박성흠

2001년 03월 03일(토) 00:00

'교회 정치'라는 말이 있다. 교회 역시 사람들이 모여 있는 곳인지라 정치가 없을 수는 없는 일. 그런데 사회에서의 '정치'가 그렇고 그런 대접을 받고 있는 것처럼 '교회 정치' 역시 본래의 의미 대신 좋지 못한 이미지로 사용되는 때가 더 많다.

'뿌리깊은 나무'에서 교회 정치 얘기를 이처럼 장황하게 늘어놓는 이유는 여기서 소개할 가족의 인물이 범상하지 않기 때문이다.

본교단 총회 총무를 역임하고 현재 중국에서 활동하고 있는 주계명목사(68세). 해병대와 해군에서 각각 군종감을 지내고 대령으로 예편한 군종목사. 1985년부터 1993년까지 8년동안 대한예수교장로회 총회 총무를 지내면서 “반대도 보좌”라는 유명한 일화를 남긴 '대쪽 총무'. 출근길에 학생들을 태우고 등교하며 얘기 나누기를 즐겨했던 영신여자실업고등학교 교장 선생님이 바로 그다.

주계명목사가 본교단 총회에서 총무로 재직한 8년 3개월은 그의 70 인생에 비추면 그다지 긴 시간이라고 할 수는 없다. 그러나 장로교단 총회의 실무자로 보낸 길지 않은 시간으로 인해 심어진 '목사 주계명'의 이미지는 결코 작지 않다. 그가 총회를 떠난 시간이 그가 총회를 섬겼던 시간만큼 되어가지만 아직도 그를 기억하고 회상하는 주변 인물이 적지 않은 것이 이같은 사실을 증명한다.

알게 모르게, 한발 두발 잘못된 길을 걷는 한국 교회의 지도자들에게 주 목사는 따끔한 일침을 가하고 “똑바로 걸으라, 그렇지 않으면 목사 하지 말라”고 서슴없이 말할 수 있는 흔치 않은 지도자다. 주 목사는 교인들의 피와 땀이 밴 헌금으로 총회가 운영된다는 사실을 끊임없이 상기시키며 함부로 사용하지 말 것을 강조하며, 목사 장로 등 교회 지도자들의 무분별한 호텔 출입에 '정신나간 짓'이라고 호통을 쳐대는 그런 목사다.

적당히 타협하지 않고 정해진 원칙을 끝까지 지키는 그의 성품은 그래서 작금의 교회 정치와는 잘 어울리지 않는 듯하다. 총무 부임 당시부터 수많은 반대에 부딪히며 순탄하지 않은 4년 임기의 총회 총무를 한차례 연임한 그가 1993년, 세번째 연임 기회를 놓치고 총회를 떠난 것도 이같은 성품 탓이라는 것이 주위의 지인들이 내리는 일반적인 평가. 주 목사 자신도 이같은 평가에 고개를 흔들지는 않는다.

이같은 강성('性) 체질은 어디에서 기인하는 것일까. 군인 출신이라는 전력만으로는 설명이 부족하다.

주 목사에게는 한국전쟁 당시 교회를 지키다 순교한 형이 하나 있었다. 1백년이 넘는 역사를 자랑하는 서교동교회(우영수목사) 교정(敎庭)에는 순교비가 하나 서 있다. 바로 주계명목사의 형 주재명목사 순교비다. 6.25전쟁 발발 직전인 1949년 서교동교회에 부임한 주재명목사는 피란 대신 교회를 지키는 쪽을 선택하고 예배를 멈추지 않았던 것. 서울을 점령한 공산군에게 불려갔다 오기를 여러차례 했던 그는 그해 8월 3일 불려간 이후 돌아오지 못했고, 동생 주계명목사는 훗날 주재명목사가 강계교도소에서 사망한 사실을 일간신문 보도를 통해 확인했다고 밝혔다.

형제가 어쩌면 그렇게도 닮았을까, '그 형에 그 동생'이라는 말에 고개가 끄떡여진다. 피신해 있으라는 주변의 권고에도 불구하고 '목사가 교회를 지키고 주일에 예배를 인도해야 한다'는 원칙을 굽히지 않았을 주재명목사의 모습이 그려지는 듯하다.

주재명 주계명목사 형제의 가정이 그리스도 신앙을 영접한 것은 할아버지 세대로 거슬러 올라 간다. 1910년대 평북 태천(泰川)에서 중국 요녕성 사투자(심양 인근 촌락)로 건너간 할아버지 주남훈은 조선인 친구의 권유를 받아들여 가족 전체를 교회로 인도했고, 이 때의 신앙이 주 목사 형제의 부친 주관익과 작은아버지 주관준목사(상도중앙교회 원로, 별세)에 이어 오늘날에 이르고 있는 것이다.

1993년 총회를 떠난 '대쪽 총무' 주계명목사는 실업고등학교 교장선생님을 거쳐 지난 1996년 고향 중국으로 돌아가 생활한다. 그가 1933년 태어난 중국 요녕성 철령현 사투자촌으로 돌아가 교회를 돌보며 '고향사람'들과 함께 살고 있다. 할아버지가 받아들인 기독교 신앙의 뿌리를 찾아간 그를 두고 사투자촌의 사람들은 그렇게 말한다. “한 사람의 고향이 이렇게 큰 것이로구나”.

중국에서 남보다 한발 일찍 복음을 받아들였기 때문에 그 아들 손자들이 교육을 받을 수 있었다는 사실, 목사가 되어 다시 고향 땅으로 들어와 신앙의 본을 보이고 있는 그 모습을 부러워하는 것이다.

주 목사는 1920년대 할아버지 세대에 설립된 사투자교회에서는 아직도 예배가 계속되고 있으며, 철령현 지역으로 계속해서 교회가 들어서고 있다고 설명한다. 또한 주 목사는 이같은 활동 중에 로스 선교사에 의해 설립된 '이루(懿路)교회'가 50년 동안 향(鄕) 정부의 청사로 사용되면서 묻혀있던 것을 찾아내는 수확도 거뒀다.

중국에서 시작된 한 집안의 신앙이 세대를 타고 이어져 대한예수교장로회에 뚜렷한 족적을 남기고 이제 다시 중국에서 그 수려한 꽃을 피우고 있는 것이다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com