[ 이슈기획 ] 부총회장 선거 제도의 문제와 대안 1. 부총회장 선출의 현실과 구조
표현모 기자 hmpyo@pckworld.com
2026년 02월 02일(월) 17:04
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제111회기 총회 부총회장 예비후보 등록이 오는 2월 27일로 한 달도 채 남지 않았다. 중부·이북지역 순서인 이번 선거를 앞두고, 교단 안팎에서는 4~5명의 목회자가 출마할 것이라는 관측이 나오고 있다. 경쟁 구도가 치열해질수록 선거 과열에 대한 우려도 함께 커지고 있다.
부총회장은 대개 장차 총회장이 되겠다는 비전을 품고 노회와 총회에서 주요 직책을 경험하며 인맥과 경륜을 쌓아가는 과정 속에서 만들어진다. 혹은 주변 인사들로부터 인품, 리더십, 능력을 인정받아 적극적으로 출마를 권유받는 경우도 있다.
총회 임원선거 조례에 따르면 목사 부총회장 후보는 △목사 임직 20년 이상 △해당 지역 노회에서 교회·노회·총회·산하기관 중 10년 이상 근속 △노회장 역임 △총회 총대 경력 7회 이상 △예비후보 등록 △총회 직전 봄노회 추천 등의 요건을 충족해야 한다.
장로 부총회장 후보 역시 △시무교회 임직 7년·근속 7년 이상 △노회장 또는 부노회장(현직 포함), 총회 임원, 총회 상임부·위원장, 총회 총대 7년 이상, 산하단체장·산하기관 이사장 중 하나 이상의 경력 △총회 직전 봄노회 추천 등의 요건을 갖춰야 한다.
형식적으로 보면 후보 자격 요건 자체는 일정한 자기 검증 구조를 내포하고 있다. 오랜 기간 교회와 노회, 총회 현장에서 신뢰를 쌓아야만 출마가 가능하기 때문이다. 그러나 실제 선거 과정은 이러한 자격 요건이 의도한 '후보 검증'과는 상당한 괴리를 보이고 있다는 지적이 나온다.
# '봉사'라는 명분과 '선거 현실'의 간극
모든 후보는 출마의 이유로 '총회를 섬기기 위해서'라는 명분을 내세운다. 그러나 현실의 선거 국면에 접어들면 재정 지출은 구조적으로 불가피해진다. 식사 접대와 후원, 인맥 관리, 조직 관리 등이 이어지며 상당한 비용이 소요된다.
총회 부총회장 당선자의 선거대책위원장을 지낸 한 인사는 "돈이 없으면 선거를 치르기 어려운 구조가 이미 고착화돼 있다"고 증언했다. 증경총회장 그룹의 영향력, 지역 기반 선교회 조직, 각종 단체 네트워크와 지역 조직이 선거판에 깊숙이 개입하면서 선거는 점점 조직화·자금화된 구조로 굳어졌다는 설명이다.
조직은 크게 두 갈래로 나뉜다. 하나는 선거 때마다 전문적으로 개입하는 이른바 '꾼'으로 불리는 인사들과 각 조직의 수장 또는 회장보다 더 큰 영향력을 행사하는 인물을 중심으로 형성되는 조직이다. 다만 최근에는 총회와 조직에 막강한 영향력을 행사하던 인사들이 은퇴하면서 이 구도 역시 다소 흔들리고 있는 상황이다.
최근에는 부총회장 출마를 염두에 둔 인사들이 출마 시점에 맞춰 특정 단체의 회장을 맡는 경우도 늘고 있다. 출마 시점에 해당 단체에 대한 영향력을 극대화하려는 의도라는 분석이다.
부총회장 선거 캠프에 참여한 경험이 있는 한 인사는 "최근 우리 교단의 부총회장 선거는 완전히 조직 선거로 바뀌었다"며 "조직 구성이 얼마나 치밀하게 이뤄졌느냐에 따라 당락이 좌우될 수 있다"고 말했다. 조직은 후보와 친분이 있거나 호감도가 높은 총회 인사들을 중심으로 형성되고, 이들이 다시 자신의 인맥을 동원해 세를 넓히는 방식으로 확장된다. 이들은 자체적으로 전국 총대 명단을 분석하며 표를 계산하고, 공략 대상을 선별해 접근한다.
