민경배

2001년 06월 30일(토) 00:00

그 참혹한 전란 중에서도 인간애의 장미꽃이 환하게 피어오르고 있었다. 그 중의 하나가 밥 피얼스박사의 세계 선명회 운동이다. '선명회'라는 이름이 통일교회의 문선명(文鮮明)이라는 이름과 엇비슷하다는 여론이 있어서, 영어 이름 그대로 월드비전이라는 명칭으로 바뀐 것이다.

밥 피얼스박사라는 미국인을 우리는 잊을 길이 없을 것이다. 그는 묘하게도 1949년 한국을 찾아와서 김치선목사나 한경직목사와 함께 신앙부흥 집회를 가진 일이 있었다. 그리고 6·25전란 직전 5월에도 찾아왔다가 귀국하자마자 6·25전란의 소식을 듣고 종군기자의 신분으로 전운이 감도는 이 땅을 다시 찾았던 것이다.

그는 1950년 9월 미국에서 월드비전을 조직한다. 그리고 나서 그의 운명은 결정된 셈이었다. 그는 이 전란의 무고한 희생자인 전쟁 고아들의 참상을 본 것이다. 대략 그 수는 20만명 명으로 추산되고 있었다. 그러나 고아원과 같은 곳에 자리를 잡은 고아들은 기껏 5만명 정도에 불과하였다. 피얼스박사는 이 고아들을 위하여 전국 도처에 고아원을 세우고 일부나마 수용하고, 될수록 많은 고아들을 미국 가정에 결연(結緣)시켜 주는 일을 하였다.

그리고 또 있었다. 전쟁 미망인들과, 그리고 이런 때일수록 더욱 가련한 처지에 빠져드는 한센병 환자들의 고통이다. 한센병 환자들은 유준 박사를 통하여 선명회 특수피부진료소를 운영하게 하여서 치료하게 하고, 전쟁 미망인을 위하여서는 모자원을 세운다.

"하나님의 마음을 아프게 한 것들로 나의 마음이 깨져 나가게 하소서" 이렇게 기도하고는, 향후 그의 사역 거의 전부를 한국의 전쟁 희생자들의 구제를 위하여서 헌신한다. 그가 이 사역을 월드비전이라고 한 것은 잠언서에서 따 온 것이다. 곧 "비전이 없는 백성은 망하리라".

그와 함께 일한 사람들은 한국의 복음주의계 인사인 한경직목사 그리고 OMS의 킬보른 선교사 그리고 볼켈(옥호열)선교사 등이었다. 옥호열선교사는 거제도에 포로로 수용되고 있는 16만4천여 명의 중국 공산군에게 복음을 전한 인물로 역사에 길이 남는다. 그런 사역들을 도운 것이다. 백선엽장군은 특히 피얼스박사의 정신에 감동하여 계속 그의 일을 돕고 백선고아원까지 세웠다. 더구나 그는 군 선교에 대한 피얼스 박사의 열의를 도와 전군에게 신앙을 전파하는 일을 도왔는데, 1956년 11월에는 8만5천여 군인들을 한 군데 모아 전도강연을 하게 한 일도 있었다.

월드비전에서 그들과 함께 초기부터 동역한 이들이 손종율이나 이윤재와 같은 이들이었다. 이 월드비전의 역사는 그 어린이합창단의 세계 순회 공연을 통한 한국의 이미지 전파를 말하지 않고 지나갈 수가 없다. 그 처음 조직은 1956년에 있었다. 하지만 정식으로 활동을 시작한 것은 1960년 8월의 일이다. 전국의 월드비전 기관에 있는 어린아이들 1만5천명 중에서 43명을 선발하여 장수철의 지휘로 팀을 짰다. 그리고 1961년 10월부터 다음해 2월말까지 전 미국 순회 공연을 가진다. 이에 대한 세계 여론의 찬사는 여기 옮겨 놓기가 힘들다. 도처 눈물과 감격, 격찬이 파도처럼 흘러갔다. 그들의 활동은 그 이후 계속되어 전 세계를 누볐다. 이들이야말로 전후 한국을 세계에 알리는 단 하나의 통로였다고 하여도 과언이 아니다.

피얼스박사는 1961년 6월에 연세대학교에서 명예 법학박사의 학위를 받는다. "한국은 나의 집이요 한국인은 나의 가족"이라는 말을 남긴다. 그의 노심초사가 평생을 가더니 나이 63세에 병들어 세상을 떠난다. 그는 6·25전란의 초토에 피어난 장미였다.

민 경 배 / 천안대 석좌교수