이강애 교장

2026년 03월 17일(화) 14:02

한국 사회는 빠른 속도로 다민족 국가로 변모하고 있다. 그 속에는 더 나은 삶을 찾아 한국에 온 외국인 노동자들과 그들의 자녀들이 있다. 그런데 그 아이들이 어떤 환경 속에서 배우고 성장하고 있는지에 대해서는 진지하게 고민하는 사람이 많지 않은 듯하다. 이주민 가정의 자녀들은 우리가 하나님의 자녀로 마땅히 품어야 할 존재임에도, 여전히 제도권 밖에 교육의 사각지대에 놓여 있는 경우가 많다.

재한몽골학교는 국내 외국인 노동자 자녀를 위한 유일한 교육기관으로, 몽골인의 자녀들이 언어의 장벽과 문화적 충돌 가운데서도 학업을 지속할 수 있도록 돕고 있다. 그러나 사회 일각에서는 "외국인 자녀도 국내 일반 학교에 다녀야 한다"라며 한국의 교육 체계 안에 넣으려 한다.

정부 차원에서는 비자 없는 외국 아동·청소년에게 한시적으로 비자를 허용하는 제도를 시행하고 있는데, 이는 언뜻 보기에 인도적인 조치인 것처럼 보이나 실제로는 외국 아동이 자신의 정체성을 부인하게 만드는 처사다. 비자를 받기 위해서는 반드시 한국 학교에 재학하고 있어야 한다는 전제 조건을 달고 있기 때문이다.

부모의 직업으로 인해 일시적으로 한국에 머무는 아이들에게 필요한 것은 '동화(同化)'가 아니라 '정체성 유지와 자존감의 회복'이다. 언어와 문화의 뿌리를 지키도록 하는 교육이야말로 외국인 자녀들이 우리 땅에서도 건강하게 자랄 수 있도록 돕는 길이다. 실제로 본교의 학생들 가운데 수십 명이 비자를 받기 위해 한국 학교로 전학했다. 그로 인해 학생들은 비자는 받았으나 학업을 따라가지 못한 채 적응에 큰 어려움을 겪고 있다.

교육의 현장에 있다보면 정체성의 혼란을 겪고 있는 외국 아동들을 종종 만나게 된다. 몇 달 전에도 부모님이 몽골인인데 한국 중학교에 다니고 있는 학생을 만났다. 이 아이 역시 위에 언급한 한시적으로 제도로 비자를 받은 경우였다. 아이는 늦둥이로 태어나 부모님은 또래에 비해 나이가 많았다. 세 식구가 함께 살다가 아버지는 비자 없이 교통사고를 일으켜 강제 출국 되었고, 아이는 엄마와 한국에 남아 비자를 받았다. 늦은 나이에 아들을 둔 아버지는 몽골에서 아이가 너무 보고 싶어 병이 날 지경이었다. 엄마가 아이에게 몽골로 가자고 하니 뜻밖의 대답이 돌아왔다. "나 몽골 가면 죽을 거야!" 엄마는 놀란 가슴을 쓸어내리며 지금도 한국에서 노동하며 혼자 아이를 키우고 있다. 엄마가 우리 학교에 찾아온 것은 아빠가 한국에 들어올 수 있도록 도와달라는 것이었는데 그때 그 아이에게 아빠가 계신 몽골로 가야 한다고 말하니, "나 한국 사람이에요. 나 여기서 살 거예요" 하는 게 아닌가! 아이는 스스로 한국 사람이라 말하며 자신이 몽골인임을 부인했다.

한 아이가 자신의 모국어를 배우고, 자국의 문화와 전통에 자긍심을 가지는 것은 단순한 교육의 문제가 아니라 하나님의 창조 질서에 순응하는 일이다. 재한몽골학교는 몽골의 학제를 따르면서 한국어와 한국문화를 함께 가르치고 있다. 학생들은 자신의 정체성을 지키면서 한국 사회에 대한 이해도를 높이고 적응력을 키우고 있다. 따라서 한국이든 자국이든 어디서든 자신의 학령에 맞춰 학업을 이어갈 수 있게 되는 것이다.

한국 학교의 한국어 중심의 수업 구조와 교재는 외국인 학생에게 큰 장벽이다. 언어가 통하지 않으면 학업을 포기하게 되고, 결국 아이들에게는 소외와 분노가 남게 된다. 우리는 약한 자를 보호하고, 소외된 자를 돌아보라는 주님의 뜻을 따르는 자들이다. 그렇기에 이 땅의 이주민 자녀들이 자신의 언어와 문화를 지키고 하나님 안에서 자존감을 회복할 수 있도록 도와야 할 것이다.

한국의 교회와 성도들이 이 문제를 공동체적 책임감으로 바라보고, 이 땅의 외국 아동들이 '사랑받는 하나님의 자녀'로 몸도 마음도 건강하게 자라도록 돕는다면, 그것이야말로 복음의 진정한 실천이 아닐까?



이강애 교장 / 재한몽골학교