민경배

2001년 07월 21일(토) 00:00

예수교장로회와 기독교장로회의 분열 과정에서 경기노회의 위상과 역할은 묘하였다. 주목할 만하였다. 되돌아보면 경기노회의 역할이 한국교회 현대사의 갈림길에서 그 주역을 감당하였다는 인상이다.

그 경기노회의 주요 인물이 전필순이다. 그는 일본 고베(神戶)신학교 출신으로, 묘동교회 수송교회를 거쳐 연동교회에서 오래 시무하였다. 그 어간 그는 기독신보사장, 경기노회장, 총회장을 역임하였다. 한국교회 유수한 교회 정치인이었다. 한데 그의 역할이 기장 예장의 분열사에서 현저하게 드러난 것이다.

1952년 4월 대구에서 모인 장로회 제37회 총회에서는 우리가 앞서 본 바와 마찬가지로 김재준교수를 제명처분하고, 그의 신학적 입장을 옹호하였다고 해서 캐나다 선교사 스코트(徐高道)를 처단한다. 그리고는 그 결정 시행을 소속 노회에 지시한 것이다.

그런데 김재준의 소속 노회가 경기노회였다. 더구나 김재준 교수의 조선신학교는 경기노회가 설비한 학교였다. 다른 한편 경기노회는 그 노회원 수가 노회 중 가장 많을 뿐만 아니라, 그 시찰 지역도 가장 넓었다. 경기노회의 일거수 일투족이 앞으로의 한국교회 방향을 결정할 만한 위치에 있다는 것이 눈에 띈다.

당시 총회는 전란 중 이북(以北)에서 피난해 온 교회들을 감싼다는 의미에서 그 노회들을 인정하는 소위 비상조치라는 것을 결의한다. 하지만 그것은 이북교회들의 대체적인 보수주의 경향으로 보아서, 반(反) 김재준 보수주의계의 수적 우세를 확보하게 되는 결과가 되지 아니하는가 하는 의구가 있었다.

그렇다면 총회 결정에 따라 경기노회에 김재준의 처단을 지시한 것은 경기노회가 이 결정을 시행할 만한 보수계의 수(數)가 넉넉히 확보되어 있었다는 판단이 있었기 때문이라는 말이 된다.

하지만 경기노회는 한국교회 역사에서 항상 반(反)서북의 기치가 높았던 곳이다. 한국교회가 서북 비서북으로 갈등을 일으켰던 역사의 그림자는 해방 이후에도 어둡게 깔리고 있었다. 그런 노회가 이 미증유의 엄청난 사건을 최종 결정해야 할 무거운 짐을 안게 된 것이다.

1952년 5월에 소집된 경기노회는 사태를 하루 아침에 마무리할 만한 정지(整地)가 되어 있지를 아니하였다. 예상 밖에 조선신학계의 회원들이 상당수 있었다. 그 노회는 지난 제37회 총회에서의 결의사항, 곧 장로회신학교와 조선신학교를 둘 다 폐교하고 총회신학교를 세운다는 것이나, 김재준을 총회의 권징조례나 본인의 증언없이 처리한 것이 "장로회의 헌법을 유린한 불법 결의"라는 결의를 한 것이다.

그때 노회장이 전필순이다. 경기노회는 1952년 11월에도 김재준 조사를 그의 결석을 이유로 유보하고 있었다. 1953년 5월 노회에서도 심사위원 우동철의 김재준 무죄 보고를 받기로 결정한다. 그리고 총회가 그 과오를 시정할 때까지 총대 파송을 중지한다는 결의를 한다.

이런 총회 결의에의 도전 형식은 불길을 당긴다. 군산, 전북, 충남, 김제, 경북, 목포 등의 노회가 이에 동조한다. 이런 와중에서 1953년 4월 제38회 총회가 대구에서 개최되고, 경기노회장의 항의는 당석에서 직결되어, 김재준의 목사 파면은 총회 차원에서 최종 결정된다.

그리고 나서 경기노회는 그 태도가 달라진다. 1954년 5월 노회는 총회 지시의 시행 문제로 '대혼란'이 있었고, 마침내 전필순 노회장은 사무처리 과정에서 총회 지시는 "이미 받아 선포"하였다는 말을 한다. 일부 노회원이 여기 불복하고 수원에서 딴 노회를 소집한다.

경기노회가 시간을 끈 이유가 무엇일까. 이제는 고인이 된 전필순만이 알 것이다.


민경배/ 천안대 석좌교수