[ 이슈기획 ] 부총회장 선거 제도의 문제와 대안 2. 선거를 왜곡하는 구조적 문제들
최은숙 기자 ches@pckworld.com
2026년 02월 09일(월) 16:24
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오는 27일 제111회 총회 부총회장 예비후보 등록 마감을 앞두고 교단의 관심이 선거 국면으로 쏠리고 있다. 현장에서는 목사 부총회장 후보로 4~5명, 장로 부총회장 후보로 2명이 거론되는 가운데, 선거운동이 조기화되며 과열 조심을 보인다는 우려도 제기된다.
P목사는 "공식적인 후보 추대는 봄노회에서 이뤄지는데, 후보자가 많다 보니 선거운동이 사실상 지난해 가을부터 시작된 것 같다"며 "어느새 후보로 거론되는 이들의 명함을 여러 장 받았다"고 말했다. H목사도 "후보로 거론되는 인물들이 공공연히 알려져 있다고 해도, 선거에는 정해진 절차와 시기가 있다"며 "노회 추대 전인데도 관련 움직임이 빨라진 것처럼 보여서 상당히 조심스럽다"고 했다.
다만 취재 과정에서 만난 복수의 관계자들은 "이번 선거만의 특수한 문제가 아니다"라며, 과열 논란이 해마다 반복되는 배경을 후보 개인의 문제로 보기보다는 선거 시스템과 관행의 구조 속에서 살펴볼 필요가 있다고 입을 모았다. 총회 선거를 둘러싸고 그간 △조직 동원 △지역·권역 중심의 경쟁 구도 △계파 정치 △원로 그룹의 영향력 △비공식 인맥의 개입 가능성 △제도적 허점 등 구조적 요인이 반복적으로 거론돼 왔다는 것이다.
그렇다면 현장에서 지적된 '제도와 관행의 결합'은 실제 선거 과정에서 어떤 방식으로 작동하고 있을까.
# 정책 검증 중심의 공적 리더십 형성 구조 부재
현장에서 제기된 핵심 진단은 '리더십 검증 시스템의 부재'였다. 총대들이 후보를 정책과 영성, 행정 역량으로 비교하고 판단할 수 있는 공적 경쟁의 장이 충분히 마련되지 않다 보니, 선거가 비공식 인맥과 조직의 영향력에 기대기 쉬운 구조로 굳어진다는 진단이다. S목사는 "총회와 접점은 많지만 총회를 책임질 소명과 준비가 뚜렷하게 확인되는 리더십이 잘 보이지 않는다"며 "약한 검증 장치 구조가 결국 금권과 조직 정치가 개입할 틈을 내어준다"고 말했다. 일각에서 "총회는 공약과 정책 경쟁이 충분히 작동하기 어려운 구조"라는 뻐아픈 지적이 나오는 이유이기도 하다.
이러한 공백을 키우는 구조로는 '5개 권역 순번제'의 한계가 지적됐다. 총회 임원선거조례에 따르면 목사·장로 부총회장은 정해진 권역별 순번에 따라 추천된다. 권역별 기회가 돌아가는 구조 자체가 문제라기보다, 특정 권역의 차례가 돌아오는 해에 경쟁이 집중되면서 '이번이 아니면 어렵다'는 조급함이 커지고 정책 경쟁이 뒤로 밀리는 구도가 강화될 수 있다고 우려했다.
H목사는 "과거에는 교단을 대표하는 상징적 리더십이 비교적 또렷하게 인식되던 때가 있었지만, 지금은 리더십의 기준과 기대가 분산돼 평준화되는 분위기"라며 "전국적 리더십이 충분히 확인되지 않아도, 결국 자기 권역에서 표를 결집시키는 방식으로 경쟁이 시작되기 쉽다. 권역 안에서의 조직력과 인지도, 인맥의 밀도가 선거의 출발선이 되는 셈"이라고 말했다. 권역 중심 경쟁이 강화될 수록 '리더십'이 공적으로 검증될 경로를 좁히고, 인맥과 조직 등 비공식적 수단에 기대게 된다는 우려다.
# 리더십의 공백을 파고든 '불안' … 비공식 중개 구조 거론
과열을 부추기는 심리적 요인으로 후보자들의 '불안'이 거론됐다. 압도적인 리더십과 정책으로 총대들을 충분히 설득하기 어려운 상황에서, 표심에 영향을 줄 수 있다고 알려진 비공식 중개자, 이른바 '브로커'에 기대게 된다는 설명이다.
