[ 교계 ]
깊은 밤, 고단한 일과로 하루를 보냈는데도 선뜻 잠이 오지 않을 때는 마하리아 잭슨(Mahalia Jackson 1911～1972)의 노래를 자주 듣는다.
이어폰을 귀에 꽂고 자리에 누워 있으면 살며시 다가와 토닥거려주기도 하고 때로는 흔들어 깨우기도 하는 가스펠들.
하몬드 올갠의 그윽한 전주가 울리기 시작하면 내 가슴은 어느새 감전이 된다. 종일토록 세상일에만 쫓겨 냉담했던 신심(信心)의 오관(五官)을 흔들어 일깨워준다.
하루 동안 너무 많은 것을 기대했다면 용서를 구하라고, 턱없이 바빴다면 헛된 삶을 위해 그처럼 애쓰지 말라고 굵은 목소리로 타이른다.
미국 뉴 올리언즈의 빈민가에서 태어난 마하리아 잭슨은 노래를 잘해서 네 살 때부터 교회 성가대에서 어른보다 큰 목소리로 하나님을 찬양했다.
타고난 풍부한 성량에 노래 부르기를 좋아해서 자기 교회뿐만 아니라, 여러 차례 예배가 있는 이웃 교회에 가서도 찬양에 참가했다.
가난했기에 특별한 음악 교육을 받은 일이 없다. 친구들 집에 가서 블루스의 여왕 베시 스미스와 마 레이니의 레코드를 들으며 목소릴 크고 낮게 내는 발성법과 울리도록 내는 소리 등을 혼자서 터득했다.
풍부한 성량과 출중한 가창력을 갖춘 그녀에게 좋은 조건의 유혹이 많았다. 당시 인기 있던 얼 하인즈 밴드로부터 일하자는 제의도 거절하고 '대성도 침례교회'의 성가대원으로 들어간 것도 그 한 예이다. 오로지 가스펠가수로서 하나님을 찬양하는 일에만 전념하려고 한 것이다.
세상적으로 보면 자기 실현을 위해서 자기 개발에 성공한 여성이다. 가스펠만 부르는 수입으로는 집세나 생활비도 모자란 형편인데 다른 노래로 돈 벌 생각을 안 했다. 대신 미용학교에 입학해 얻은 자격증으로 미용실을 차려 생활비를 충당했다. 가스펠 등 레코드 취입이 좋은 반응을 얻어 수입이 많아진 것은 30대 후반에 들어서였다. 40대 중반에는 세계적인 스타로서 이름을 날리게 됐고 60년도에 있었던 케네디 대통령 취임 축하 파티에서는 당당하게 가스펠을 부르는 영광을 차지했다.
마하리아 잭슨이 다른 사람의 성공과 다른 점이 있다면 명예와 재산을 위해서 노력하지 않고, 또 타인과의 경쟁에서 쟁취한 그런 성취가 아니다. 오로지 신앙의 승리로 얻은 성공이고 찬양이기에 감동스럽고 위안이 된다. 내가 듣는 16곡이 담긴 디스크에는 가스펠과 흑인 영가, 찬송가 등으로 혼을 흔드는 듯한 노래로부터 환희가 넘치는 노래들이 담겨있다.
자주 듣다보니 이제는 그 나직하게 속삭이는 소리나 흐느낌 속에서 혹은 경쾌한 리듬과 우렁찬 소리에서도 공통적으로 느껴지는 것이 있다. "사람이 자기 일에 즐거워하는 것보다 나은 것이 없나니 이는 그의 분복이라"는 전도서 3장 22절 말씀이 절실하게 느껴진다.
자신에게 좋은 목소리를 주신 것에 감사하고 노래 부르기를 즐거워하며, 나아가서 하나님의 마음을 전달하고 또한 하나님께 간구하는 믿음의 깊이를 느낄 수 있다. 맡은 직분에 만족하고 자신을 쏟아붓는 헌신적인 자세, 실제로 그녀가 고정 출연하여 노래를 부른 라디오와 TV 프로그램이 어느 설교보다도 감명을 주었었다는 말이 절감된다.
