기독공보

2000년 08월 19일(토) 00:00

생각하면 '레처’박사를 통하여 교회사를 연구해야 하겠다는 필요성을 절실히 느꼈다. 나로
서는 그 연구에 전념해야 한다는 다짐이 마음속으로 세찬 파문을 일으켰다. 그 당시만 해도
목사로서 풍부한 경험이나 지식이 없이 수월하게 탐구할 수 있는 신학의 과목이 교회사라고
깨닫게 되어 퍽 진지하게 몰두해 나갈 수 있었다.

그래서 그의 감화로 교회사에 관한 다른 책들을 읽게 되었음을 지금도 감사드리고 있다. 해
방 후에 내가 서울에 와서 한국신학대학 전신인 조선신학대학에서 10여 년 동안 교회사를
강의한 것도 프린스턴대학 시절에 그 방면에 퍽 취미를 가지고 공부했기 때문이었다.

레처박사의 문하생으로 역시 교회사를 전공하고 오늘까지 프린스턴대학 교수로 있는 그의
아들 또한 저명한 신학자의 한 사람이다. 그의 아들은 우리보다 한 반 위였다. 그밖에도 레
처박사의 문하생으로 '호모리 카우슨 박사’라고 최근까지 프린스턴 신학교 학감으로 있던
사람, 미국 북장로교 총회장인 '켄슨 리틀’박사, 또 '조지 스위지’ 박사 같은 굴지의 인물
들이 그때 공부했던 것으로 기억난다.

1929년이었다. 프린스턴대학 신학과를 마친 나는 그해 가을에 예일대학 대학원에 갈 계획으
로 준비를 서둘렀다. 그러나 그 해 여름, 갑자기 건강이 악화되어 나는 생사의 고비를 넘기
는 몸이 되었다. 내 인생의 가장 큰 시련은 그러나 나로 하여금 신앙의 반석 위에 오르게
했던 점에서 하느님의 은총을 입은 결과를 가져왔다.

그 해 여름 나는 배틀 그릭시 미시간에 갔다. 거기에는 안식교회 위생병원 본부가 있었다.
그 병원에서 건강 진단을 받아보니 폐결핵 제2기였다. 아찔했다. “그러나 잘 치료하면 완치
될 가능성이 있으니 크게 염려는 마오” 닥터 올슨의 말이었다. 그는 장로로서 의사 일을
보고 있었다. 그의 정중한 진단의 말에도 나는 죽음 직전에 있음을 알아챘다. 당시만 해도
폐결핵은 치료가 쉽지 않았다. 제2기라면 죽음이 임박한 것이나 다를 바 없어 눈앞이 캄캄
했다. 대학원에 가려던 꿈은 허물어졌다.

그러나 늘 나를 지켜주시는 하나님은 그때에도 오묘한 섭리로 나를 버려 두지 않고 도와주
기를 거듭했다. 구세주의 은총은 내 곁에서 손짓하고 있었다. 때마침 '피들스’박사라는 미
국 결핵협회회장이 그 곳에 와 있었다. 그가 어쩌다가 나에 관한 이야기에 귀를 기울이게
되었다.

“신학을 전공하고 여기에 온 한국 학생이 있다는데 사실이오?” 내 병세에 관심을 가진 그
에게 '올슨’박사가 대꾸했다. “장기 치료를 해야 할 사람인데 형편이 여의치 않소” 피들
스박사가 내 병실을 찾아왔다. 그는 내 병세와 함께 프린스턴대학을 마치기까지의 과정을
알아보고 나서 “뭐 그리 걱정은 마시오”하고 위로의 말을 한 다음 계속해서 나를 소생시
킬 길을 제시해 주었다.

“내가 아는 한 알바코키시는 건강이 악화된 사람들이 모여서 된 도시라오. 그래서 여러 교
파에서 요양원을 거기에 세웠는데 장로교 요양원이 그 중 제일 좋지요. 당신 같은 환자를
많이 치료해주는 알바코키에 당신이 온다면 무료로 치료해 주리다” 이 말을 듣는 나는 감
사의 눈물을 억제하기 어려웠다.

“닥터 구퍼가 원장으로 있는 그곳 요양에 오려면 당신이 졸업한 프린스턴대 학장에게 편지
를 해서 그가 쿠퍼원장에게 연락하여 절차를 밟도록 하시오” <계속>