[ 교계 ]
속리산법주사 입구에는 혼례식을 올린 나무가 있다. 우리 땅에서 가장 지체 높은 나무, 세조대왕의 속리산 행차 길에 어가(御駕)인 연(輦)이 나무에 걸리자 스스로 나뭇가지를 들어올렸다는 나무다. 그때가 1464년이었고 임금은 소나무에 옥관자를 걸어주고 정2품 벼슬을 주었다. 지금으로 치면 장관급이다. 속리산 정2품송이라 불리는 그 나무다. 그 소나무는 지난해 강원도 산골에서 신부를 간택하여 맞아들였다. 일찍이 없었던 일, 새삼 혼례식을 올린 정이품송이 궁금하고 이 나이 많은 신랑 모습을 눈으로 보고도 싶었다.
그날 따라 안개가 자욱했다. 충북 보은군 내속리면 상판리에 들어선 것은 서울을 떠난 지 다섯 시간이 지난 뒤였다. 사방을 둘러봐도 안개벌이 이런 것인가 구름바다를 이루었다. 아침에 깔린 안개쯤이면 낮볕에 걷힐 법도 한데, 한나절이 가고 하루해가 기울건만 빛결은 숨었는가 햇무리도 볼 수 없다. 끊임없이 가는비가 내리는데도 공기 속에 엉긴 작은 물방울은 걷힐 줄 모른다.
어디쯤소나무가 있을까. 구름 안개 속을 더듬거린다. 거무끄름한 실루엣이 보이고, 그 정수리에 까마귀 두 마리가 날개를 접고 있다. 어둑하고 칙칙한 실루엣은 전신주 높이만큼의 거목(巨木)으로 다가선다. 홀로 덩실하다.
마음속에 그려진 그 소나무는 밝은 햇살 아래 서 있는 단아한 모습이었다. 외줄기로 곧추선 가지에 곁가지가 사방으로 드리워서 수관이 아름다웠다.
첫 만남은 사진으로 보았다. 그 후 두어 번 왔었다. 나무에 얽힌 이야기가 흥미롭기도 했지만, 그 나무에 대해서 많이 알지 못했다. 세월을 훌쩍 넘어서인가. 마음을 열고 싶은데 선뜻 다가서지 못한다. 섬뜩함으로 부딪치는 것은 무슨 연유일까.
정이품소나무-, 나직이 불러본다. 어인 일일까. 구름이 밀려가듯 안개가 움직이고 있다. 정이품소나무형체가 서서히 드러나 보인다.
비록한 쪽 가지가 쇠잔하여 부러졌다 해도 의연한 모습으로 그 위용을 갖추고 있다. 거북등 모양으로 갈라진 적갈색 수피, 굵은 가지 마디마다 쇠파이프에 의지하여 그 큰 둥치를 기대서 있는 모습은 풍상으로 견뎌온 흔적이리라.
천연기념물 1백3호로 지정된 이 소나무는 용문산 은행나무와 함께 우리 나라 대표적인 명목(名木)이다. 높이가 15미터 둘레가 4.5미터, 사방으로 고루 펴진 가지가 알맞게 아래로 드리워서 삿갓을 닮았다 하고, 우산을 펼친 것 같다고도 한다.
임금님께 벼슬을 내려받아 많은 사람들의 굄을 받았던 나무. 외로움을 염려해 사람들이 혼례식까지 치러주는 나무. 하지만 6백년의 세월을 겪으면서 어찌 어려움이 없었을까.
어른 품으로 네 아름이 넘는 밑동 전부가 외과시술을 받았으며, 1982년에는 솔잎혹파리를 막기 위해 방충망을 씌워야 했고, 1993년 봄에는 태풍으로 가장 큰 가지가 부러져 대칭적이었던 정이품소나무의 아름다운 수형을 잃어 버렸다.
