박성흠

2000년 03월 04일(토) 00:00

장로교단이 하나이던 시절, 암담한 일제시대 1938년 대한예수교장로회는 신사참배를 결의했고 해방직후 1946년 신사참배에 반대했던 이들을 중심으로 고려신학교가 설립됐다. 그러나 고려신학교는 총회의 인정을 받지 못했고, 신사참배 반대로 옥고를 치른 주남선 한상동목사 등을 중심으로 1952년 진주에서 새로운 교단이 탄생됐으며, 이때 분열된 교단이 바로 오늘의 대한예수교장로회 고신측이다. 고신 총회 분열은 한국 장로교회의 첫번째 분열사건으로 기록되고 있다.
예장 고신(총회장:조긍천) 교단은 한국의 장로교단 뿐만 아니라 국내의 수많은 교단 가운데서도 `가장 보수적이면서 순수한 신앙을 고수하는 교단'으로 불린다. 교단이 태동한 배경이 일제의 신사참배에 대한 거부에서 출발했다는 역사적 사실에서 출발하기 때문이다.
이같은 교단의 배경으로 인해 예장 고신은 한국 교회의 연합운동에는 소극적이라는 평가를 받는 교단 중 하나다. 기독교텔레비전을 비롯해 성서공회 등 주요 연합사업에는 함께 하고 있으나 교회 일치를 위한 운동에는 소극적인 입장을 바꾸지 않고 있다.
고려신학교를 중심으로 태동한 대한예수교장로회(고신)는 초기에는 고신이라는 이름 보다는 `고려파'로 불렸으며, 이후 고신으로 불린 것은 고려신학교의 준말이 굳어진 것이다.
1천4백19개 교회 45만여 명의 성도가 고신 교단의 교세이며, 목사 1천여 명에 장로 3천6백여 명이 활동하고 있다. 부산에 있는 고신대학교(총장:김병원)는 종합대학으로, 고신대 의과대학은 국내에서는 유일하게 기독교단이 운영하는 의과대학이다. 예과와 본과로 운영되는 고신대 의대는 올해 27명의 의학박사를 배출하며, 교단의 의료선교에도 적지 않은 업적을 올리고 있다.
개혁주의 신학과 순종의 신앙, 생활의 성결을 신념으로 지키는 예장 고신은 그러나 경상도와 부산 지역을 기반으로 시작되어 이 지역에 교세가 편중되어 있는 것이 사실. 이같은 교세의 편중 현상을 극복하기 위해 총회 회관을 서울에 두는 한편 최근에는 신학대학원을 천안에 마련하고 수도권과 충청, 강원 지역 등의 전도에도 신경을 세우고 있다.
예장 고신 교단의 목회자를 배출하는 고려신학대학원(대학원장:이승민)은 지난 1998년 충남 천안에 교사를 건축하고 둥지를 틀었다. 천안에 자리잡은 고려신학대학원은 부산을 중심으로 하는 고신 교단의 중부권 전도를 위한 교두보로 인식되고 있다.
예장 고신 교단은 한국의 수많은 교단의 교회들 가운데서도 가장 뚜렷한 정체성을 가진 교회라 할 수 있으며, `하나님 앞에서(CORAM DEO)'라는 표어 아래 성실하게 살려는 노력이 돋보이는 교회라고 할 수 있다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com