[ 교계 ]
직업이 직업인지라 나는 성경의 내용을 자꾸만 문학적으로 해석하려는 못된 버릇을 지니고 있다. 히브리어나 라틴어의 근처에도 가본 적이 없는 주제에 고도의 상징과 비유로 짜인 말씀을 순전히 문학적 감수성과 영감 따위만으로 파악하고자 하는 것이 얼마나 위험천만한 발상인가를 잘 알면서도 나는 아직까지 그 버릇을 버리지 못하고 있다. 왜냐하면 나 나름대로는 그런 방법을 통해서 제법 재미를 보고 또 뜻밖의 수확도 때로는 거두기 때문이다.
성경의 위대성을 증명하는 중요한 단서들 가운데 하나가 바로 문학적 요소라고 생각한다. 그 중에서도 특히 성경 속의 주요 등장 인물들이 물씬 풍기는 가장 인간적인 풍모와 체취는 너무도 뛰어난 문학성을 지니고 있어 성경 그 자체를 불후의 명작으로 빛내주고 있다. 대부분의 주인공들이 마치 동전의 양면과도 같이 위대한 믿음의 영웅으로서의 면모와 취약한 본능을 지닌 인간으로서의 면모를 동시에 지닌 것으로 묘사되어 있기 때문에 나처럼 문학을 업으로 삼는 사람에게는 특별히 더 매력적인 인물로 비쳐진다. 가장 대표적인 인물이 다름 아닌 모세다.
몇 년 전에 요르단을 여행할 때 나는 모세가 마지막 숨을 거둔 느보 산을 밟고는 뭐라 설명할 수 없는 감동에 젖어버렸다. 요르단에는 와디 무사(모세의 계곡), 네베 무사(모세의 무덤) 등 모세하고 연관된 지명이나 유적들이 지금도 곳곳에 남아 있다. 느보 산의 정상인 비스가 봉(또는 시아가 봉)에 올라가 내가 맨 처음 찾아본 것은 아인 무사(모세의 샘)였다. 모세가 지팡이를 꽂은 자리에서 물이 솟았다는 전설을 가진 샘인데, 놀랍게도 깎아지른 절벽의 바위산 꼭대기에 자리잡고 있는데도 수량이 풍부한 것을 확인하고 그야말로 모세의 기적을 보는 듯 기이한 느낌을 받았다.
어떤 의미에서 이스라엘의 역사는 실상 샘물의 역사라고도 말할 수 있다. 목마른 사막지대의 신화나 전설이 샘물하고 불가분의 관계를 맺게 되는 건 너무도 당연하고 자연스런 일이다. 사막 민족이 배출한 전설적인 영웅이나 위인의 자격 여부를 재는 잣대 또한 샘물의 개발 능력이 될 수밖에 없다.
사막에서 방황하는 동안에 지도자 모세는 타는 갈증으로 미쳐 날뛰는 백성들로부터 걸핏하면 비난을 받고 툭하면 저주를 당했다. 그때마다 모세는 여호와의 권능에 의탁하여 전혀 불가능해 보이는 악조건 속에서 펑펑 샘물을 솟게 함으로써 흥분한 백성을 가라앉히곤 했다. 이를테면 샘물은 모세에게 영광이면서 동시에 오욕이었다. 지도자로서의 모세를 번번이 위기에서 구해 준 것도 샘물이요, 결정적인 순간에 끝내 그의 신세를 망쳐 비극 속으로 몰아넣은 것도 다름 아닌 그 샘물이었다.
느보 산 비스가 봉은 고원의 황무지에 우뚝 선 해발 1천2백여 미터의 험준한 바위산이다. 비스가 봉의 꼭대기에는 모세의 기념관이 세워져 있다. 그리고 그 기념관 앞에 철제의 십자가 첨탑이 높다랗게 솟아 있어 많은 사연을 설명해 준다. 분단의 경계선인 요단강 서쪽 이스라엘 점령지에 사는 요르단 인 기독교도들이 밤이면 멀리서 모세가 마지막 숨을 거둔 느보 산을 바라볼 수 있게끔 십자가 첨탑에 휘황히 불을 밝혀 놓는다.
첨탑 부근 아스라한 벼랑으로 다가서면 시야는 거의 무한대로 트인다. 사해로 흘러드는 요단 강의 남단이 바로 눈 아래 잡힌다. 전에는 요르단 영토였으나 지금은 이스라엘이 점령 중인 사해 건너편이 평야와 산지가 맞물리는 곳에 여리고가 가물가물 보인다. 남북으로 길게 뻗친 유다 산지의 한쪽 끝자락에서는 사십 일 간 금식 기도 중인 예수 그리스도께서 사탄으로부터 시험을 당하셨던 '유혹의 산'도 어렴풋이 눈에 들어온다. 사해와 요단 강 너머 서북쪽으로 이른바 가나안 땅이 펼쳐지기 시작한다.
솔직히 말해서 '요단 강'은 우리 한국의 기준으로 따진다면 작은 개울 푼수에 지나지 않는 규모였다. 그리고 가나안 역시 우리 시골 어느 곳에서나 흔히 눈에 띄는 별볼일 없는 풍경이었다. 어려서부터 노상 듣고 읽어온 그 유명짜한 요단 강과 가나안 복지가 겨우 그정도밖에 안 되는가 싶어 나는 실망하고 말았다.
