[ 교계 ]
이른 아침 출근길의 분주함이 물러간 강동구 명일동, 거리의 모습은 "20년 전 은퇴 이후 안식처로 거처를 정했을 때만 하여도 버스조차 드물던 조용하고 한적한 마을이었다"는 이야기가 믿어지지 않을 정도로 번화한 도시로 변해 있었다. 불과 두번의 강산이 변했을 뿐인데 구 거주지와 경계를 이루는 곳부터 조성된 아파트 숲은 더 먼 서울의 동쪽 끝편까지 이어진 관문처럼 변해버렸다. 상전벽해라고나 할까.
한국교회를 향한 식지 않는 사랑
노 목회자는 연세가 믿어지지 않을 만큼 건강한 모습으로 기자를 맞았다. 교회와 교인들의 넘치는 사랑으로 마련해 준 보금자리요 '하나님이 주시는 복'임을 강조하는 노년의 안식처에는 지난 세월이 고스란히 간직한 검소한 거실 곳곳의 액자와 사진 속에 담겨 있었다. 그러나 인터뷰가 시작되기도 전, 한동안 교계를 시끄럽게 했던 몇몇 문제에 대해 들려주는 질문과 견해는 벽에 걸린 오늘 날자의 달력과도 같이 그의 한국교회를 향한과 애정과 관심이 여전히 현재형이며 변하지도 식지도 않았음을 확인시켜 주는 것이었다.
"'천국사업'도 아닌 일에 분주한 목회자의 모습이나, 금보다 귀한 것이 믿음인데 세상 생각에 믿음이 약해진다면 한국교회는 또 어려움을 당할 수밖에 없다"라는 임 목사의 단정 속에는 어쩌면 작금의 문제뿐 아니라 이미 역사가 되어버린 지난 한 세기 한국교회의 뼈아픈 역사를 회고가 담긴듯 하였고 그러기에 비난이 아닌 안타까움이 가득 배어있음을 느끼게 했다.
"역사적으로 볼 때 일제 치하에서 한국교회는 세 번의 매듭을 경험했는데 애국운동과 복음운동을 성공적으로 이뤄냈던 1907년이나, 기독교에 반대해 일어난 천도교와 구국의 일념으로 하나가 되어 일으켰던 삼일만세운동이 바람직한 결론으로 이 민족과 교회에 희망을 던져준 사건이었다면 1938년의 '신사참배 결의'는 믿음 약한 지도자들에 의해 그 당대의 과오뿐 아니라 한국교회의 사분오열이라는 가슴아픈 분열의 단초를 제공한 일이었다"는 술회는 그런 사실을 더욱 확인시켜 주는 메시지가 아닐 수 없다.
"'믿음없는 지도자' 경계해야"
거짓 평안을 외치는 지도자들이 없지 않은 세태 속에서 자신을 질책하듯 하나님의 심판과 고난의 소중함들을 역설해 온 노 목회자는 이미 오래전부터 오늘날 한국의 내노라 하는 교회들 이곳 저곳에 마친 터진 봇물과 같이 밀어닥친 많은 문제들을 마치 예언이라도 하듯 "목회자들의 소명의식이 희박하여지고 부유에 대한 탐심, 그리고 허세를 버리지 못하면 교회와 목회자는 어려움을 겪을 수밖에 없다"고 여러차례에 걸쳐 강조해 온 바가 있다.
그러나 최근 여러 교회와 목회자들을 분쟁으로 몰아넣었던 문제들의 근본적 이유를 묻는 질문에 대한 그의 대답은 약간은 의외이 것이었다. "현장에서 죄를 짓고 끌려온 여인을 앞에 두고 예수님이 보여준 모습은 결국 이미 '판단'을 끝낸 사람들을 안타까워하며 어떻게 하면 저 여인을 살릴 수 있을까 고민해야 할 우리의 자세를 보여주는 것이었다"라며 "어느 누구의 어떤 문제에 대해 들을 때 쉽사리 판단하고 정죄하는 마음 대신에 사리를 살펴 '어떻게 살리겠는가' 하는 마음들이 절실하다"고 토로한다.
'정년제' 제안한 당사자
임 목사는 미수를 눈앞에 둔 세월을 무시하듯 최근 그간의 설교와 강연 등을 통해 한국교회를 향해 들려주었던 애정 넘치는 질책과 충언, 위로의 메시지를 모아 한 권의 책을 펼쳐냈다. 한창 목회 일선에서 '오늘'을 바라보며 뛰고 있던 중에도 그는 한국교회의 내일을 염려하며 당시 소속된 서울노회를 통해 '목사정년제'를 제안했던 당사자이기도 하다. 그러한 요구는 자신에 대한 약속이기나 한 것처럼 자녀들의 뒷바라지를 다른 사람들의 염려인 양 65세가 되던 해에 스스로 강단을 떠난 것이다.
총회장을 역임하였고, 강단이 남다른 건강도 부족함이 없었지만 '어른'임을 내세워 직접으로 간접으로 간섭하게 될까 눈감고도 익숙한 교회도 일년에 두 세차례 부득이하게 찾을 뿐이었고, 노회나 총회의 일 역시 그런 모습을 견지해 온 것이다. 비록 그는 아름다운 모습으로 목회사역을 마감하였지만 결코 '낙화(落花)'는 아니었다. 비록 타율에 의해서 강제되던 목사로서의 삶과 사역은 마감됐다 하여도 후배로서 동역자로서 많은 목회자들을 보듬어 이끌고자 하는 그의 식지 않는 애정과 한국교회와 그 미래를 위한 염려는 여운과도 같은 아름다운 향기를 발하고 있다.
