노혜정

2000년 09월 02일(토) 00:00

상담과 관련된 일을 하다보면 딱한 상황에 처한 사람들을 만나게 된다. 한 사람, 한 사람
일일이 기억할 수는 없지만 꽤 오래 되었으나 아직도 기억 속에 남아있는 사람들도 있다.
1980년대 초반 필자가 홀트아동복지회 지방상담소에 근무할 때 경험했던 일이다.

어느 날 평범한 모습의 한 할머니와 어린 여자아이가 상담소를 찾아와서 얘기를 나누게 되
었다. 그 두 사람은 외할머니와 외손녀 사이였다.

할머니는 예순이 넘으셨고 딸이 낳은 5~6세 가량의 손녀를 키우고 계셨다. 할머니의 딸은
미혼시절 한 남자와 사귀다가 이 아이를 임신, 출산하게 되었다. 딸의 임신 말기에 이르러
서야 그 남자에게는 처자가 있음을 알게되었고, 그 남자는 차츰 아이의 엄마를 멀리하더니
결국은 소식을 끊고 행방을 감추고 말았다고 했다. 지방의 소읍에서 살아온 그들로서는 .처
녀의 몸으로 아비 없는 아이를 키운다'는 주위의 이목이 신경 쓰여 자녀가 없는 이웃에게
개인적으로 양자를 보내서 자라게 했다. 그 후 아이의 엄마는 주위의 중매로 결혼하여 나름
대로 단란하게 살고 있었다. 그러나 이 아이를 입양했던 가정에 문제가 생겨 이 아이를 키
울 수 없게되자 다시 외할머니에게 되돌려져 외할머니가 맡아 키우게 되었다. 할머니는 딸
과 손녀의 장래를 생각하며 고민하다가 입양을 생각하게 되었고 홀트아동복지회를 찾아오게
되었다.

할머니는 어려운 처지임에도 불구하고 비교적 담담하고 밝은 표정으로 이야기를 하셨는데
그러한 상황에서도 결혼하여 살고있는 딸의 신분이 노출될까보아 걱정을 많이 하셨다. 아이
의 생모, 외할머니, 양부모와 여러 차례의 상담을 거쳐 아이의 입양추진을 결정하게 되었다.
영·유아가 아닌 연장아동의 입양을 결정하게 될 때에는 참으로 형언하기 어려운 착잡한 기
분이어서 상담하는 사람으로서의 자세를 견지하기가 매우 힘든 경우도 있다.

그 여자아이는 외국으로 입양이 되었는데 평소에 할머니께서 하셨던 이야기를 기억해서인지
“할머니, 죽지마. 내가 여수(여우)목도리 가지고 만나러 올게” 하면서 할머니의 품을 떠
났다. 이제 성년이 된 그 입양인은 할머니와 서신교환도 하며 재상봉을 기대하고 있다. 우
리 나라에는 외국으로 아이를 입양 보내는 문제를 국가적 수치 운운하면서 부끄러워하는 사
람들도 꽤 있다. 그러나 친부모나 가족들이 키울 수 없는 아이에게 새로운 가정을 찾아주
는 일이 옳다, 그르다 라는 단순논리로 정의될 수는 없는 것이다. 국민복지가 잘 갖추어지
고 있는 나라에서는 오히려 자국내 입양이 미미하다고 한다.

요즈음에 와서는 한국사회에서도 편부나 편모 슬하에서 자라게 되는 아이들이 늘어나고 있
다. 혼자 키우고 싶어도 여건이 안 되는 부·모, 특히 미혼모를 돕는 지원책이 나와야 될
시점이 충분히 되었다고 여겨진다. 이제 주위에서 그런 상황에 있는 사람들을 만나게 되면
따뜻한 미소와 손길로 용기를 북돋아주었으면 하는 바램을 가져본다.

노혜정/ 홀트아동복지회사회사업부장