넓은보호구역을 만들어 철책을 두르고, 소나무 가까이 있던 길을 우회시키며, 수세를 회복시키고 혈통을 유지하기 위해 많은 노력이 있었지만, 크게 성공하지 못했다. 그래서 인공가루받이를 하기로 했다. 이것이 지난해 5월 있었던 혼례식이다.
정이품 벼슬은 당시 시대 상황으로 보아 높은 품계였으므로 그에 어울리는 신부감을 물색해서 혼례를 해야만했다. 우리 나라 대표적 미림(美林)인, 강원도 삼척 조선 태조의 5대조 준경능 숲에서 신부감을 간택했다. 신부 나무의 키는 거의 40미터나 된다.
어른들의 전통 혼례식을 본따 정이품송과 신부목인 준경소나무를 대리하여 해당지역의 초등학교 6학년생을 대리신랑, 대리신부로 선정해서 혼례식을 치렀다. 혼례식에 의한 나무간의 교배행사는 세계적으로도 그 기록을 찾을 수가 없다고 한다.
풍물을시작으로 청·홍초 불 밝힘, 그리고 전안례(奠雁禮), 교배례(交拜禮), 꽃가루함 전달, 신부목(수형목)까지 운반했으며 방합례(교배. 가루받이) 등 다채로운 순서가 진행되었다.
"소나무는 교배가 있는 이듬해 봄 수정되어서 가을에 씨앗을 따게됩니다. 이렇게 얻은 씨앗은 반이 신랑인 정이품소나무, 나머지 반은 신부로 간택된 소나무의 혈통을 이어받게 됩니다. 자연의 원리로 얻은 좋은 혈통의 씨앗으로 어린 나무를 길러 속리산은 물론 독립기념관, 현충사 등 역사적 의미를 지닌 장소에 심으려 합니다." 정이품 소나무의 혼례를 제안했던 임업연구원 최완용박사의 설명이다.
이런 혼례행사 이전에 아들나무(子木)가 없었던 것은 아니다. 정이품소나무 둘레에 네 그루가 자라고 있다. 충북 산림환경연구소에서 1981년 씨를 발아시켜 자목을 심었다. 벌써 20년이나 자란 셈이다. 정이품소나무처럼 위로 치벋지 않고 밑동에서부터 여러 가닥으로 갈라져 다보록하게 떨기졌다. 정이품소나무를 닮지 않은 이유가 있다.
소나무종류는 한 나무에서 암꽃과 수꽃이 따로 피는 나무다. 정이품송의 꽃가루로 암꽃에 가루받이가 되는 경우가 있으나, 소나무 특성상 자식약세(自殖弱勢), 자기 꽃으로 가루받이가 되면 씨앗이 잘 형성되지 않거나 형성된다해도 좋은 나무로 자랄 수 없다고 한다. 또 하나는 주변의 혈통이 좋지 않은 다른 소나무로부터 가루받이가 되었기 때문이다. 그런 연유로 해서 인공가루받이를 해야만했다.
아들나무만 있는 것이 아니다. 정이품 소나무에게는 오래된 조강지처도 있었다. 정부인소나무다. 정부인 소나무는 외속리면 서원리 밭 가운데 살고 있다. 정이품 소나무가 서 있는 내속리면에서 7킬로 남짓 떨어진 곳. 정부인 소나무는 울퉁불퉁하게 악마디 지지 않고, 짙푸른 가지가 서로 얽히듯 옹골차게 맏자랐다. 땅에 닿을 듯 늘어져 있는 그 모양이 팡파짐하고 둥시런 조선 치마폭을 펼쳐 놓은 듯 팔방으로 가지를 뻗어 넉넉하게 서있다.
정부인나무의 생김새가 두 가닥으로 갈라져 가장귀졌는데, 그 모양새가 여성의 샅을 닮았다하여 암나무라 하게 되었고, 정이품소나무와 멀지 않은데다가 나이 또한 비슷해서 언제부터인가 그곳 사람들이 내외지간으로 부르게 되었단다. 정이품 소나무 출사에 얽힌 이야기에 비하자면 참 소박한 인연이다.
