[ 교계 ]
지난 회에 서술한대로 농촌 경제의 피폐함과 농촌 교회의 위기(교인감소, 재정위기)에 대응해서 경안노회는 농촌운동을 시작하였다. 이번에는 이 지역 농촌운동의 배경과 여러 방면의 계기에 관해서 살펴보고자 한다.
1920년대 참담한 농촌 현실에 관해서 장로교회와 감리교회의 연합교회신문인 <기독신보(基督申報)>가 민감하게 보도하였다. 이 신문은 1920년부터 농촌의 현실을 - 조선총독부가 발표한 통계수치를 수시로 인용하면서 - 정확한 기사로 작성하되 대체로 소작 농민들의 편에 서서 이들의 입장을 대변했고, 소작제도의 불의함에 대해서 자주 지적하고 분석했다.(기독신보1922.7.20, 1923.2.14 - 1923. 4.18)
농촌구제책 논문 공모 더 나아가서 이 신문은 경제적으로 자포자기의 상태에 빠져있는 농민들 사이에 스며 들어오는 공산주의 사상과 그 세력을 우려하면서 상해 임시정부의 노선에 입장을 맞추고 국민경제의 '자작자급(自作自給)'을 독려했다(기독신보 1923.6.6). 가끔 기독신보는 독자적으로 농촌운동을 펼쳤는데, 농민 스스로가 농촌의 피폐함을 이겨낼 수 있는 지혜와 힘을 길러주자는 취지에서 1928년 7월에 '농촌구제책 현상논문(위원장:趙炳玉)'을 모집했다.
참담한 농촌현실에 관해서 과학적이고 체계적으로 조사한 기독교단체는 기독교청년연합회(YMCA)였다. 1923년 겨울에 이 연합회의 총무 신흥우가 농촌조사를 시작했고, 1925년부터 이 연합회는 미국 기독교의 농촌전문가들과 함께 본격적으로 농촌조사를 실시했다. 1926년에 기독교청년연합회가 제2차 농촌조사를 실시했는데, 이 때 미국에서 파송된 브룬너(E. de S. Brunner)가 약 두 달 동안 한국에 머물면서 이 조사를 지휘했다.
기독교청년연합회는 농촌조사를 하면서 농촌운동도 병행했는데, 농촌운동을 체계적으로 추진하기 위해서 1926년 봄에 '농촌사업협의회'를 만들었다. 이때부터 3년 동안 이 연합회는 농촌계몽을 중심으로 문맹퇴치, 농사개량(다수확 농사법, 과수재배, 축산), 협동조합운동을 추진했다.
기독교청년연합회의 농촌조사는 방금 살펴본 대로 한국과 미국의 기독교청년연합회가 함께 협력해서 국제적인 차원에서 추진되었다. 한편, 미국의 기독교청년연합회는 예루살렘국제선교협의회를 준비하는 차원에서 한국 농촌의 실태조사에 참여했다. 미국의 국제선교협의회(IMC) 회장 모트(J. Mott)의 요청에 따라 1925년 12월에 서울에서 '한국 기독교계 대표자 협의회(Conference of Representative Christian Leaders of Korea with Dr. John Mott)'가 열렸다. 미국측의 목적은 1928년에 열리게 될 예루살렘 세계선교대회에 앞서 한국의 실정 특히 농촌의 현실을 파악하고 한국교회로 하여금 국제선교협의회에 가입하도록 설득하는 것 등이었다.
그런데 이 즈음에 한국의 장로교회와 감리교회는 1918년에 조직한 '조선예수교 장감연합회'를 한 걸음 더 발전시켜서 '조선예수교연합공의회(1924년)'를 결성하였다. 이 공의회에는 두 교단 외에도 기독교청년연합회(YMCA) 기독교여자청년연합회(YWCA) 주일학교연합회 등 15개의 기독교(개신교회) 단체가 가입했다. 공의회는 이듬해에 사회부를 설치해서 그 나름대로 농촌실태 조사를 시작했다.
농촌실태 조사 병행 이런 식으로 1920년대 피폐해진 한국농촌에 대한 실태조사는 여러 교단 교단들과 국내외 기독교 단체들이 서로 협력해서 국제적인 차원으로 진행되었다. 1926년에 브룬너와 하경덕(河敬德)이 작성한 농촌지역 조사보고서 '한국농촌(Rural Korea a Preliminary Survey of Economic Social and Religious Conditions)'은 1928년에 예루살렘에서 열린 '국제선교협의회'에 보고되었다.
임 희 국 장신대 교수·역사신학
