박만서

2000년 07월 15일(토) 00:00

벤쿠버 영광교회 이경상 집사 통일기원 국토종주

덤프 트럭이 전속력으로 국도를 달린다. 옆을 지나는 작은 차들이 균형을 잃고 빨려 들어가
는 느낌이다.
흰색 등산모에 '통일기금을 위해 걷고 묵상하며 뛴다’는 리본을 꽂고
가슴에도 같은 내용의 구호가 쓰여진 흉대를 찼다. 등에 짊어진 검정색 베낭은 늘어질대로
늘어져 초라함 마저 느끼게 한다. 단지 베낭을 감싸고 있는 태극기의 모습 만이 이 행장의
주인공이 특별한 일을 하고 있음을 암시해 줄 뿐이다. 조치원에서 서울로 올라오는 1번국도
변에서 만난 이경상집사(57세 벤쿠버영광교회)의 모습이다.
캐나다 이민 생활 24년째
의 이집사는 이민자로서 조국에 빚진 마음을 달래기 위해 국토 종단에 나섰다. 지난달 23일
제주도 서귀포시 천지연폭포에서 아침운동을 나온 실향민들의 격려를 받으며 출발, 오는 15
일 임진각에 도착할 예정이다.
이집사는 베낭속에는 천지연폭포에서 담은 두개의 물병
이 있다. 통일을 염원하는 이집사의 마음 그대로이다. “천지연폭포에서 담아 온 물 한 병은
임진각에 도착하면 북한의 땅을 바라보며 북쪽을 향해 흘려 보낼 것이며, 다른 한 병은 임
진각에 남겨둬 이 곳을 통해 북한 땅을 밟는 사람이 백두산에 올라 천지에 이 물을 부어주
기를 희망한다”고 이집사는 말했다. 그리고 “통일은 하나님이 허락하셨음을 확신한다”고
자신했다.
고등학교 때 축구와 역도 등으로 몸을 단련했던 이집사는 “2년 전에 1백미
터 달리기와 중·장거리 연습 중에 골반에 이상이 나타나는 등 고생을 하기도 했다”며,
“그러나 이번 걷기 행사 준비 과정에서는 발바닥이 진물렸을 뿐 다른 이상이 나타나지 않
고 있다”고 자랑했다.
23일 제주도를 출발한 이집사는 배편으로 24일 전남 목포에 도
착, 본격적으로 국토 종단을 시작했다. 목포에서 광주까지의 일정에서 만난 장마비는 무릎까
지 차올라 생명의 위협을 받기도 했다. 28일에 광주를 거쳐 7월 4일에 전주, 6일에 대전에
도착했으며, 9일에 천안을 지나 수원(11일), 서울(13일)을 거쳐 최종 목적지인 임진각에는 15
일에 도착할 예정이다. 통일이 어서오기를 기원하는 마음 만큼, 20일로 예정했던 일정보다도
5일이나 앞당겨 임진각에 도착하는 것.
국도를 따라서 이동하기 때문에 때로는 좁은
길에서 만난 대형 차가 옆으로 스칠 때면 생명의 위협까지 느꼈다. “도움을 주거나 동행하
는 사람이 없기에 생명의 위협을 그낄 때마다 하나님께 의지할 수 밖에 없었다”는 이집사
는 “곳곳에서 만나는 사람들의 격려를 받았다”고 말하며, “또 다시 빚을 지는 마음”이
라고 감사의 뜻을 전한다.
특히 1번 국도를 따라 임진각까지 도착하겠다는 목표 때문
에 고향인 충주를 지나칠 수밖에 없었다.
신앙의 뿌리, 조국의 생각하며 통일 기금을
위해 걷고 묵상하며 달리고 있는 이집사의 신앙은 어려서 병환에 있던 어머니로 인해 이웃
으로부터 전도를 받은 아버지가 교회를 따라 집을 옮겼던 믿음을 이어 받았다. 군대를 제대
한 후 초등학교에서 교사 생활을 하면서 대학을 마치기도 했으며, 34세에 카나다로 이민, 이
민생활에서 느껴야 했던 어려움을 모두 경험했다. 지난해에는 작은 사업을 정리하고 조국에
빚진 마음으로 이번 행사를 준비해 온 것.
"지금까지의 모든 생활이 어려운 환경이었
음에도 불구하고 하나님께서 인도해 주셨다”고 말하는 그는 “평화 통일도 하나님의 뜻에
의해 이루어질 것”이라고 확신하며, 마지막 발걸음까지 힘차게 내 딛는다.
"판문점을
지나 백두산에 갈 수 있을 그날을 기약합니다”고 이집사는 인터뷰에서의 마지막 말을 남기
고 걸음을 또 다시 옮긴다.
한편 이집사의 통일 기원 국토종단 일정을 함께 기도하며
협의해 온 허억장로는 “이집사가 24년 전 캐나다로 이민을 가 조국 발전에 변변히 기여하
지 못한 것을 늘 아쉬워했다”며 이번 국토 종주의 의미를 설명했다. 이집사의 국토종주는
허장로가 본보에 알려 옴으로써 취재가 가능했다.
박만서 mspark@kidokongbo.com