핵심 참모들은 후보가 건넨 명함이나 카드를 상시 휴대하기도 한다. 언제 어떤 인사를 만나 식사를 하게 될지 모르기 때문이다. 운동원이 개인 비용을 부담하는 경우도 있는데, 이는 본인 역시 향후 부총회장 출마를 염두에 두고 있거나, 자신이 지지하는 후보가 총회장이 될 경우를 대비한 전략적 판단이라는 분석도 나온다.
장로 조직 역시 남선교회, 장로회, 각종 교회학교 전국연합회, 선교대학·장로대학 계열 등으로 분화돼 이합집산 구조를 형성하고 있다. 선거 때마다 출신과 인맥에 따라 표가 이동하는 구조다.
조직을 매개로 한 금전 요구는 총회 개혁을 가로막는 가장 큰 요인 중 하나로 지적된다. 수백만 원에서 수천만 원 단위의 요구가 비공식적으로 오가는 구조 속에서, 후보 개인의 도덕성과 무관하게 선거 구조 자체가 왜곡된다는 것이다. 한 교단 인사로부터는 선거에 영향력이 큰 인사의 경우 억 단위 요구가 이뤄지는 사례도 있다는 증언이 나왔다. 그는 "적정하다고 생각한 금액이 상대의 기대에 못 미치면 '나를 이 정도로밖에 생각하지 않느냐'며 봉투를 돌려준 경우도 있었다"고 전했다.
이들 조직은 상대 후보와 연줄이 있는 인사들까지 적극적으로 끌어들이기도 한다. 이들은 선거 레이스 본격화 이전 다른 예상 후보를 설득해 출마를 포기하도록 하거나, 출마 이후에도 지속적인 접촉을 통해 중도 사퇴를 유도한다. 출마를 접은 후보에게는 이미 들어간 비용 일부를 보전해주는 사례가 있다는 이야기도 나온다. 끝까지 경선에 참여하더라도 최종 투표에서 낙선할 경우 상호 지지를 약속하는 합의가 이뤄지는 경우도 있다는 전언이다. 이로 인해 1차 투표에서 선두를 달리고도 2차 투표에서 결과가 뒤집히는 사례가 반복된다.
특히 최근에는 증경총회장들의 영향력이 선거의 핵심 변수로 작용하고 있다는 것이 교단 인사들의 중론이다. 증경총회장들은 과거 선거 과정에서 형성된 지지 세력과 임원 네트워크를 기반으로 세력화돼 있어, 반드시 확보해야 할 중요한 우군으로 인식된다는 것이다.
부총회장 선거에는 여전히 강한 지역 구도도 작동한다. 목사·장로 부총회장 선거 모두에서 '호남-영남' 구도는 여전히 견고하다. 이로 인해 자질과 역량보다는 지역 안배 논리가 우선되는 구조가 고착화됐다는 비판도 끊이지 않는다.
한 인사는 "지역 구도로 결정되는 선거에서 사실상 공약은 메인 요리가 아니라 양념에 불과하다"며 "정책 차별성으로 투표하는 경우는 거의 없다"고 말했다.
# 선거판 흐리는 브로커들의 존재
교단 내부에서는 이른바 '브로커 구조' 역시 공공연한 현실로 거론된다. 순수한 선거운동원과 달리, 특정 조직을 대표해 자금을 요구하고 통장 입금을 요구하는 방식의 선거 개입 구조가 존재한다는 것이다.
이들 사이에서는 "우리 조직에 몇 명이 있으니 통장에 얼마를 넣어라", "돈을 쓸 생각이 없으면 왜 출마했느냐"는 식의 요구가 오간다. 한 교단 관계자는 "은퇴한 목사와 장로 가운데 부총회장 선거를 통해 한몫을 챙기려는 사례를 여러 차례 경험했다"며 "이들로 인한 이른바 '배달사고'도 종종 발생한다"고 전했다.
