권평 교수

2026년 02월 11일(수) 18:08

남강 이승훈 선생.

아주 오래전인 1905년, 일제(日帝)가 우리나라에 식민(植民)의 야욕을 본격화하고 침략의 마수를 노골화시키던 그때, 미국의 웰즈(J. H. Wells) 선교사는 일제의 경제 침략을 보면서 이런 예언자적인 말을 남겼다.

"나는 일본제국의 경제 침략을 두려워하지 않습니다. 그 까닭은 이들 조선 사람들이 의식하고 각성하여 역사의 선봉에 서는 날, 일본인들과 맞대어 넉넉히 경쟁하여 승리를 얻을 수 있다고 믿기 때문입니다."

당시 웰즈 선교사의 말은 한국민들에게 그저 위로에 불과한 말이자 실현 불가능한 말처럼 들렸을 것이다. 하지만 120년이 지난 지금 이 예언은 말 그대로 이루어진 것으로 보인다.

우리나라가 지금 일본과 경쟁하며 어쩌면 일본보다 더 세계의 전면에 나서고 있기 때문이다. 반도체나 자동차 같은 경제분야뿐만 아니라 K-푸드, K-컬쳐, BTS, 블랙핑크 등 전 세계적인 K 열풍으로 우리 역사상 초유의 기록을 써 내려가고 있다.

기울어가던 나라를 애타는 심정으로 바라보며 예언자적 시각으로 우리의 숨겨진 가치와 능력을 찾아내 위로와 소망을 주던 선교사의 따뜻한 눈길이 새삼 놀랍고 눈물겹다. 일제는 바로 이런 기독교의 현실을 넘어서는 시각, 소망과 희망을 잃지 않는 힘을 두려워했다. 그래서 '105인 사건'을 날조하여 당시 기독교 지도자들을 구속하고 터무니없는 죄목으로 모진 매질과 고문으로 기독교를 박멸하려 들었던 것이다.

2012년에 개봉한 다큐멘터리 영화 '한경직'을 보면 한경직 목사가 남강 이승훈 선생을 회고하는 장면이 나온다. 어느 날 한경직이 이승훈 선생을 찾아갔을 때 선생은 일어나질 못하고 자리에 누워있었다. "매년 이날이 되면 105인 사건 때 맞은 자리가 아파서 일어나지를 못해!"

이승훈은 3.1운동 전, 민족지도자들이 모여 최남선의 독립선언서에 누가 먼저 서명할지를 두고 왈가왈부할 때 "순서는 무슨 순서야! 이거 죽는 순서야, 아무를 먼저 쓰면 어때. 손병희를 먼저 써." 이 한마디로 장내를 정리했을 만큼 솔직하고 강직한 분이었다. 그런 분이 얼마나 호되게 심한 매질과 고문을 당했으면 일어나지를 못했을까? 이승훈은 이런 고통 속에서도 여전히 우리 민족을 향한 희망과 소망을 잃지 않던 거대한 인물이었다.

"어제 경성에서 기차를 타고 내려왔는데 거미란 놈이 객차 천장에다 거미줄을 치더구나. 처음 내 소견으로는 객차 안에는 날벌레가 없어 거미란 놈 헛수고를 하는 미련한 놈이라고 생각했는데, 이내 무릎을 쳤지. 세상의 대부분 사람들이 어떤 목적을 바라고 일을 하고, 그 일에 대한 희망이 없거나 희박해져 버리면 그 일을 하지 않던가 체념해 버리는데, 그러한 사고방식은 아주 위험한 거야. 객차 안 거미란 놈은 원대한 생각을 갖고 아무런 불평 없이 여기저기 생활 터전을 마련하는 거야. 만물의 영장인 사람이 어찌 미물보다 생각 없이 살 수 있나. 설령 희망이 없더라도 원대한 앞날을 내다보고 묵묵히 우리 할 일을 하는 거야. 객차 안 천장에 생활 터전을 마련한 거미처럼, 말없이 하는 거야."

1941년 일제의 폭압정치가 극에 달했던 가장 어두운 암흑기에 기독교인이자 시인인 윤동주는 '십자가'란 시를 통해 자기희생과 민족의 희망을 노래했다. "쫓아오던 햇빛인데 지금 교회당 꼭대기 십자가에 걸리었습니다."

이렇게 십자가와 교회를 통해 희망을 노래했던 윤동주는 일제에 의해 후쿠오카 형무소(福岡刑務所)에서 "괴로웠던 사나이 행복한 예수 그리스도에게 처럼 십자가가 허락된다면 / 모가지를 드리우고 꽃처럼 피어나는 피를 어두워 가는 하늘 밑에 조용히 흘리겠다"던 자신의 싯구처럼 1945년 끝내 독립을 보지 못한 채 생을 마친다. 같은 때 국내에서는 김교신이 함남질소비료공장에 강제 징용된 한국인 노무자들의 처참한 생활을 도와주기 위해 이 공장에 입사하여 주로 교육, 후생, 주택 등의 문제를 보살피다가 1945년 4월에 역시 그곳에서 생을 마친다. 김교신은 민족의 희망이 보이지 않던 암흑기인 1942년에 그가 발행한 '성서조선'에 '조와(弔蛙)'란 글을 통해 민족의 부활과 꺾이지 않는 희망을 노래했던 분이다.

"동사한 개구리 시체를 모아 매장하여 주고 보니 담저(潭底)에 아직 두어 마리 기어 다닌다. 아, 전멸(全滅)을 면했나 보다!"

가장 어둡고 암울하고 어려웠던 시절, 김교신은 이 글로 인해 잡지가 페간되고 감옥에 갔지만 그는 믿음으로 현실을 넘어서는 희망을 가지고 누구도 보지 못한 소망을 보고 그것을 노래했다. 역사는 이들의 소망이 결코 헛되이 끝나지 않았음을 보여준다. 오늘 우리는 같은 기독교인으로서 자살률이 전 세계 1위이고, '이생망(이번 생은 망했다)'을 주문처럼 외우며 절망하는 젊은 세대에게 어떤 희망과 소망을 보여주고 있나?

"너희는 세상의 소금이다. 소금이 짠맛을 잃으면, 무엇으로 그 짠맛을 되찾게 하겠느냐? 짠맛을 잃은 소금은 아무 데도 쓸데가 없으므로, 바깥에 내버려서 사람들이 짓밟을 뿐이다."(마 5:13)



권평 교수 / 평택대 교회사