K목사는 '선거 브로커'에 대해 "스스로를 '전략적 네트워크'라고 하지만, 실제로는 후보의 불안을 자극해 영향력을 키우려는 중개자"라고 표현했다. P목사는 "이들은 일단 돈을 요구하는데, 양쪽 후보에게 접근해 경쟁을 부추기기도 하고, 수백 수천 표를 쥐고 있다는 식의 과장된 주장을 펼치기도 한다"고 말했다. J장로는 "특정 권역이나 계파의 표심을 완전히 통제하는 것처럼 '숫자'를 제시하며 영향력을 부풀린다"며 "주장대로 숫자를 더해보니 총대가 1500명인데 3000표가 나오더라. 현실적으로 나올 수 없는 수치"라고 했다.
일부 중개자들이 과거 선거 경험을 내세워 영향력을 강조하고, 특정 인물의 당선에 관여했다는 취지로 '성과'를 언급하는 사례도 취재 중에 거론됐다. K목사는 "그런 말들이 퍼지면 후보 입장에서는 심리적 부담으로 작용할 수 있다"며 "그 과정이 누적될 경우, 당선 이후에도 불필요한 기대와 요구가 생기면서 의사결정 구조를 왜곡시키는 결과로 이어질 수 있다"고 말했다. "비공식 네트워크의 영향력이 커질수록 교단 리더십의 권위와 공적 절차에도 부담이 될 수 있다"는 지적이다.
P목사는 후보들이 비용을 지출하는 행위를 '보험'에 비유했다. 그는 "제안이 과장된 부분이 있지만, 경쟁 진영으로 이동할 경우 선거 분위기가 흔들릴 수 있다는 걱정 때문에 일종의 '보험료'처럼 비용을 부담하게 되는 경우가 있다"고 했다. 검증 시스템의 공백을 비공식 중개 구조가 파고들며 비용 관행이 만들어질 수 있다는 우려가 반복됐다.
#'돈'의 다층 흐름 … 유권자 인식도 쟁점
또 하나 반복적으로 언급된 대목은 비용이 오가는 방식이 '다양한 명목'으로 분산돼 있다는 점이다. 후보와 직·간접적으로 연관된 노회나 우호적인 선교 단체 행사에 '선교 격려금', '협찬비', '광고비', '숙박비', '교통비' 등의 명목으로 비용이 쓰이는 사례가 거론됐다. 한 관계자는 "이를 관행이자 예의로 여기는 분위기가 있다"며 "비용이 오가는 상황에서 지지의 기준이 신념보다 금액에 영향을 받을 수 있다"고 했다. "소액을 매개로 형성된 관계는 더 큰 금액을 제시하는 쪽으로 언제든 이동할 여지가 있다"고도 덧붙였다.
유권자인 총대들의 인식 역시 금권 구조를 고착화하는 요인으로 언급됐다. Y목사는 과거 '클린 선거'를 표방하며 식사 대접과 정책 설명에 집중했던 한 선거캠프의 사례를 전하며 "당시 현장의 일부 총대들이 '밥 못 먹어서 여기까지 온 것 아니다'며 불만을 표시했다"고 말했다. 그는 "주는 사람의 문제만큼 '당연히 받아야 한다'고 여기는 보상심리도 선거 개혁을 어렵게 만드는 요인"이라며 "후보의 정책이나 비전보다 '세속적 예우'가 판단 기준이 되는 분위기라면, 금권 구조를 끊어내기 쉽지 않을 것"이라고 했다.
J장로는 "선거를 앞두고 서로 다른 그룹의 관계자들이 한 장소에 모인 적이 있는데, 공개적인 자리에서도 현장에서 봉투를 열어 금액을 확인하는 경우까지 목격했다"며 "금품 제공이 은밀한 방식에만 그치지 않고, 현장에서 액수를 확인하며 지지의 강도를 가늠하는 상황으로까지 나타나는 것은 선거 문화가 왜곡돼 있음을 보여주는 단면"이라고 설명했다.
#선거법 집행 '실효성' 논란, 관행 더 강해져
선거법 집행의 실효성 논란도 주요 쟁점으로 거론됐다. 총회 임원선거법에 따르면, 선거관리위원회(이하 선관위)는 후보자가 선거법을 위반할 경우 고소·고발은 물론, 후보 등록을 취소하거나 무효로 할 수 있는 권한을 가진다. 그러나 관계자들은 "규정이 있어도 실제 집행이 따라가지 못한다"는 문제의식을 공유했다.