부총회장 출마 의사를 밝힌 뒤 각종 브로커들로부터 거액의 요구를 받다 부담을 견디지 못해 출마를 포기한 사례도 있다. 최근 물가 상승과 함께 요구 금액도 점점 커지는 추세라는 전언이다.
선거 과정에는 언론 역시 동원된다. 한 관계자는 "인터넷 언론을 통한 우호 기사와 비판 기사 전환, 선거 직전 조직 동원 등은 구조적 문제로 반복된다"며 "특정 후보에 대한 비판적 뉘앙스의 기사가 어느 시점에서 긍정 기사로 바뀐다면, 그 배경에 일정한 이해관계가 작용했을 가능성을 의심할 수밖에 없다"고 말했다.
# 총회장 권위 무너뜨리는 구조적 문제
부총회장 선거는 더 이상 개인의 도덕성 문제만으로 환원될 수 없는 구조적 문제에 직면해 있다는 비판이 높다. 돈과 조직, 지역과 계파, 증경총회장 권력, 브로커 구조, 제도적 허점이 중첩된 시스템 속에서 선거는 신앙 공동체의 분별 과정이 아니라 정치 기술의 경쟁장이 되고 있기 때문이다.
이러한 구조 속에서 선출된 총회장과 총회장이 임명하는 임원의 권위 역시 약화될 수밖에 없다는 우려도 크다. 선거 과정에서 사용된 금액에 대한 소문이 공공연히 떠돌고, 이를 공개적으로 비판하지 못하는 침묵 구조 속에서 영적 리더십의 권위는 점점 흔들리고 있다는 지적이다.
한 교단 관계자는 "총회장은 명예직이 아니라 영적 지도력의 자리인데, 1년짜리 정치 구조 속에서 총회의 질서와 영성이 무너진다는 내부 비판도 적지 않다"며 "선거에 5억 정도를 쓰면 적게 썼다는 이야기가 나오는 현실에서, 최고 수장을 선출하는 부총회장 선거가 개혁돼야 교단의 진정한 개혁이 시작될 수 있을 것"이라고 말했다.
표현모 기자
부총회장은 대개 장차 총회장이 되겠다는 비전을 품고 노회와 총회에서 주요 직책을 경험하며 인맥과 경륜을 쌓아가는 과정 속에서 만들어진다. 혹은 주변 인사들로부터 인품, 리더십, 능력을 인정받아 적극적으로 출마를 권유받는 경우도 있다.
총회 임원선거 조례에 따르면 목사 부총회장 후보는 △목사 임직 20년 이상 △해당 지역 노회에서 교회·노회·총회·산하기관 중 10년 이상 근속 △노회장 역임 △총회 총대 경력 7회 이상 △예비후보 등록 △총회 직전 봄노회 추천 등의 요건을 충족해야 한다.
장로 부총회장 후보 역시 △시무교회 임직 7년·근속 7년 이상 △노회장 또는 부노회장(현직 포함), 총회 임원, 총회 상임부·위원장, 총회 총대 7년 이상, 산하단체장·산하기관 이사장 중 하나 이상의 경력 △총회 직전 봄노회 추천 등의 요건을 갖춰야 한다.
형식적으로 보면 후보 자격 요건 자체는 일정한 자기 검증 구조를 내포하고 있다. 오랜 기간 교회와 노회, 총회 현장에서 신뢰를 쌓아야만 출마가 가능하기 때문이다. 그러나 실제 선거 과정은 이러한 자격 요건이 의도한 '후보 검증'과는 상당한 괴리를 보이고 있다는 지적이 나온다.
# '봉사'라는 명분과 '선거 현실'의 간극
모든 후보는 출마의 이유로 '총회를 섬기기 위해서'라는 명분을 내세운다. 그러나 현실의 선거 국면에 접어들면 재정 지출은 구조적으로 불가피해진다. 식사 접대와 후원, 인맥 관리, 조직 관리 등이 이어지며 상당한 비용이 소요된다.
