임희국

2002년 12월 28일(토) 00:00

　1954년 경북 안동에서 열린 제 39회 총회는 대단히 중요하고도 결정적인 결의를 했다굨 '신사참배결의를 취소하는 성명서'를 다음과 같이 발표한 것이다.

　"대한예수교장노회 제39회 총회는 1938년 9월 9일 평양 서문외교회에서 회집한 제27회 총회결의인'신사는 종교가 아니요 기독교의 교리에 위반하지 않는 본의를 이해하고 신사참배가 애국적 국가의식임을 자작하며 또 이에 신사참배를 솔선여행하고 추히 국민정신 총동원에 참가하여 비상시국하에서 총후 황국신민으로써 적성을 다하기로 기함'의 성명에 대해 그 결의는 일제의 강압에 못 이긴 결정이었으나 이것이 하나님 앞에 계명을 범한 것임을 자각하고 남부대회가 신사참배 회개운동을 결의 실행했으돼 남북통일 총회가 아니었던 고로 금번 남북이 통일된 본 총회는 이를 취소하고 전국교회 앞에 성명함(대한예수교장로회총회 제 39회 회의록(1954): 263쪽)'

　총회가 이 성명서를 발표하게 된 까닭은 먼저 장로교회의 지나온 발자취를 돌아보면서 '하나님 앞에서 회개와 뉘우침'이 절실하다는 공감대형성에서 비롯됐다. 일제가 강요한 신사참배를 거부하지 못하고 오히려 머리를 숙임으로써 하나님의 계명을 범한 죄가 심각하고 또한 광복 이후에는 이 문제를 깨끗하게 정리하지 못한 채 교회와 교단이 계속 논쟁과 증오심 확산 및 분열을 거듭했다는 반성이 일어났다. 또한 이 분열은 교회의 장래를 염려하는 교회지도자들에게 심각한 위기감을 안겨주었다. 이 위기감이 확산되자 제 39회 총회는 신사참배결의취소성명서를 발표하기에 이르렀다.

　1945년 8월 15일 광복이후 약 10년 동안에 장로교회는 적어도 두 차례 이상 분열됐다(고신， 기장). 광복의 기쁨은 잠시뿐이었고， 교단 분쟁과 교회 분열로 말미암은 뼈아픈 고통은 지루하게 지속됐다. 뜻 있는 교회지도자들은 분쟁과 분열의 일차적인 원인이 신사참배문제에 있다고 보았다. 1954년 제 38회 총회를 준비하는 총대들은 이러한 상황에서 도대체 누구를 교회지도자로 뽑아서 이 암울한 교회상황을 수습할 수 있을 것인가에 관심이 쏠렸다.

　교계의 관심은 이원영에게 쏠렸다. 그는 일제 말기의 신사참배강요에 끝까지 저항했고 출옥성도이면서도 고려신학교측으로 떠나지 않았으며 최근에는 경남노회 육성위원회의 위원장으로서 고려신학교측이 총회로 다시 돌아오도록 노력했음을 사람들이 주목했다. 그런데 이에 앞서 그는 신실한 목회자로서 사람들의 존경을 받고 있었기에 총회장으로 선출되는 데 조금도 손색이 없다고 다들 의견을 모았다. 1954년 총회의 총회장이 될 차례는 부총회장인 한경직목사였다. 그런데， 그는 스스로 자기를 낮추면서 "이원영 같은 위대한 양반을 모시기 위해서 내가 부회장을 한번 더 하겠다"고 자청했다.(증언:김인한). 이원영을 총회장으로 추대하자는 여론과 함께 총회 개최 장소를 안동으로 정하게 됐다.

　그런데 당시의 안동은 전국 각 곳에서 총대들이 오기엔 교통이 불편했고 숙박시설 또한 부족했지만 총무 안강국이 총대들에게 이번 총회의 중요성을 설명하면서 총대들의 총회참석을 독려했다. 이 같은 분위기 조성과 함께 각 지역의 총대들은 위기에 처해 있는 교단이 더 이상 쪼개지지 않고 하나돼야 한다는 의지로 여러 가지 불편함을 감수하고 총대 1백 76명이 안동총회에 참석했다. 제39회 총회는 4월 23일에 안동에서 개최됐다. 이번 총회는 이원영이 총회장으로 '추대'되어 선출됐고， 한경직 부회장이 '유임'됐다.

　이번 총회는 이북에서 온 목회자들도 총대로 참석하게 돼 남북합동총회의 성격을 띠고 있으므로 수년 전 남부총회(1946)와는 전혀 다른 차원에서 신사참배문제를 해소할 수 있는 기회라는 여론이 돌았다. 더욱이 고려신학교측 교회를 총회로 다시 돌아오게 하기 위해서라도 신사참배 죄를 통회하며 성명서를 내야 한다는 견해가 대두되었다.

총회는 제27회 총회에서 결의한 신사참배결의를 취소하고 성명서를 발표하기 위해 위원회(이원영 명신홍 권연호)를 선정하고， 위원회로 하여금 참회에 대한 절차를 마련하게 했다. 위원회는 5개 항목을 만들어서 총회 3일째에 제출했는데， 1) 신사참배 취소성명을 문서로 작성해서 전국 교회에 공포하고 2) 총회 기간에 일정한 기간을 정해 통회자복하고 하나님의 죄 사하심을 위해 기도하고 3) 위원 5인을 선택해 신사참배 주동자들을 심사한 후 해당 노회에 통지해 처벌하도록 할 것 4) 신사참배로 순교한 성도의 유가족을 위해 총회 기간 중에 한차례 연보하고 6월 첫 주일에 전국 각 교회가 연보해 유족에게 위문금을 드릴 것 5) 6월 첫 주일을 통회주일로 정하고 각 노회를 통해 전국교회가 하루 금식통회하며 속죄를 위해 기도할 것 등이었다. 총회는 이 가운데서 4개 항목을 받아들여서 실행하기로 했다.

제 39회 총회에 대해서 기독공보(1954. 5. 3)는 '빛나는 결실 남긴 안동총회， 난제를 은혜롭게 해결'이라는 제목의 기사를 실으면서， 이번 총회는 "신사참배결의를 16년만에 취소 성명하는 동시에 제사장적 지위에서 통회 자복해서 신사참배 죄를 완전히 결산했다"고 평가했다(기독공보 (1954. 5. 10)).