육기환

2000년 08월 12일(토) 00:00

*“우리 아이가 물건을 훔쳐요”

우리 아이가 학교(가게, 문방구)에서 연필, 지우개, 자를 훔쳐왔는데 걱정이 되요.

아이가 뭔가를 훔쳤다면 어느 부모도 걱정이 되지 않을 수 없다. 훔친다는 것은 다른 문제보다도 더 심각하게 생각하게 된다. 아이의 행동으로 부모의 자존심이 상하게 되고 아이의 앞날이 불안하게 생각된다고 한다. 훔치는 것에는 여러 종류가 있고 동기도 여러 가지이다. 친구의 장난감이나 사소한 학용품을 훔친다. 부모의 호주머니, 지갑에서 돈을 훔친다. 심하게는 잠궈놓은 장롱 속의 가방에서도 돈이 없어진다. 학원비나 유치원비를 내지않고 갖기도 한다. 가게나 문방구에서 물건이나 돈을 훔치는 경우도 있다.

아이들이 훔치는 이유는 무엇인가요?

때로 놀랄 일은 훔친 것이 아이가 원치 않거나 필요하지 않은 것이다. 훔치는 것에 관심이 있는 것이 아니라 부모의 관심에 갈증을 느껴서 그런 경우가 많다. 그런 행동이 발각되기를 바라는 아이도 있다. 관심을 못받는 것보다 부정적인 관심이라도 받자는 것이다. 관심이 더 필요했던 아이는 결국 훔치는 방법을 사용하게 되었다. 어머니가 워낙 칭찬과 인정에 인색해서 욕구불만인 아이가 돈을 훔치기도 한다. 부도로 말미암아 가정이 깨어지고 할머니 집에 맡겨진 아이가 어른의 감독이 소홀해 지고, 욕구불만에 차서 물건을 지속적으로 훔치는 일탈된 행동을 하는 경우도 있다.

어떤 아이는 또래 아이들에 속하기 위해 또래의 그런 요구를 받아들이기도 한다. 훔치는 것으로 용감함을 보여주고 또래 그룹에 속하고 싶은 것이다. 아이들을 사귀는 방법으로 돈을 쓰며 자주 사주게 되는 경우도 있는데 이때 돈이 필요하여 훔치는 경우도 있다. 학교에서 선배가 윽박질러 집에서 돈을 훔쳐 갖다주는 경우도 있다.

아이를 어떻게 해야하나요?

먼저 아이가 훔친 이유를 정확히 이해하는 것이 중요하다. 아이가 어떤 식으로든 사랑과 관심 밖에 있는 것인가? 다른 형제나 또래에 비해 뭔가를 못받고 있는건가? 훔치는 것이 반복적으로 나타나나?

아이가 훔치는 사실을 알게 되면 일단 아이에게 사실을 안다고 얘기한다. 이때 아이를 체벌하거나 비난하거나 인격을 모욕하는 언행은 도움이 되지 않는다. 훔친 행동에 대해서는 도덕적으로 문제가 있다고 언급하지만 인격까지 모욕해서는 안된다. 물건은 돌려주되 이 과정에서 아이를 수치스럽게 만들지 않도록 노력해야한다. 돌려줄 때 부모는 아이와 함께 간다. 그리고 물건이 되돌려진 사실에 대해서 강조한다. 물건이 주인에게 돌아가지 않았다면 부모가 그런 사실을 방조한 것이 된다.

훔치는 것이 계속되거나 똑같은 행동이 반복되면 어떻게 해요?

반드시 전문가의 도움이 필요하다. 아이들은 자신에게 욕구불만이 있는지 정서적 공허감이 있는지 알지 못한다. 그런 행동이 반복될 때 아이와 부모간에 만들어지는 악순환을 조정해 줄 사람이 필요하다. 그런 아이들은 외롭거나 사랑받지 못한다고 느끼고 있고 훔친다는 자체가 마음에 깊숙이 숨어있는 욕구불만의 하나다.

육기환/ 의사·분당차병원정신과