민경배

2001년 04월 14일(토) 00:00

한국교회는 실로 영욕의 쌍곡선을 간 교회였다. 한국교회는 쇄국을 벗어난 지 얼마 안 되어 기독교를 받아들였고 선교 십년이 채 안 되어서 세기의 기적이라는 찬탄을 받았다. 기독교는 한국 근대화의 모든 과정을 총괄 선도하고 주도했다. 교회없이 한국사회의 중산층 형성은 어려웠다. 근대적인 주식회사도 안창호가 평양의 마산동에 세운 도자기회사가 처음이었다. 일제 마지막까지 버틴 민족자본은 김동원의 평양 고무공업, 김항복의 평안 메리야스, 윤치호의 개성 염직이었다. 더구나 일제의 한국침략과 맞선 전국적 민족의식의 발로는 교회라는 유기적 조직망을 통하지 않고는 이루어질 곳이 없었다. 상해임시정부 최초의 국무총리는 전도사 출신의 이동휘였다.

성서를 배우면서 우리는 세계와 정의 그리고 인권과 국권의 존엄성을 알게 됐다. 나라도 중국 하나만이 아니라 강력한 미국을 비롯해 수 없는 강대국들이 있다는 것을 알게 되었던 것이다. 반일(反日)의 오랜 민족 보존 투쟁은 정신적으로 강력한 힘을 공급한 기독교를 통해 진행될 수 있었다. 학교를 처음 세운 것도 기독교요, 병원을 처음 시작한 것도 기독교였다. 보일러 파이프 시공 기술도 기독교가 들여왔고, 농구, 정구, 야구라든가 스케이트 등의 운동도 기독교가 처음 선을 보여 주었다. 우리 사회의 모순, 가령 막대한 경비를 연간 국토 평가액보다 더 많이 낭비하게 하는 미신의 폐해라든가, 국가 재정의 95퍼센트를 그 봉급으로 써버리는 관리들의 부패, 부엌 부뚜막에서 밥을 먹던 여자들의 사회적 불운, 이런 것들의 개혁을 그렇게 짧은 시간 안에 해낼 수 있었던 것이 기독교였다. 그런 기독교를 두고 일제 말기의 변형된 모습을 보는 것은 가슴 아픈 일이 아닐 수 없다. 기독교가 기왕의 영광을 그렇게 잃은 까닭이 무엇일까?

1941년 일본이 진주만을 공격하고 소위 대동아전쟁을 일으키던 해, 신의주교회는 교회당을 가마니 공장으로 전용한다고 결의했다. 심지어 평안도의 교회들은 주일 폐지를 결의했다. 얼마나 달라진 교회의 모습인가를 알려주는 것 중의 또 다른 예가 1942년의 장로교 총회이다.

1942년 10월 16일 평양 서문밖교회에서 저녁 7시 30분에 개회, 기도와 찬송 없이 국민의례, 일본 천황의 궁성을 향한 요배와 일장기(日章旗)에의 최경례후 필승기원선언문을 낭독하자 감격에 넘쳐 박수를 쳤다. 다음날 아침 총대 일동은 평양신사에 참배하고 10시에 평안남도 고등경찰국장의 시국강연과 다음날 18일에 열린 조선군(일본군의 주둔군) 사령부 보도과장의 '일본인의 군인' 강연에 참석했다. 더구나 그날은, 평양의 장로회신학교가 신사참배로 인해 폐교된 후, 신사참배를 조건으로 개교한 채필근(蔡弼根)주도의 평양신학교의 경과보고가 있었다. 거기 이런 말이 나온다.

"우리들은 미국인(기독교)의 사상관념과 예의습관에 오래 감염(感染)되어 있었다. 우리는 깊이 반성하고 국가(일본)에 대해 범한 죄를 철저하게 회개하고 싶다. 우리는 기독교 일본화 운동을 제1선에 서서, 미국 의존주의에서 완전히 탈각하여 순일본 정신에 의해 갱생하고자 한다."
그리고 나서는 결의를 하나 한다. 애국기(愛國機), 함상 전투기, 기관총 7정 헌납, 그리고 교회에서 떼낸 교회종 1천5백40개 헌납, 그리고 황국신민의 선서 제창으로 폐회한다. 기도가 아니었다. 그만큼 버티기 어려웠던가. 그렇다. 개인은 저항도 하고 숨을 수 있었다. 하지만 공기관은 총동원법을 어길 수 없었다. 어기면 물론 즉시 몰수요 해체이다. 그것은 최후의 길이다. 다 상처일 망정 '기독교' 그 이름이라도 남아 있어야 하지 않았던가.