하지만 그것은 어디까지나 사계절이 번듯한 한국에서 자란 나 개인의 실망일 뿐이다. 사십 년간 오로지 황야와 사막만을 헤매던 끝에 마침내 약속의 땅에 다다른 이스라엘 사람들한테는 천만의 말씀이었을 것이다. 그들의 눈에 비친 가나안 땅은 그야말로 젖과 꿀이 흐르는 지상낙원이었으리라. 왜냐하면 그곳은 척박하기 그지없는 중동지방을 통틀어 그나마 가장 비옥한 농경지로 손꼽히는 땅이니까.
여호와는 모세로 하여금 눈을 들어 약속의 땅을 한눈에 조감할 수 있는 기회를 주신다. 장차 이스라엘 백성이 누릴 삶의 터전이 모세의 눈앞에 가득 펼쳐진다.
"나의 주 여호와여, 부디 저도 건너가게 해 주십시오. 요단 강 건너 저 아름다운 땅, 저 풍요한 산과 레바논을 볼 기회를 주십시오!"
장구한 세월 참혹한 여로에 지칠 대로 지친 모세 영감은 이렇게 울부짖는다. 그러나 여호와는 그 감격의 절정에서 그만 모세에게 냉정하게 죽음을 선고해 버리신다.
"눈으로 바라보는 거야 얼마든지 괜찮다마는, 너는 요단 강을 결코 건너가지 못하리라. 너는 여호수아에게 직책을 맡기고 여기서 죽어야 하느니라."
여호와 하나님과 이스라엘 백성들 사이의 해묵은 불화가 낳은 비극적 결과인 것이다.
출애굽에 성공한 후 어리석은 백성은 당장 눈앞의 고통에 믿음을 잃고 약속의 예언을 의심함으로써 여호와를 무척이나 진노하시게 만든다. 그때마다 협상과 타협의 명수인 모세가 중재에 나서서 자기 백성의 멸망을 사전에 예방하곤 한다. 살얼음판 위를 걷는 듯 하던 신과 인간과의 관계는 마침내 씬 광야에 이르렀을 때 결정적인 파국을 맞고 만다.
목말라 죽는다고 원성이 자자한 백성들을 보시고 여호와는 모세를 시켜 샘물이 이적을 행하게 하시지만, 모세는 이때 홧김에 그만 두 가지 치명적인 실책을 범해 버린다. "내가 너희를 위해 물을 내주랴"하고 여호와 아닌 자기 자신의 이름으로 이적을 행한 실수가 그 첫째요, 지팡이로 바위를 한차례만 때려도 충분할 것을 여호와의 말씀이 아무래도 미심쩍었던지 신경질적으로 두 차례나 때린 실수가 그 둘째인 것이다.
이와 같은 적악(積惡) 때문에 모세는 그처럼 고생만 죽도록 하고는 가나안 땅을 밟지 못하게 된다.
모세는 시종일관 카리스마적인 존재가 아니라 설득과 중재에 능한 지도자로서 성경에 등장하는 점이 아주 흥미롭다. 장차 민족 대이동의 위업을 달성하게 될 불세출의 영웅이면서도 처음 여호와에 의해 지도자로 선택될 때 그는 능력 부족을 핑계하여, 제발 그런 일일랑 맡기지 말아 달라고 엄살을 떤다.
그러나 일단 직분을 맡은 뒤부터는 차가운 머리를 지닌 검사로서가 아니라 더운 가슴을 지닌 변호사와도 같은 성격을 띤 아주 인간적인 모습으로 이스라엘을 위해 눈부신 활약을 벌인다. 그는 사형을 선고받아 마땅한 피고들인 자기 백성을 살려내려고 뱃심 좋게도 감히 재판장인 여호와를 상대하여 애걸복걸도 하고 또 때로는 정에도 호소해 보는 등으로 최선을 다해서 변론한다. 이를테면 사형을 무기징역으로, 무기징역은 유기징역을 거쳐 다시 형집행정지로 자구만 형량을 경감시켜 나가는 식이다.
여차직하면 그는 여호와의 자존심을 슬쩍슬쩍 건드리는 매우 교활한 수법까지도 곧잘 써먹곤 한다. 만일 당신께서 택하신 백성을 약속의 땅에 닿기도 전에 중도에 몰살시켜 버린다면 당신의 적인 다른 신과 그것을 믿는 다른 민족들이 당신을 얼마나 비웃게 될지를 한 번 상상해 보십시오 하는 식으로 말이다.
신격화한 지도자 아닌 취약한 한 인간으로서의 모세의 본성이 가장 여실히 드러나는 대목은 꿈에 그리던 가나안을 바로 코앞에 두었을 때다. 1백20세 고령으로 이상향의 문턱인 느보 산의 정상에서, 부디 함께 요단 강을 건너가도록 허락해 주십사고 울부짖는 그의 마지막 몸부림은 정녕 카리스마를 떠난 한 인간의 본능의 목소리 바로 그것이다.
오늘날의 지도자상이 과연 어떤 것이어야 하는가를 모세는 우리에게 웅변으로 가르쳐 주고 있다.
모세는 분명 위대하다. 검사가 아니라 변호사 같은 지도자였기 때문에 그는 위대하다. 그리고 자기 백성을 위한 헌신적인 변론 활동의 과정에서 저지른 잘못의 결과로 끝끝내 가나안을 밟을 수 없었기 때문에 오히려 모세는 더욱더 위대한 지도자인 것이다.
