신성진

2000년 08월 26일(토) 00:00

Y 선생을 처음 만난 것은 십 수년 전, A동의 S교회에서 사역 때의 일이다. 교회 규모가 작지 않았던 그 교회는, 교회학교의 한 부서만 해도 장로, 권사, 안수집사 등 교회의 직분을 가진 다양한 연령층의 많은 교사들과, 적지 않은 학생들의 수로 인해서 어지간한 개척교회의 수준을 넘어서는 상황이었다. 그렇기 때문에 교역자가 부서 내의 모든 교사들을 세세하게 알기란 그리 쉽지 않은 일임에도 불구하고, 필자가 6학년 남학생들을 담임하고 있었던 Y 선생을 관심 있게 지켜보게 된 것은 두 가지 이유 때문이었다.

첫째는, 그 반 어린이들이 예배 시간에 너무 떠들어서 예배 분위기를 흐리는 것은 물론이고, 설교 시간에는 말씀을 선포하기가 어려울 정도였지만, 선생님은 단 한번도 아이들을 야단치지 않는다는 점이었다. 둘째는, 20대 초반의 젊은 여 교사였던 Y 선생의 분위기가, 1960~70 년대쯤에 깊은 산골에서 살던 처녀같다는 점이었다. 필자는 아이들을 대하는 Y 선생의 태도와 다른 처녀들과는 다르게 전혀 자신을 가꾸지 않는 촌스러운 분위기를 대하면서 정말 이해할 수 없는 독특한 교사라는 생각과 함께, 다른 한편으로는 아이들을 잘 관리하지 못하는 무능력한 교사라는 편견마저 갖게 되었다.

그런데 새롭게 반 편성을 한 지 3개월이 지나지 않았는데, 이해할 수 없는 일들이 그녀의 반에서 나타나기 시작했다. 장난이 심하고 많이 떠드는 개구쟁이 남자 어린이들이 자꾸 늘어나서 5명으로 시작한 반 아이들의 수가 20명을 넘어선 것이었다.

그러나 이해할 수 없는 일은 거기서 그치지 않았다. 선생 혼자서 20여 명의 어린이들을 가르치기에는 무리가 있겠다는 부장 선생을 비롯한 여러 선생들의 의견에 따라, 반을 3개 반으로 분반을 하게 되었다. 그런데 문제는 분반된 어린이들이 한 달도 채 지나지 않아서 다시 Y 선생의 반으로 돌아가 있었고, 결국 분반하는 것은 불가능한 일이 되었던 것이다.

필자를 비롯해 모든 선생들이 그 비결을 물었지만, 정작 당사자는 특별한 비결이 없다고 웃기만 할 뿐이었다. 그렇게 약 3개월의 시간이 더 지나 교사들과 함께 여름 성경학교를 준비하던 어느 날, 밖에 잠시 외출을 하였다가 들어오던 필자는, 우연히 책상 위에 펼쳐진 노트 한 권에 눈길을 주게 되었다.

그것은 바로 Y 선생의 기도 노트였다. 그 곳에는 그녀가 가르치는 반 어린이들의 이름과, 매일 매일 그들을 위해서 기도한 내용들이 상세하게 기록되어 있었다. 그 기도 노트를 보는 순간 필자는 하나님 앞에서, 그녀에 대해 편견을 가졌던 것에 대해 회개하지 않을 수 없었다. Y 선생이 반을 성장시키고, 어린이들을 잘 양육하며 가르칠 수 있었던 비결은 바로 그들을 위한 기도로부터 시작된 것이었다.

꽤 오랜 시간이 흐른 뒤, Y 선생이 가르쳤던 그 어린이들이 중학생이 된 뒤에 많이 의젓해졌던 이야기며, 청년들이 되어서 얼마나 아름다운 신앙 생활을 하고 있는지를 듣게 되었을 때, 필자는 다시 한번 그녀의 기도 노트를 떠올리지 않을 수 없었다. 굳이 "기도의 자녀는 망하지 않습니다." 라는 유명한 말을 인용하지 않아도, Y 선생은 기도와 함께 양육 받고 자라난 생명들은 결코 잘못되는 법이 없음을 보여준 것이다.

오늘 우리의 주변을 둘러 볼 때마다, Y 선생 같은 교회학교 교사들이 필요한 시대라는 생각을 떨쳐 버릴 수 없다. 그 이유는 우리 교회 안에서 자라는 신앙의 2세들이, 바른 신앙을 가지고 예수님의 장성한 분량이 충만한 데까지 이르기 위해서는 Y 선생처럼 `기도가 살아 있는 교사'들이 있어야 가능한 일임을 확신하기 때문이다.

신성진/ 꿈이있는교회목사