민경배

2000년 07월 29일(토) 00:00

1895년은 우리 근세사에서 가장 그 비탄과 고통이 컸던 해였다. 청일전쟁이 우리 서북 지방에서 치러지면서 갖은 약탈이 자행되고, 전쟁이 끝나고서는 역병(疫病)이 전국을 휩쓸어 그 사상자가 헤아리기도 어려웠다. 이 무서운 병에 걸리면 사흘 안에 죽는지라 서울의 장안에는 혈친까지도 길거리에 버리기 일쑤요, 죽은 시체 역시 도처에 버려지고 있었다. 서울 광희문(光熙門) 터는 수구문(水口門)이라 하였으나 실제는 시구문(屍軀門)이라 하여서 길거리에 버려진 신분 모를 사람의 시체를 버리는 곳이었다. 거기 하루 수백의 시구가 쌓일 정도였다면 그 비참을 짐작할 수 있다.
그런데 그 때 기독교인과 선교사들이 이렇게 존친(尊親)까지도 버리는 공포 그리고 비륜 속에서 갖은 위험을 무릅쓰고, 버려진 환자들을 데려다가 치료하고 시체는 정중히 모셔다가 몸을 씻고 수의를 입혀 예의 갖추어 장례를 치러 주었던 것이다. 지금 충정로의 동아일보사 뒤쪽에 그 시료소(施療所)가 있었다. 교인들 어깨에는 십자가 표식이 뚜렷하였다.
기독교의 전도를 공식 인정하지 않던 조정이 전국에 방을 붙였다. 병 걸리면 예수교인들의 시료소에 가서 치료를 받으세요! 우리 겨레가 언제 이런 고귀한 희생의 모습을 경험하였던가. 교회가 그 때 "예수를 믿으세요"라는 말을 할 필요가 있었던가.
고종(高宗)이 고마워서 하사금을 내렸고 그것으로 서울 새문안교회의 집터를 마련, 서울 장안에 처음으로 교회당을 건축할 수가 있었다.
하지만 그해 10월 8일 새벽에 천인공노할 야만적 비행이 일본의 공사관 직원들과 일부 일본 신문기자들 그리고 난류(亂類)들에 의해서 저질러진다. 민비시해(閔妃弑害)! 이들 난류들은 변장을 하고 장사(壯士)로 일본도(日本刀)를 들고 새벽에 경복궁을 범궐(犯闕)하고 민비를 그 침전에서 시해한다. 호머 헐버트라는 선교사는 이 난류들이 한 나라의 국모(國母)를 `도살(屠殺)'하였다고 세계에 공론화한다.
이 일본 난류들은 이 40대 중반의 왕비를 칼로 썰고 찌르고는 가마니에 쌓아서 경복궁 뒷뜰의 녹문(鹿門)에서 기름을 부어 가며 사흘을 태운다. 지금 홍능(洪陵)은 고종과 명성황후(민비)의 능인데 민비의 능 안에는 재밖에 들어 있는 것이 없다.
이 난리에 겁을 먹은 고종이 용상(龍床)에서 며칠 밤을 전륜과 공포로 지샌다. 그리고 마침내 사방을 둘러보아도 붙들고 울 기둥이 없어 소리 친다. "밖에 외국 선교사들이 없느냐". 그래서 알렌, 헐버트, 언더우드, 그리고 윤치호(尹致昊)와 그의 부친 윤응렬 장군이 달려가 고종을 둘러싸고 보호한다.
동경(東京)의 신문들은 곧 일제히 한국 왕비의 참살을 보도한다. 그것이 일본 정부의 간교로 된 것을 숨기기 위하여서, 어엿 놀라움과 격분으로 "일본도를 후대한 폭한(暴漢)"이 이런 끔직한 일을 저질렀다고 소리친다. 하지만 곧 진상이 나타난다. 그래서 한국 주재 일본 공사 미우라(三浦梧樓) 중장을 구속하고 그의 화족(華族) 예우를 박탈하면서 장사 등 48명을 일본에 구인(拘引)한다. 하지만 이들은 다음해 1월에 무죄로 다 방면된다.
일본은 11일에 민비를 서인(庶人)으로 폐하게 하고, 17일에는 새 왕후를 물색하게 한다. 이런 참사가 어디 있겠는가. 이 민비시해의 충격으로 전국이 을미의병(乙未義兵)의 의거에 나선다. 상하 양민이 결집된 의병으로는 전무후무한 것이었다. 그만큼 그 사건은 우리 온 겨레를 의분에 떨게 하였다.
한데 한가지 눈에 띄는 것이 있다. 일본 동경의 신문 보지신보(報知新報)는 그해 10월 22일자 기사에서 이 참사에 대해 한국 기독교인들이 "특히 격앙하고 맹비난 한다"는 것을 보도한다.
알 것이다. 왜 1895년의 한국 교회 통계가 벼랑처럼 높이 솟았는지. 동학들도 그 해에는 척양척왜(斥洋斥倭)의 기치에서 척양(斥洋) 곧 기독교 배척의 구호를 지운다. "도는 다르나 척왜(斥倭)는 일반이라" 시인하게 된다.

민경배/ 연세대명예교수