김인서·오윤선장로에게서 큰 영향
목회자로서 임 목사에게 영향을 주었던 인물 가운데는 신앙의 선조이기도 한 선친과 그의 친근한 벗이었던 김인서장로를 꼽는다. 또한 일제의 신사참배 강요에 꿋꿋이 맞섰던 오윤선장도의 순교적 신앙은 살아있는 고난의 의미를 젊은 그의 가슴 속에 심어 주었다.
오늘날에는 오히려 젊은 목회자 가운데서 시류를 좇지않고 복음 속에 정진하는 후배들의 소중함을 귀히 여기게 되었다. 편안함보다는 평안함을 위해 물질이나 명예를 탐하지 않고 오히려 당연한 것들조차 사양하며 살다 떠난 많은 동역자들의 모습을 기억하며 "멸시나 존경 천대 다 목회자 하기 탓"이라 회상하는 모습 속에 쓸쓸함이 느껴지기도 한다.
말씀의 '통로'로서, 살아온 인생, 진실로 '하나님 앞에서' 부끄럼 없는 삶을 살기 위해 봉사의 사명 이외에 부(富)도 명예도 외면하고 살아온 생이기에 인생과 하나님의 뜻을 바라보는 그의 눈은 아직도 '흐리지 아니하였고'(신34:7), 오히려 "앞날을 바라보는 안목을 가지라"고 목회자의 계명을 외칠 수 있었으리라.
생명력 회복에 필요한 재료는 '고난'
인터뷰를 마치며, "'한국교회가 생명력을 회복하기 위해 '고난'이 필요하다.고 하신 말씀은 '고난'을 경험하신 세대로서 너무 가혹한 말씀이 아니냐"라는 우문(愚問)에 "황금을 만들려면 풀무 속에 들어가야 하는 것이고, 모든 선지자는 고난을 겪었다"라는 말씀으로 대답을 대신했다.
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◈ 강단은 떠났지만 '외침'은 계속된다-삶과 신앙, 그리고 하나님
34세의 나이에 안수를 받고 늦깍이 목사로 사역을 시작하기 이전, 그는 이미 황해도와 평안북도의 교회를 맡아 사역을 시작한 한 사람의 어엿한 순회목회자였다. 해방후 혼란기, 오랜동안 감당해 오던 목회 사역 속에 남모르는 '무능과 무지'가 느껴져 '평양신학교'에 입학했지만 강압적인 공산정권에 의해 신학교는 강제통합되어 버렸고 결국은 '기독교신학교'의 졸업장을 받아들 수밖에 없었다.
1950년 한반도에서 전쟁이 터지고 남쪽으로 밀려갔던 전선(戰線)이 북쪽으로 오르내리던 1951년 1월 한겨울의 바람이 매섭던 화순항에서 다른 피난민들과 함께 피난선에 올라 국토의 끝자락 제주도로 향하게 되었고 그곳에서 토평교회를 개척하고, 잠시 머물던 미디안 광야와 같던 곳에서 일평생 이상을 짊어져야 할 직인 목사 안수를 받게 된다. 전쟁이 끝나고 많은 사람들이 수도 서울로 몰려갈 때 오히려 그는 '사람 값 귀한' 곳을 찾아 부산으로 발걸음을 옮겼다.
그후 지난 1981년 65세의 나이로 자원하여 조기은퇴 하기까지 대부분의 목회 인생을 보냈던 청량리중앙교회로 부임한 것은 한국교회가 또 한 번의 아픔을 경험했던 해였던 1959년. 서울의 변두리였던 청량리의 비탈마을에서 버스마저 흔치않았던 시절부터 동 교회를 섬겼던 20여 년의 세월동안 한 교회의 목회자로서의 본분과 함께 한국교회의 지도자로서 감당했던 발걸음들은 많은 성도의 심령뿐 아니라 열정적인 저술활동으로 남겨진 여러 권의 저서 속에 담겨 있고 또 목회 일선에서 물러난 후에도 선지동산의 강의실에서 젊은 신학도들에게 함께 하며 남겨 준 강의노트들 속에 고스란히 남아있다.
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◈ 진실은 '삶'에 있는 것-임택진 목사 저서, '진실로 하나님 앞에서'
"마치 모든 문제의 해결책이 담긴 것처럼 표현되어 부끄러울 뿐"이라는 필자의 겸손은 오히려 책 속에 담긴 소중한 가르침들이 '머리'의 산물이 아닌 진솔한 '삶의 기록'들임을 확인시켜줄 뿐이었다.
작지만 초라하지 않고, 아름답지만 화려하지 않은 책, 그 속에는 독자들을 떠올리며 조리있게 써내려간 강의나 가르침은 없었다. 때로는 마주앉은 후배목회자에게, 혹은 강단에서 한국교회를 향해 가슴을 열고 들려주었던 이야기들로 가득하다. 그것은 진실로 하나님 앞에서 어떻게 살아왔으며 또 원하는 바, 행하고자 했던 하나님의 뜻에 대한 고백들이 담겨 있다.
넉넉한 웃음과 가슴에 와닿는 표지 제목을 넘기면 그 속에는 짤막한 지나온 삶의 이야기 속에 느껴지는 고난의 여정에 대한 기록과 함께 구절마다 한국교회를 향해 들려주는 일침(一鍼)들이 담겨있다.
"지난 날에는 핍박받는 목회자는 많았어도, 비난받는 목회자는 없었다" "좋은 교회, 좋은 목회자를 만나기 위해 기도하라" "희박해진 소명의식과 부유함에 대한 탐심, 그리고 허세가 오늘날 목회자들의 문제이다" 분명 구미에 맛는 이야기는 아니지만 부인할 수 없는 일그러진 한국교회의 자화상들이다.
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