위반 의혹이 제기돼도 조사와 심의가 진행되는 기간이 짧고, 판단과 처분까지 이르는 과정이 촘촘하게 작동하지 못하면서 결과적으로 "흐지부지 끝나는 경우가 있다"는 것이다. 설사 조치가 이뤄지더라도 강도가 충분하지 않거나, 결정이 내려지는 시점이 이미 선거 흐름을 되돌리기 어려운 때라는 지적도 나왔다. S목사는 "선거법이 존재한다면 그에 맞게 지켜지는 것이 원칙인데 현실에서는 관행처럼 받아들여지는 행태가 반복되는 것처럼 보인다"며 "내부 제보를 유도하는 포상 제도 등이 마련돼 있다 하더라도 실제로 작동하기 어렵다"고 말했다. G목사도 "문제를 제기한 사람이 오히려 부담을 떠안게 되는 분위기가 형성되면, 고발이나 제보 자체가 위축될 수밖에 없다"며 신고자 보호와 감시 제도 필요성을 강조했다.
#사명이 아닌 '지위' 인식, 비용 경쟁 커져
후보들이 큰 비용을 감수하면서까지 선거에 집중하는 배경에 대해, 현장에서는 "리더십을 사명(Mission)이 아닌 지위(Status)로 받아들이는 문화와 무관하지 않다는 해석도 나왔다. 총회 관계자는 "총회장이라는 경력이 상징성이 큰 이력으로 받아들여지다 보니 선거 과정에서 발생하는 비용 부담이 '감수할 만한 것'으로 인식되는 분위기도 있다"며 "총회장 직함이 은퇴 이후에도 일정한 영향력으로 이어질 수 있다는 인식이 퍼질수록 선거 경쟁의 긴장이 커질 수 있다"고 말했다.
이번 취재 현장에서 확인된 공통된 문제의식은 분명했다. 부총회장 선거를 둘러싼 과열과 잡음은 후보 개인의 일탈로만 설명되기보다, 제도의 허점과 그 틈에서 굳어진 관행이 맞물리며 반복돼 온 문제로 봐야 한다는 것이다. 관계자들은 단기간의 선거 경쟁이 교단 리더십의 권위와 신뢰에 부담을 주지 않도록 선거 운영 전반을 점검하고, 제도 개선을 포함한 구조적 보완이 필요한 시기라는 데 공감대를 나타냈다.
최은숙 기자
P목사는 "공식적인 후보 추대는 봄노회에서 이뤄지는데, 후보자가 많다 보니 선거운동이 사실상 지난해 가을부터 시작된 것 같다"며 "어느새 후보로 거론되는 이들의 명함을 여러 장 받았다"고 말했다. H목사도 "후보로 거론되는 인물들이 공공연히 알려져 있다고 해도, 선거에는 정해진 절차와 시기가 있다"며 "노회 추대 전인데도 관련 움직임이 빨라진 것처럼 보여서 상당히 조심스럽다"고 했다.
다만 취재 과정에서 만난 복수의 관계자들은 "이번 선거만의 특수한 문제가 아니다"라며, 과열 논란이 해마다 반복되는 배경을 후보 개인의 문제로 보기보다는 선거 시스템과 관행의 구조 속에서 살펴볼 필요가 있다고 입을 모았다. 총회 선거를 둘러싸고 그간 △조직 동원 △지역·권역 중심의 경쟁 구도 △계파 정치 △원로 그룹의 영향력 △비공식 인맥의 개입 가능성 △제도적 허점 등 구조적 요인이 반복적으로 거론돼 왔다는 것이다.
그렇다면 현장에서 지적된 '제도와 관행의 결합'은 실제 선거 과정에서 어떤 방식으로 작동하고 있을까.
# 정책 검증 중심의 공적 리더십 형성 구조 부재
현장에서 제기된 핵심 진단은 '리더십 검증 시스템의 부재'였다. 총대들이 후보를 정책과 영성, 행정 역량으로 비교하고 판단할 수 있는 공적 경쟁의 장이 충분히 마련되지 않다 보니, 선거가 비공식 인맥과 조직의 영향력에 기대기 쉬운 구조로 굳어진다는 진단이다. S목사는 "총회와 접점은 많지만 총회를 책임질 소명과 준비가 뚜렷하게 확인되는 리더십이 잘 보이지 않는다"며 "약한 검증 장치 구조가 결국 금권과 조직 정치가 개입할 틈을 내어준다"고 말했다. 일각에서 "총회는 공약과 정책 경쟁이 충분히 작동하기 어려운 구조"라는 뻐아픈 지적이 나오는 이유이기도 하다.
