손영기

2002년 11월 09일(토) 00:00

　이 가을 코스모스가 싱그럽게 미소짓는 지리산 뜨락 섬진강가에 '만고효녀 심청'이 돌아왔다. 지난 10월 3일부터 6일까지 섬진강 자연생태공원 일원에서 개최된 제2회 '곡성 심청축제'는 만고의 효녀 심청을 현대에 재조명하고 메말라가는 효행의 정서를 되살리어 효(孝) 사상을 고취시키고자 부대행사로 자선 모금된 금액으로 저소득 시력장애노인 무료 개안 시술사업을 추진하는 등 잔잔한 감동을 주고 있다.
　지난해 심청축제행사시 모금된 성금으로는 현재 1백60여 명에 달하는 저소득 시력장애노인에게 무료개안시술을 실시하여 시력을 되찾아 주는 아름다운 이야기들이 환하게 웃고있는 코스모스 만큼이나 아름답게 전해지고 있다. 고대의 소설로 또 판소리로서 면면히 이어져 내려오면서 우리의 가슴 속에 살아 숨쉬는 만고효녀 심청이 소설의 허구적 인물이 아니라 실존인물로 밝혀진 것이다.
　그동안 심청의 고장이라고 알려진 전남 곡성군에서는 구전되어 오던 이야기를 수집하여 타당성을 분석하고 자료의 학술적， 역사적 사실을 고증하기 위하여 연세대학교 '사회발전연구소'에 연구 용역을 의뢰하여 국내는 물론 중국 절강성 주산군도 일대를 조사하여 이 시대 효의 대명사인 심청이 1700년 전 전남 곡성지방에서 태어난 실존 인물임을 밝혀냈고， KBS의 시사교양 프로그램인 역사스페셜에서 2000년 4월1일 '역사추적 심청의 바닷길'이라는 제목으로 방송함으로써 이같은 역사적 사실을 입증하였다.
　지금까지 심청전은 황해도 황주， 유리국， 남군땅， 남대섬주 등으로 전해져 내려왔다. 그 가운데 심청이 아버지의 눈을 뜨게 하기 위해 바다로 몸을 던진 '인당수'의 지명이 황해도의 황주로 인식되어 온 것에 관해서는， 학계의 통설에 따르면 판소리 명창인 방만춘선생이 황해도 황주에서 소리공부를 하면서 암기하기 쉽게 지명을 황주로 바꾸었을 것으로 보고 있다.
　아무튼 곡성군 오곡면에는 효녀 심청이 태어난 '도화촌'이라 불리우는 송정마을과 뒤쪽에 무릉도원(武陵桃源)이 있고 마을 옆으로 무릉도원의 복사꽃이 흘러내린 데서 유래한 도화천이 흐른다. 이 곳에는 심청이가 목욕을 했다는 옥녀탕이 있고， 마을 한 복판에는 사시사철 아무리 가뭄이 들어도 마르지 않는 심청샘이 있다. 심봉사의 등에 업힌 어린 심청은 이 우물가에서 빨래하던 동네 아낙들의 젖을 먹고 자랐다고 전해진다. 또한 심청전에서 말하는 '남경상인'을 증명이라도 해 주듯 인근 야산에는 철을 주조했던 야철지가 있으며， 공씨 성을 가진 중국 철상인이 풍광이 아름다워 이곳에 정착한데서 유래한 공방산이 지금도 그 지명으로 불리우고 있다.
　오늘 우리가 살아 온 참 인간됨의 역사적 삶의 자리에서 심청전에 등장하는 심봉사 심학규는 몰락한 양반가문의 허세에다 어눌하고 주책없고 가난뱅이인 심봉사가 코흘리개 심청이를 등에 업고 동냥젖을 얻어 먹여 키웠다. 심청이가 자라자 동냥질과 삯일을 시키다가 개울에 빠져 자신의 처지는 생각지도 아니하고 자기 눈뜨고자 심청이를 팔게 된다. 딸을 팔아 얼마간의 돈이 생겼으나 뺑덕이네에게 다 털리고 거지가 되어 맹인잔치에 나타나 그리운 딸을 만나 눈을 뜨게된 심봉사， 그는 사회적 약자요 따뜻한 동정이 가는 장애인이였다.
　효(孝)는 이 시대에 있어서 복지문제와 노인문제를 해결할 수 있는 큰 대안이 될 수 있다. 지금 고향의 부모님들은 심청이와 같은 아들 딸을 기대하고 있을 것이다. 금년 가을은 유난히도 쌀쌀하다. 고향에 계신 부모님께 거처를 지필 따뜻한 사랑을 전달하고 있는가? 독감 예방주사는 맞으셨는지 확인해 보았는가? 고향의 부모님이 거처하시는 방에 걸린 벽시계는 멈추어져 있지 않은가? 관심을 가지고 살펴보길 바란다.
　지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무 집에서…. pyongdo@kornet.net

손영기
평도교회 목사