총회 부총회장 당선자의 선거대책위원장을 지낸 한 인사는 "돈이 없으면 선거를 치르기 어려운 구조가 이미 고착화돼 있다"고 증언했다. 증경총회장 그룹의 영향력, 지역 기반 선교회 조직, 각종 단체 네트워크와 지역 조직이 선거판에 깊숙이 개입하면서 선거는 점점 조직화·자금화된 구조로 굳어졌다는 설명이다.
조직은 크게 두 갈래로 나뉜다. 하나는 선거 때마다 전문적으로 개입하는 이른바 '꾼'으로 불리는 인사들과 각 조직의 수장 또는 회장보다 더 큰 영향력을 행사하는 인물을 중심으로 형성되는 조직이다. 다만 최근에는 총회와 조직에 막강한 영향력을 행사하던 인사들이 은퇴하면서 이 구도 역시 다소 흔들리고 있는 상황이다.
최근에는 부총회장 출마를 염두에 둔 인사들이 출마 시점에 맞춰 특정 단체의 회장을 맡는 경우도 늘고 있다. 출마 시점에 해당 단체에 대한 영향력을 극대화하려는 의도라는 분석이다.
부총회장 선거 캠프에 참여한 경험이 있는 한 인사는 "최근 우리 교단의 부총회장 선거는 완전히 조직 선거로 바뀌었다"며 "조직 구성이 얼마나 치밀하게 이뤄졌느냐에 따라 당락이 좌우될 수 있다"고 말했다. 조직은 후보와 친분이 있거나 호감도가 높은 총회 인사들을 중심으로 형성되고, 이들이 다시 자신의 인맥을 동원해 세를 넓히는 방식으로 확장된다. 이들은 자체적으로 전국 총대 명단을 분석하며 표를 계산하고, 공략 대상을 선별해 접근한다.
핵심 참모들은 후보가 건넨 명함이나 카드를 상시 휴대하기도 한다. 언제 어떤 인사를 만나 식사를 하게 될지 모르기 때문이다. 운동원이 개인 비용을 부담하는 경우도 있는데, 이는 본인 역시 향후 부총회장 출마를 염두에 두고 있거나, 자신이 지지하는 후보가 총회장이 될 경우를 대비한 전략적 판단이라는 분석도 나온다.
장로 조직 역시 남선교회, 장로회, 각종 교회학교 전국연합회, 선교대학·장로대학 계열 등으로 분화돼 이합집산 구조를 형성하고 있다. 선거 때마다 출신과 인맥에 따라 표가 이동하는 구조다.
조직을 매개로 한 금전 요구는 총회 개혁을 가로막는 가장 큰 요인 중 하나로 지적된다. 수백만 원에서 수천만 원 단위의 요구가 비공식적으로 오가는 구조 속에서, 후보 개인의 도덕성과 무관하게 선거 구조 자체가 왜곡된다는 것이다. 한 교단 인사로부터는 선거에 영향력이 큰 인사의 경우 억 단위 요구가 이뤄지는 사례도 있다는 증언이 나왔다. 그는 "적정하다고 생각한 금액이 상대의 기대에 못 미치면 '나를 이 정도로밖에 생각하지 않느냐'며 봉투를 돌려준 경우도 있었다"고 전했다.
이들 조직은 상대 후보와 연줄이 있는 인사들까지 적극적으로 끌어들이기도 한다. 이들은 선거 레이스 본격화 이전 다른 예상 후보를 설득해 출마를 포기하도록 하거나, 출마 이후에도 지속적인 접촉을 통해 중도 사퇴를 유도한다. 출마를 접은 후보에게는 이미 들어간 비용 일부를 보전해주는 사례가 있다는 이야기도 나온다. 끝까지 경선에 참여하더라도 최종 투표에서 낙선할 경우 상호 지지를 약속하는 합의가 이뤄지는 경우도 있다는 전언이다. 이로 인해 1차 투표에서 선두를 달리고도 2차 투표에서 결과가 뒤집히는 사례가 반복된다.
