[ 교계 ]
우리에게는 조금 생소한 '엔론'이라는 회사의 파산으로 미국이 소란하다. 엔론사는 미국 역사상 가장 빠른 속도로 성장했기 때문에 우리에게 잘 알려지지 않은 기업. 이 회사는 미국 최대의 에너지 기업으로 13개 계열사를 거느리고 연간 매출액이 1천억 달러(약 1백30조 원)에 달해 미국에서 7위의 기업이다.
지난해 우리나라에서 매출액이 가장 많았던 삼성그룹 산하 1백66개 사의 총 매출액 1백4조원과 비교해보면 엔론사의 규모를 알 수 있다. 경제학 박사인 케네스 레이 사장은 1986년에 창립한 지 1년밖에 안된 조그만 에너지 수송회사 엔론을 맡아 에너지 거래기업으로 바꿔 수년만에 총 자산 4백98억 달러의 거대기업으로 키웠다. 1999년 그의 연봉은 박찬호의 연봉으로 예상되는 1천5백만 달러의 세 배에 가까운 4천2백40만 달러에 달했고 미국에서 가장 우수한 최고경영자(CEO) 25인 중의 한 명으로 선정되었다. 그리고 엔론은 5년 연속 가장 혁신적인 기업으로 선정되었으며, 엔론의 성공사례는 하버드대학 경영대학원의 교재에 인용되었다.
그러나 급성장한 엔론의 몰락은 성장보다 더 빨랐다. 2001년 6월 뉴욕 타임즈에 부시행정부와 엔론의 정경유착 의혹이 보도되자 10월 22일 미국 증권관리위원회가 엔론의 불법회계를 감사했다. 11월에 엔론사가 6억 달러를 과다 계상하고 6억9천만 달러의 부채를 축소했음을 시인하자 미국의 신용회사들은 엔론의 신용등급을 정크수준으로 하향 조정했고, 90달러가 넘었던 주가가 1달러 이하로 곤두박질치더니 마침내 파산하고 말았다.
엔론사 파산이 세간에 화제가 되는 이유는 최단기간에 최대의 기업으로 키운 신화가 알고 보니 정경유착의 결과였기 때문이다. 엔론은 부시 대통령에게 1993년 이후 텍사스주 주지사 선거와 대통령 선거를 위해 총 62만3천 달러의 정치자금을 주었으며, 그 외에도 부시 행정부의 인사 35명이 엔론의 주식을 소유했었다. 조사과정에서 앤더슨 회계법인이 엔론의 장부조작을 알고도 외면했던 것으로 드러나고, 엔론이 카리브해의 조세회피지역을 이용해 4년간 세금을 한 푼도 안낸 것으로 보도되자 더욱 여론이 더욱 악화되었다. 투자자들은 한꺼번에 주식을 팔아 치웠고, 은행들은 빌려준 돈을 회수했다. 그리하여 투자자를 무시하고 회계장부를 거짓 보고한 죄로 주가는 폭락하하고 40일만에 법원에 파산보호 신청을 내고 말았다.
부패라운드를 주도하는 등 투명성 제고를 세계에 촉구해온 미국의 체면이 말이 아니게 되었다. 일부에서는 정경유착, 분식회계, 무분별한 사업확장 등 엔론사태가 '대우사태'나 '윤태식 게이트'와 비슷하다고 한다.
그러나 미국에서 엔론사태를 처리하는 과정을 자세히 보면 우리와 매우 다르다는 것을 알 수 있다. 첫째 엔론의 부실은 대우나 한국 워크아웃 기업들에 비하면 양호한 편이다. 주주들에게 손해를 끼친 12억 달러는 연간 매출 규모나 6백억 달러의 자산에 비해 파산까지 할 정도의 규모는 아니다. 그러나 은행과 투자자들은 금액의 크기에 관계없이 그 동안 경영진들이 거짓말을 했다는 사실 하나 때문에 등을 돌렸다. 이렇게 미국 국민의 심판은 준엄했다.
둘째 미국 정부의 대응도 한국과 매우 달랐다. 레이 회장은 업무시간의 절반 이상을 규제완화 로비를 하는 데 사용했고 재무장관이나 에너지장관 물망에도 오를 정도로 대통령과 친분이 있었지만 의혹 보도 후 6개월만에 그리고 조사 착수 후 2개월만에 미국의 7번째 거대 기업이 무너졌다. 미국 정부는 전혀 개입하지 않았다.
우리 나라에서는 이렇게 빨리 처리된 적이 없다. 대우사태 때 한국 정부는 지급보증하고 수십조원의 공적자금을 투입해 부실을 더 키우고, 국민들에게 큰 부담을 지웠다. 우리는 정경유착의 스캔들이 발생하면 숨기기에 급급하지만, 미국의 부시 대통령은 보고를 듣고 이를 곧바로 공개하라고 지시했다.
엔론사태를 보면서 투명한 미국도 타락한 인간이 모여 사는 이상 정경유착에서 자유로울 수 없다는 생각을 하게 된다. 그러나 미국은 최소한 병이 발견되면 신속히 치료할 수 있는 제도와 정치력은 가지고 있다.
김승욱/ 중앙대교수·국군중앙교회 집사
