[ 교계 ]
1928년 12월에 열린 경안노회 제14회 정기노회는 노회 안에 '농촌부연합회'를 조직하기로 결의했다. 이와 함께 노회는 각 교회에 농촌부를 설치케 하고 각 시찰 안에 여러 지회를 두기로 했다(1928년 12월 경안노회 제14회 회록 2백96쪽). 경안노회의 결의는 약 두 달 전에 열린 장로교회 제17회 총회(1928년 9월)의 결의를 따르는 것인 바, 총회는 농촌부를 설치하기로 하고 전국 각 지역의 노회로 하여금 농촌부를 두도록 했다. 이처럼 장로교회가 총회에 농촌부를 설치하고 또한 각 지역의 노회 안에 농촌부를 두도록 한 이유가 여러 가지인데, 이 가운데서도 농촌경제의 피폐화로 말미암은 '교회의 위기(재정과 교인 감소)'가 가장 크게 작용하였다.
안동군민 95% 農民 경안노회가 농촌부를 설치하게 된 사회 상황을 살펴보면 1930년경 안동군의 인구는 약 15만4천 명이었고 이 가운데서 약 95퍼센트가 농민이었다. 지역의 교인들 역시 거의 대부분 농민이었다. 따라서 경안노회는 농촌 교회들로 구성되어 있었고, 이 지역의 목회자들은 거의 대부분 농촌 목회자였다.
그런데 1920년대 중반부터 지역의 농촌경제는 빠른 속도로 몰락하고 있었다. 자작농가가 줄어들면서 소작농가가 크게 늘어났고, 임금노동자로 전락하는 농민들이 많아졌다. 참고로 안동지역의 농촌에는 다른 지역에 비해 일본인들의 토지매입이 적었고 이 지역의 토착지주들이 대부분의 토지를 소유하고 있었다.
안동군내 토착지주의 소작지 면적이 전 군내 소작지 면적의 86퍼센트를 차지했다(김희곤, 안동의 독립운동사 2백69쪽이하). 당시의 신문(조선일보 동아일보 등)에 보도된 농촌경제의 몰락과 관련된 기사를 정리해 보면, 1) 지주와 소작인 사이에 일어나는 다툼은 시시때때로 쟁의로 발전되었고, 2) 이러한 소작쟁의는 드물지 않게 청년운동출신 공산주의자들에 의해서 주도되었고, 3) 천재지변(가뭄, 벌레피해 등) 때문에 농민들이 받는 피해는 더욱 컸다.
1925년 이래로 해마다 거듭된 천재지변, 특히 1928년의 벌레피해와 가뭄이 농촌경제에 심각한 타격을 주었다. 농민들이 농토을 버리고 유리 방황하는 사태가 줄을 이었다. 그러다가 1929년에 또 한차례 전국과 안동에 흉작이 몰아쳤다. 해마다 영주 봉화 안동 등지에서 산출되는 곡물을 예천으로 모았는데, 그 해의 피해로 말미암아 예천에 모여진 곡물의 물량이 지난해의 절반 이상으로 뚝 떨어졌다. 지역의 농산물 가격 또한 세계대공황의 여파로 갑자기 떨어졌다. 그 다음해에는 요행히도 대 풍작이 찾아왔으나, 농민들은 생산비조차 건지지 못했다. 1931년 가을에는 병충해의 피해로 말미암아 소출이 크게 줄어들었다. 이 때문에 농가부채는 더욱 늘어났고, 농사일을 포기하고 농토를 떠나는 농민들도 더욱 많아졌다.
이처럼 1923년 이래로 농촌 교회들의 재정형편이 어렵게 됨에 따라 교역자를 모실 수 없는 교회가 늘어났고, 서너 교회가 합쳐서 교역자를 모시는 상황이 종종 발생했다. 교역자 한 사람이 여러 교회를 돌아보아야 하는 형편에서 목회자가 교인 한사람 한사람의 신앙을 돌보기는 힘겨웠고 교회의 부흥도 기대할 수 없었다. 농촌 교회의 또 다른 어려움은 1928년 전후에 크게 나타나는 교인수의 감소였다 (기독신보 1928년 9월 26일자 사설 '農村傳道').
가뭄·병충해 '타격' 통계로 잘 잡히지 않기에 그 이유를 정확하게 파악할 수는 없으나, 이농현상 속에서 농촌을 떠나간 농촌 교인들이 상당히 많았을 것이고 소작농의 노동조건이 악화되어서 성수주일을 제대로 지킬 수 없는 교인농민이 상당히 많았을 것으로 본다. 농촌 교회는 이런 식으로 침체와 쇠퇴현상을 보이면서 존립 자체가 위태로운 지경이 되었다.
이농현상 '농촌교회 위기' 농촌의 위기와 함께 안동 지역의 교회들은 위기상황으로 내몰렸다. 그래서 경안노회는 1929년에 '재해구제부'를 설치하고 총회의 허락을 얻어 7월 둘째 주일에 전국의 교회들이 구제헌금을 해 주도록 호소했다. 교회 언론기관인 기독신보도 이 지역의 궁핍한 상황에 대해서 여러 차례 보도하고(기독신보 1929.9.4.; 1929.11.20.; 1930.3.26) 안동 지역의 교회를 돕자고 호소했다. 이에 전국의 교회들이 수백 원의 구제헌금을 모아 이 지역으로 보냈다.
임 희 국장신대 교수·역사신학