TV를 보고 라디오에 귀를 기울이는 청취자에게 음파를 통해서 어떻게 해서라도 하나님의 깊은 마음을 잘 전달해보려고 노력했다는 것이다. 입으로만 노래하는 가스펠 가수가 아니고 독실한 믿음을 실천한 자이기 때문에 저절로 배어 나온 노래들이다.
음악 분야에서만이 아니라 흑인 교육 추진운동에서는 리더의 한 사람으로서 음악과 물질로 적극적인 참여를 했다. 음악에서의 성공이 다른 성공을 부르기도 한 점을 흐뭇하게 느끼며 마하리아 잭슨의 디스크를 소중하게 아낀다. 나뿐만이 아니라 우리나라 사람들이 대부분 마하리아 잭슨을 처음 알게 된 것은 59년도에 개봉된 영화 '슬픔은 그대 가슴에'(원제 'Imitation of life')에서였다. 관중들은 이 영화의 마지막인 장례식 장면에서 '이 세상의 괴로움'(Trouble of the world)이란 구슬픈 노래를 들으며 흐느꼈다. 슬픔을 누르며 눈을 씻고 배우 아닌 흑인 여가수의 정체를 궁금해하며 극장을 나오던 생각이 난다.
영화의 감동도 컸지만 슬픔이 절절하게 담겨 있는 그 노래의 감명이 더욱 오래 남았다. 그런데 오랫동안 어떤 디스크에서도 찾지 못하다가 수년 전 일본 발행의 컴퓨터 디스크에서 이 노래를 발견했을 때의 설렘을 어찌 말할 수 있으랴.
아마도 예수님을 먼발치에서라도 보고 싶어서 뽕나무에 올라갔던 삭개오가 예수님의 부르심을 받았을 때의 마음에 비교할 수 있을 것이다.
지금은 이 노래를 들으면서 풋풋한 설렘과 외롭게 방황하던 나의 청춘을 아련히 떠올려 보기도 한다. 모태 신앙으로 남보다 일찍이 신자가 되었지만 주님과 가까이 하기보다 멀리서만 배회했던 일을 참회하며.
생명의 가치와 삶의 보람을 세상일에서 만 찾으려던 것을 일깨워주는 듯한 '주님의 사랑'(The Love of God), 노예 시대로부터 받아 왔던 민족적인 설움에서 구원받기 원하는 흑인영가인 '나는 때때로 고아처럼 느낀다'(Some times I feel like a motherless child)를 들으며 참았던 눈물이 '주여 내 손을 잡고 인도하여 주소서'(Take my hand, precious Lord)가 시작되면 주르르 흘러내린다.
주님여 이손을 꼭잡고 가소서
약하고 피곤한 이몸을
폭풍우 흑암속 헤치사 빛으로
손잡고 날인도 하소서
이런 가사의 노래를 부르며 남을 위로하고 자신도 힘을 얻은 마하리아 잭슨, 흑인 운동가인 마틴 루터 킹목사의 후원자로 그의 장례식에서도 이 노래를 불러줬고 자신의 장례 예배 때도 후배가 바쳤다는 노래이다.
슬픔 가운데 미래의 기쁨을 담으려고 한 마하리아 잭슨의 경건한 믿음에 숙연해져서 음악이 다 끝났는데도 선뜻 오디오를 끄지 못한다.
현대의 일류 가수들이 그녀에게서 배운 테크닉을 재즈와 컨트리 뮤직 등 여러 장르에서 살리고 있다고 한다.
나는 낮동안 죽어 있던 신앙에 대한 세포들이 살아나는 듯한 기쁨을 얻고 다시 잠을 청한다.
인생이 힘들고 고난이 겹칠때
주님여 날도와 주소서
외치는 이 소리 귀기울 이시사
손잡고 날인도 하소서
이런 가사를 읊조리면 주님께서 꿈속에서라도 손을 내밀어 주시리라는 믿음으로.
글 유 혜 자 / 그림 장 주 봉