이러한 공백을 키우는 구조로는 '5개 권역 순번제'의 한계가 지적됐다. 총회 임원선거조례에 따르면 목사·장로 부총회장은 정해진 권역별 순번에 따라 추천된다. 권역별 기회가 돌아가는 구조 자체가 문제라기보다, 특정 권역의 차례가 돌아오는 해에 경쟁이 집중되면서 '이번이 아니면 어렵다'는 조급함이 커지고 정책 경쟁이 뒤로 밀리는 구도가 강화될 수 있다고 우려했다.
H목사는 "과거에는 교단을 대표하는 상징적 리더십이 비교적 또렷하게 인식되던 때가 있었지만, 지금은 리더십의 기준과 기대가 분산돼 평준화되는 분위기"라며 "전국적 리더십이 충분히 확인되지 않아도, 결국 자기 권역에서 표를 결집시키는 방식으로 경쟁이 시작되기 쉽다. 권역 안에서의 조직력과 인지도, 인맥의 밀도가 선거의 출발선이 되는 셈"이라고 말했다. 권역 중심 경쟁이 강화될 수록 '리더십'이 공적으로 검증될 경로를 좁히고, 인맥과 조직 등 비공식적 수단에 기대게 된다는 우려다.
# 리더십의 공백을 파고든 '불안' … 비공식 중개 구조 거론
과열을 부추기는 심리적 요인으로 후보자들의 '불안'이 거론됐다. 압도적인 리더십과 정책으로 총대들을 충분히 설득하기 어려운 상황에서, 표심에 영향을 줄 수 있다고 알려진 비공식 중개자, 이른바 '브로커'에 기대게 된다는 설명이다.
K목사는 '선거 브로커'에 대해 "스스로를 '전략적 네트워크'라고 하지만, 실제로는 후보의 불안을 자극해 영향력을 키우려는 중개자"라고 표현했다. P목사는 "이들은 일단 돈을 요구하는데, 양쪽 후보에게 접근해 경쟁을 부추기기도 하고, 수백 수천 표를 쥐고 있다는 식의 과장된 주장을 펼치기도 한다"고 말했다. J장로는 "특정 권역이나 계파의 표심을 완전히 통제하는 것처럼 '숫자'를 제시하며 영향력을 부풀린다"며 "주장대로 숫자를 더해보니 총대가 1500명인데 3000표가 나오더라. 현실적으로 나올 수 없는 수치"라고 했다.
일부 중개자들이 과거 선거 경험을 내세워 영향력을 강조하고, 특정 인물의 당선에 관여했다는 취지로 '성과'를 언급하는 사례도 취재 중에 거론됐다. K목사는 "그런 말들이 퍼지면 후보 입장에서는 심리적 부담으로 작용할 수 있다"며 "그 과정이 누적될 경우, 당선 이후에도 불필요한 기대와 요구가 생기면서 의사결정 구조를 왜곡시키는 결과로 이어질 수 있다"고 말했다. "비공식 네트워크의 영향력이 커질수록 교단 리더십의 권위와 공적 절차에도 부담이 될 수 있다"는 지적이다.
P목사는 후보들이 비용을 지출하는 행위를 '보험'에 비유했다. 그는 "제안이 과장된 부분이 있지만, 경쟁 진영으로 이동할 경우 선거 분위기가 흔들릴 수 있다는 걱정 때문에 일종의 '보험료'처럼 비용을 부담하게 되는 경우가 있다"고 했다. 검증 시스템의 공백을 비공식 중개 구조가 파고들며 비용 관행이 만들어질 수 있다는 우려가 반복됐다.
#'돈'의 다층 흐름 … 유권자 인식도 쟁점
또 하나 반복적으로 언급된 대목은 비용이 오가는 방식이 '다양한 명목'으로 분산돼 있다는 점이다. 후보와 직·간접적으로 연관된 노회나 우호적인 선교 단체 행사에 '선교 격려금', '협찬비', '광고비', '숙박비', '교통비' 등의 명목으로 비용이 쓰이는 사례가 거론됐다. 한 관계자는 "이를 관행이자 예의로 여기는 분위기가 있다"며 "비용이 오가는 상황에서 지지의 기준이 신념보다 금액에 영향을 받을 수 있다"고 했다. "소액을 매개로 형성된 관계는 더 큰 금액을 제시하는 쪽으로 언제든 이동할 여지가 있다"고도 덧붙였다.