정이품소나무가 까칠하고 거푸시한데 비하면, 정부인나무는 잔가지 서너 개 부러진 것 외엔 구새먹은데 없이 윤기가 흐르고 아직 청정하다. 마침 그 곳을 지나는 마을 어른 한 분이 말을 건넨다. 정이품소나무에 비하면 정부인나무는 아주 튼실하고 싱싱하다고 했더니, "남자는 열심히 돈 버느라 고생해서 병이 났구만유."라고 대답하자, 옆에 선 아주머니가 비튼다.
"아니지유, 그 남자 얼마나 착한감유. 마누라 잘 건사해서 안 늙게 했으니 고맙지유. 근데유… 둘이 금실 좋게 잘 살고 있는디 웬 씨앗이래유…"
동갑나이 배필로 6백년을 해로하고 있고, 20년 기른 자목도 있는데 굳이 혼례식을 올리고 인공가루받이을 해야만 했는지 그 물음이 명치에 걸렸다.
소나무가 태어나서 50∼1백년에 이르면 가장 왕성한 생식작용이 이루어지게 되며, 2백∼3백년이 지나면 생식능력이 극히 저하된다. 그래서 건강한 후세를 위해 장령기 신부인 준경능 소나무를 맞게된 것이다. 정이품소나무는 꽃가루 채취과정에서도 노쇠하여 인공가루받이에 어려움이 컸다고 한다.
정부인나무는 가문과 혈통을 위해 굄을 잃고 냉가슴을 앓았을 것인데 강새암이라도 부렸는지 묻고 싶다.
소나무. 우리말의 솔은 위(上)에 있는 높고(高) 으뜸(元)이란 의미이다. 나무 중에서 가장 우두머리인 '수리'라는 말이 술에서 솔로 변했다는 풀이도 있다.
소나무의 덕이 어디 한 둘뿐일까. 송화 다식을 만들고, 솔잎은 선식을 만들고, 솔방울은 송실주를 담그며, 둥치는 잘라 관(棺)을 만든다. 노송 한 그루가 먹는 물이 엄청나니 숲에 소나무가 가득하면 가뭄이 없다. 용의 기품을 가지고 하늘로 솟구치는 기상을 지녔으니 속기(俗氣)가 없고, 사철 푸른 잎은 너풀거리지 않아 좋고, 바늘같은 침엽은 선비의 성품을 보는 듯 하다. 고서에서 읽은 이야기다.
칙칙한정이품소나무의 모습을 보면서 암울한 이조역사를 떠올린 안개 짙은 그 날. 어쩌면 정이품소나무는 살아있는 전설일 것이며 숨쉬는 고전이 아닐까.
나무에게 벼슬을 내릴 수 있었던 우리 조상들. 인간과 자연이 둘이 아니고 하나라는 생각으로 사랑을 기울이며 서로 교감할 수 있었을 것이다.
인공 가루받이를 해서 아들나무 손자나무를 만들어 보존하려는 것은 그에 깃든 정서를 계승하고 문화와 역사를 존속시키고 싶어서일 것이다.
이런 생각을 해본다. 정이품소나무도 조금은 외롭더라도 인적이 드문 곳에 살고 있었더라면, 아니면 유명세를 물지 않는 그런 사찰에 서 있었더라면 지금보다 훨씬 청정했을 것이며, 오염되지 않는 자연을 벗삼아 단아한 수세를 지키며 천년 만년 살지 않았을까.
고목이쓰러지면 묘목이 돋아 자라는 법. 정이품소나무는 우리 안에, 모든 사람들의 가슴속에 남아 있을 것이다. 눈 기운 있더니 눈까비가 날린다.
도움을 주신 임업연구원 임목육종부 최완용·한상억박사님께 감사드린다.