특히 최근에는 증경총회장들의 영향력이 선거의 핵심 변수로 작용하고 있다는 것이 교단 인사들의 중론이다. 증경총회장들은 과거 선거 과정에서 형성된 지지 세력과 임원 네트워크를 기반으로 세력화돼 있어, 반드시 확보해야 할 중요한 우군으로 인식된다는 것이다.
부총회장 선거에는 여전히 강한 지역 구도도 작동한다. 목사·장로 부총회장 선거 모두에서 '호남-영남' 구도는 여전히 견고하다. 이로 인해 자질과 역량보다는 지역 안배 논리가 우선되는 구조가 고착화됐다는 비판도 끊이지 않는다.
한 인사는 "지역 구도로 결정되는 선거에서 사실상 공약은 메인 요리가 아니라 양념에 불과하다"며 "정책 차별성으로 투표하는 경우는 거의 없다"고 말했다.
# 선거판 흐리는 브로커들의 존재
교단 내부에서는 이른바 '브로커 구조' 역시 공공연한 현실로 거론된다. 순수한 선거운동원과 달리, 특정 조직을 대표해 자금을 요구하고 통장 입금을 요구하는 방식의 선거 개입 구조가 존재한다는 것이다.
이들 사이에서는 "우리 조직에 몇 명이 있으니 통장에 얼마를 넣어라", "돈을 쓸 생각이 없으면 왜 출마했느냐"는 식의 요구가 오간다. 한 교단 관계자는 "은퇴한 목사와 장로 가운데 부총회장 선거를 통해 한몫을 챙기려는 사례를 여러 차례 경험했다"며 "이들로 인한 이른바 '배달사고'도 종종 발생한다"고 전했다.
부총회장 출마 의사를 밝힌 뒤 각종 브로커들로부터 거액의 요구를 받다 부담을 견디지 못해 출마를 포기한 사례도 있다. 최근 물가 상승과 함께 요구 금액도 점점 커지는 추세라는 전언이다.
선거 과정에는 언론 역시 동원된다. 한 관계자는 "인터넷 언론을 통한 우호 기사와 비판 기사 전환, 선거 직전 조직 동원 등은 구조적 문제로 반복된다"며 "특정 후보에 대한 비판적 뉘앙스의 기사가 어느 시점에서 긍정 기사로 바뀐다면, 그 배경에 일정한 이해관계가 작용했을 가능성을 의심할 수밖에 없다"고 말했다.
# 총회장 권위 무너뜨리는 구조적 문제
부총회장 선거는 더 이상 개인의 도덕성 문제만으로 환원될 수 없는 구조적 문제에 직면해 있다는 비판이 높다. 돈과 조직, 지역과 계파, 증경총회장 권력, 브로커 구조, 제도적 허점이 중첩된 시스템 속에서 선거는 신앙 공동체의 분별 과정이 아니라 정치 기술의 경쟁장이 되고 있기 때문이다.
이러한 구조 속에서 선출된 총회장과 총회장이 임명하는 임원의 권위 역시 약화될 수밖에 없다는 우려도 크다. 선거 과정에서 사용된 금액에 대한 소문이 공공연히 떠돌고, 이를 공개적으로 비판하지 못하는 침묵 구조 속에서 영적 리더십의 권위는 점점 흔들리고 있다는 지적이다.
한 교단 관계자는 "총회장은 명예직이 아니라 영적 지도력의 자리인데, 1년짜리 정치 구조 속에서 총회의 질서와 영성이 무너진다는 내부 비판도 적지 않다"며 "선거에 5억 정도를 쓰면 적게 썼다는 이야기가 나오는 현실에서, 최고 수장을 선출하는 부총회장 선거가 개혁돼야 교단의 진정한 개혁이 시작될 수 있을 것"이라고 말했다.
표현모 기자