유권자인 총대들의 인식 역시 금권 구조를 고착화하는 요인으로 언급됐다. Y목사는 과거 '클린 선거'를 표방하며 식사 대접과 정책 설명에 집중했던 한 선거캠프의 사례를 전하며 "당시 현장의 일부 총대들이 '밥 못 먹어서 여기까지 온 것 아니다'며 불만을 표시했다"고 말했다. 그는 "주는 사람의 문제만큼 '당연히 받아야 한다'고 여기는 보상심리도 선거 개혁을 어렵게 만드는 요인"이라며 "후보의 정책이나 비전보다 '세속적 예우'가 판단 기준이 되는 분위기라면, 금권 구조를 끊어내기 쉽지 않을 것"이라고 했다.
J장로는 "선거를 앞두고 서로 다른 그룹의 관계자들이 한 장소에 모인 적이 있는데, 공개적인 자리에서도 현장에서 봉투를 열어 금액을 확인하는 경우까지 목격했다"며 "금품 제공이 은밀한 방식에만 그치지 않고, 현장에서 액수를 확인하며 지지의 강도를 가늠하는 상황으로까지 나타나는 것은 선거 문화가 왜곡돼 있음을 보여주는 단면"이라고 설명했다.
#선거법 집행 '실효성' 논란, 관행 더 강해져
선거법 집행의 실효성 논란도 주요 쟁점으로 거론됐다. 총회 임원선거법에 따르면, 선거관리위원회(이하 선관위)는 후보자가 선거법을 위반할 경우 고소·고발은 물론, 후보 등록을 취소하거나 무효로 할 수 있는 권한을 가진다. 그러나 관계자들은 "규정이 있어도 실제 집행이 따라가지 못한다"는 문제의식을 공유했다.
위반 의혹이 제기돼도 조사와 심의가 진행되는 기간이 짧고, 판단과 처분까지 이르는 과정이 촘촘하게 작동하지 못하면서 결과적으로 "흐지부지 끝나는 경우가 있다"는 것이다. 설사 조치가 이뤄지더라도 강도가 충분하지 않거나, 결정이 내려지는 시점이 이미 선거 흐름을 되돌리기 어려운 때라는 지적도 나왔다. S목사는 "선거법이 존재한다면 그에 맞게 지켜지는 것이 원칙인데 현실에서는 관행처럼 받아들여지는 행태가 반복되는 것처럼 보인다"며 "내부 제보를 유도하는 포상 제도 등이 마련돼 있다 하더라도 실제로 작동하기 어렵다"고 말했다. G목사도 "문제를 제기한 사람이 오히려 부담을 떠안게 되는 분위기가 형성되면, 고발이나 제보 자체가 위축될 수밖에 없다"며 신고자 보호와 감시 제도 필요성을 강조했다.
#사명이 아닌 '지위' 인식, 비용 경쟁 커져
후보들이 큰 비용을 감수하면서까지 선거에 집중하는 배경에 대해, 현장에서는 "리더십을 사명(Mission)이 아닌 지위(Status)로 받아들이는 문화와 무관하지 않다는 해석도 나왔다. 총회 관계자는 "총회장이라는 경력이 상징성이 큰 이력으로 받아들여지다 보니 선거 과정에서 발생하는 비용 부담이 '감수할 만한 것'으로 인식되는 분위기도 있다"며 "총회장 직함이 은퇴 이후에도 일정한 영향력으로 이어질 수 있다는 인식이 퍼질수록 선거 경쟁의 긴장이 커질 수 있다"고 말했다.
이번 취재 현장에서 확인된 공통된 문제의식은 분명했다. 부총회장 선거를 둘러싼 과열과 잡음은 후보 개인의 일탈로만 설명되기보다, 제도의 허점과 그 틈에서 굳어진 관행이 맞물리며 반복돼 온 문제로 봐야 한다는 것이다. 관계자들은 단기간의 선거 경쟁이 교단 리더십의 권위와 신뢰에 부담을 주지 않도록 선거 운영 전반을 점검하고, 제도 개선을 포함한 구조적 보완이 필요한 시기라는 데 공감대를 나타냈다.
최은숙 기자
