내 앞에 있으니"와 같은 것들이 있었다. 찬송가 545장에선
특히 우리는 "영광 나라 계신 임금 우리 구주 예수라"하여, 이 땅의 나라는 잃었지만 하늘
나라, 그 참된 영광의 나라는 이제 우리들의 것이라는, 거대한 역사적 자신감으로 이 비애의
시간을 짐짓 삼키고 있었다.
알렌은 그가 기독교의 힘으로 민족의식을 고취하고, 그것
이 일제(日帝)가 우리 민족운동의 골수라 하여서 삼제(芟除)하려고 한, 그런 거대한 교회로
성장한 모습을 보고 떠나야 했던 것이다. 고종(高宗)은 그에게 우리 나라 최고의 훈장 태극
대수장(太極大綬章)을 수여하고, 한말의 모든 아픔을 함께 지고 온 그의 공로를 기리며 눈물
로 옷소매를 나누었다.
알렌은 20년만에 본국에 귀국하여 멀리 오하이오 주 토레도 시
에서 병원을 개원하였다. 하지만 곧 당뇨에 시달리다가 1930년에는 두 다리를 절단하는 비
운까지 맞더니 1932년 12월에 세상을 떠난다. 한국에서 오래 산지라 아는 이들 없이 쓸쓸히
떠나던 날은 폭설이 쌓이고 있었다.
우리는 하나님 섬기기를 그렇게 하고도 이처럼 떠
나는구나 하는 생각을 하지 않을 수 없다. 우리 모두 하나님을 섬기다가 가는 것이다. 하지
만 반드시 빛나는 최후가 기다리는 것은 아니다. 하나님만이 영광을 받으시는 것이다.

미국과 우리 나라는 오랜 친린관계에 있다. 미국 선교사들의 이러한 헌신과 봉사가 있었기
때문이다. 사실 미국과 우리 나라가 1882년 수호조약을 맺을 때에 미국은 각별히 우리 나라
를 존중한다는 외교적 자세를 견지하였다. 청국(淸國)이 우리 나라를 속방(屬邦)이라 하여서
독자의 외교행동을 방해하던 때에 미국은 우리와 직접 교섭을 고집하였고, 그리고는 북경
(北京) 주재 미국 전권공사(全權公使)와 서울 주재 미국 전권공사의 신분을 동일시한 것이
었다. 우리 나라가 실로 오랜 중국의 손에서 벗어나게 된 쾌거(快擧)였다.
기독교를 접
하면서 우리 나라는 세상에는 이처럼 청국만이 아닌 여러 강대국이 있다는 것을 보게 되고,
국가 복수주의(複數主義)를 알게 된다. 그리고 종교도 마찬가지로 유교(儒敎)나 불교만이 아
닌, 도교(道敎)나 주자 및 양명학(陽明學)과 같은 것이 있고, 기독교만 하여도 천주교 말고
개신교가 있다는 것을 알게 된 것이었다. 종교 복수주의가 그것이다.
그래서 그랬다.
우리 나라 최초의 찬송가에는 이 만국과 만유(萬有)의 세계가 새로운 시야에 그렇게 놀랍게
떠오른다. 1894년의 찬송가 제 17장과 1898년의 47장과 428장에는 만유의 하나님, 만국을 다
스리시는 하나님과 그의 권병(權柄)이 높이 높이 찬양된다. 이제 천국이나 일본이나 다 만유
의 하나님의 손길 안에 있는 것이 밝혀진 것이다. 우리의 소위 국제의식이 만국의 하나님의
신학으로 그 문을 연 것이다.
이처럼 기독교는 우리가 고립되어 있지 않다는 것을 처
음 보여 준 것이다. 세상은 넓고 역사는 오래된 것을 알게 하여 준 것이다. 그리고 그 광대
무변한 세계가 하나님의 관할 하에 있다는 것을 확인시켜 준 것이다.
이런 신념이 기
독교에서 나타난 것이라면 우리들 곁에 있었던 선교사들의 공로를 어찌 잊을 수 있으랴. 그
들은 우리 근대사의 비탄의 순간마다 우리 곁에 버티고 서 있기를 마지 아니하였다. 그리고
함께 그 고난의 길을 간 것이다. 우리 역사에 그런 경험을 하게 한 경우가 언제 또 있었으
랴.
민경배/ 연세대명예교수