차유진

2000년 07월 01일(토) 00:00

미국장로교 2백여 년 역사 중 최초로 한국계 총회장이 탄생했다.
지난달 24일 캘리포니아주 롱비치에서 개회된 미국장로교회(PCUSA) 제212회 총회에서 한국인 1세 이승만목사가 총회장에 당선됐다. 이목사는 총대 5백11명중 과반수에 두표가 넘는 2백57표를 얻어 1차 투표에서 3명의 경쟁자를 물리치고 무난히 총회장에 당선됐다. X22면에 이승만목사 인터뷰〉
한편 같은 한국계로 경합했던 조영일장로는 82표를 얻는데 그친 것으로 알려졌다. 미국장로교회는 산하의 1만1천2백16개 교회와 2백50여 만 명의 교인이 소속돼 있으며, 본교단을 비롯, 한국장로교와 1백년 이상의 관계를 맺고 있는 교단이다.
미국 대서양 한미노회(Atlantic Korean-American Presbytery)소속의 이 총회장은 한국전쟁 당시 순교한 이태석목사의 차남으로 전쟁 당시 동생과 함께 남하해 5년간의 해병대 복무를 마치고 56년 미국 유학길에 올라 데이비스 엘킨스대학, 루이빌 장로교신학대학원, 예일대학신학대학원을 거쳐 시카고대학 신학대원에서 박사학위를 받았으며, 1960년 켄터키주 루이빌노회에서 목사 안수를 받은 후 보스턴장로교회와 루이빌 웨스트민스터장로교회 담임목사와 루이빌 대학교 교목을 역임했다. 이 총회장은 특히 교목 생활 12년 동안 흑인학생 지도교수가 되어 마틴 루터킹목사와도 협력하며 흑인 인권운동을 전개한 것으로 알려졌다.
또한 1973년부터 25년 동안 미국장로교 선교부 총무에 이어 1992년에는 미국 교회협의회 회장으로 활동하며 미국 사회의 분열, 교회 내의 진보와 보수의 대립, 복음주의와 에큐메니칼주의로의 분열을 회복하는데 앞장 선 것으로 평가되고 있다.
이 목사는 정견발표에서 `그리스도인으로서의 선교적 사명'을 강조하면서 "아직까지 복음이 전파되지 못한 땅 끝까지 복음 전도에 힘써야 할 것"이라고 강조했다. 이목사는 또한 "물질 문명이 극도로 팽배해 향락과 안위를 추구하는 동안 신앙의 뿌리가 흔들리게 되어 가정파탄, 사회 혼란을 가져오게 되었으므로 우리의 믿음의 뿌리를 다시 확인할 때가 왔다"고 지적하며, "성경을 연구하고 기도에 힘쓰며 그리스도의 사랑을 행동으로 실천하는 생활을 하는 기초적인 작업부터 해 나가야 한다"고 말했다.
현재 유니온 신학대학원, 기독교 교육대학원의 객원교수인 이 목사는 "불이 탈 때 불이라고 하는 것 같이 교회는 선교해야만 교회라고 할 수 있다"는 지론으로 신학생들에게 선교의 비전을 심어주어 왔으며, 남한과 북한의 교회도 20여 차례 방문해 세계교회와의 교류와 선교를 위한 발판을 다지기도 했다. 한편 미국장로교회 아시아 선교부 총무 김인식목사는 "갈등 현장의 치유 경험이 풍부한 한국인 이민 1세 이승만목사가 미국 장로교내의 이념적인 분열과 분쟁을 화해로 이끌어 나가는 동시에 한국의 자유와 평화적 통일에 협력할 적임자"라며 이번 총회장 선출의 의의를 전했다. 차유진 echa@kidokongbo.com