김바램 기자 wish@pckworld.com

2025년 09월 12일(금) 09:12

이화여대 송진순 박사가 발표하고 있다.

패널들이 질의에 답변하고 있는 모습. 왼쪽부터 성공회대 정경일 박사, 성공회대 신익상 박사, 제3시대그리스도교연구소 최형묵 박사, 이화여대 송진순 박사.

개신교인이 극우화됐다는 인식을 면밀히 살펴보아야 한다는 문제의식 아래 기독교계 단체의 연구가 이뤄졌다. 조사결과에 따르면, 개신교인은 통념과 달리 일반 국민과 정치적 성향 분포가 유사한 것으로 나타났으며, 전반적으로 극우화됐다고 보기 어렵다는 결론이 나왔다. 다만, 목사와 장로 등 교회 내 여론을 형성할 수 있는 중직자들에 대해선 추가연구가 필요한 것으로 분석됐다.

한국기독교사회문제연구원(원장:신승민, 이하 기사연)은 11일 '개신교인의 극우성향을 진단하다' 제하의 세미나를 진행했다. 이날 기사연은 지난 8월 14~22일 개신교인 2376명을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 밝히고, 개신교인의 극우성향을 다각도로 분석했다.

기사연은 지난 5월 연세대학교 복지국가연구센터와 한국리서치가 발표한 '수면 위로 떠오른 극우 : 한국 사회 극우의 현주소' 보고서와 동일한 극우성향 기준을 설정하고 설문을 진행했다. 연세대학교 복지국가연구센터와 한국리서치는 응답자가 △권위주의 △급진주의 △반엘리트주의(포퓰리즘) △토착주의(반이민주의) △보수주의 △반공주의 △사회다윈주의 등 7개 요소에 모두 동의하면 극우성향을 가진 것으로 분류했는데, 기사연도 같은 방식을 채택했다.

기사연 조사결과에 따르면, 전체 개신교인 가운데 극우성향으로 분류된 응답자는 21.8%로 집계됐다. 이는 5월 보고서에서 나타난 전체 한국사회의 극우 비율 21%와 유사한 수준이다. 이에 대해 연구책임을 맡은 송진순 박사(이화여대)는 "개신교가 극우의 온상이라는 일반화된 사회적 인식은 과장된 측면이 있음을 시사한다"고 해석했다.

송 박사는 특히 '극우'에서 '극' 속성을 함의하는 권위주의적 리더십 지지, 급진적 수단의 정당화, 반엘리트주의 등이 진보·중도·보수를 불문하고 높은 지지를 얻었다는 사실을 지적했다. 그는 "이는 권위주의적 발전경험과 가부장적 문화 등 한국사회 특유의 정치문화적 토양 영향"이라며 "한국 개신교의 극우 현상은 단순히 종교 내부의 문제가 아니라 한국 사회 전반의 정치적 권위주의와 민주주의 문화의 긴장 속에서 이해돼야 한다"고 강조했다.

극우성향 개신교인이 유독 많은 것으로 보이는 것은 일종의 착시현상으로 분석됐다. 발제자로 나선 최형묵 박사(제3시대그리스도교연구소)는 "탄핵 반대 집회보다 탄핵 찬성 집회에 더 많은 개신교인들이 참여했다"고 짚었다. 설문조사에 따르면 개신교인들은 반탄 집회에 7.9%가 참석한 반면 찬탄 집회에는 그보다 1.5배 이상 많은 12.6%가 참여했다.

최 박사는 "다만 찬탄 집회의 경우 시민단체의 주도로 이뤄지고 형식도 일반적인 집회의 모습이라 개신교인의 표지가 두드러지게 나타나지 않는다"며 "반면 반탄집회의 경우 주도자들이 유명 목회자거나 스스로가 크리스찬임을 강조하는 사례가 많고, 집회의 형식과 언어가 교회 예배요소와 신앙적 담론과 결부돼 있다"고 말했다. 반탄 집회는 개신교인이 주도하는 경향이 있어 사실과 달리 개신교인 전체가 극우성향이 있는 것처럼 보이는 착시현상이 나타난다는 게 최 박사의 설명이다.

다만, 대다수 일반 성도들과 달리 중직자(목사, 장로 등)들은 일반 성도보다 극우성향으로 해석할 수 있는 응답이 많은 것으로 조사됐다. 하지만 표본이 부족해 명확한 결론을 내릴 수 없어 추가 연구가 필요할 것으로 분석됐다.

최 박사는 "고연령층 남성 목사와 장로가 사실상 한국교회의 대표권을 독점하고 있다"며 "이 대표제도가 개선되지 않는 한 한국 개신교의 공적 입장이 보수성향으로 기우는 것을 막을 수 없고, 한국 개신교를 향한 왜곡된 인식도 개선할 수 없다"고 지적했다.

한편, 이날 세미나에는 신익상 박사(성공회대학교)와 정경일 박사(성공회대 신학연구원)도 발제자로 참여해 각각 경제분야와 종교분야 관점에서 극우성향 개신교인을 분석했다.


김바램 기자