김인수

2003년 01월 04일(토) 00:00

　한국이 낳은 위대한 부흥사 가운데 한 사람인 이성봉목사는 1900년 7월 평남 강동에서 태어났다. 그가 여섯 살 때 온 가족이 예수를 믿게 돼 이성봉은 어려서부터 엄격한 신앙생활로 훈련을 받았다.

　이성봉은 20세가 되었을 때 병을 얻어 3년간 투병생활을 하게 된다. 그러나 그는 이러한 경험으로 자신의 연약함을 뼈저리게 느끼고 하나님의 치유의 역사로 중생의 체험을 해 목회자로써의 삶을 결심하게 된다.

　이성봉은 성결교회의 전신이었던 동양선교회가 운영하던 경성성경학원(현 서울신학대학의 전신)에 1928년 입학해 성경과 신학을 공부했으며 1929년에 졸업했다.

　1931년 성결교단에서 목사 안수를 받은 후 1936년 신의주교회에서 목회를 했다. 그의 목회는 늘 말씀과 성령의 뜨거운 역사를 강조해 신의주교회를 항상 살아 움직이는 교회로 성장시켰다.

　이로써 그의 명성이 서서히 드러나 전국적으로 부흥회 강사로 나서게 되자 총회는 그를 전국 부흥사로 임명했다.
　1941년부터 해방 때까지 만주 전도자로 사역하다 해방이 되자 그는 북한에서 성결교회의 재건에 진력다가 해방 이듬해 월남， 이남의 성결교회 재건에 크게 힘썼다. 1950년 한국전쟁과 휴전 후 그는 전국교회에 초교파적으로 초청돼 전후 혼란한 사회와 교회， 특히 갈 길을 알지 못하고 헤매던 교인들을 영적으로 바르게 인도했다.

　그는 '임마누엘 특공대'라는 이름의 전도단을 조직해 산간 벽지의 미자립 교회를 순회하면서 부흥성회를 계속 인도했다. 또한 1956년 성결교단 희년을 맞이해 1천 교회 설립을 목표로 전국을 누비며 부흥 성회를 인도했다. 그는 1965년 7월 성결교회 합동총회에서 마지막 설교를 하고 그 다음달인 8월에 하나님의 부름심을 받았다.

　이성봉목사는 한국이 낳은 위대한 부흥사 가운데 한 사람이다. 그는 교단을 초월해서 '한국교회의 전설적인 부흥사로， 한국의 D.L.무디'로 불리기에 충분한， 한 시대에 큰 획을 그을 수 있는 부흥사로 각인되어 있다.

　그는 특히 한국전쟁 후 피폐된 교회와 교인들에게 영원에 대한 소망과 말씀을 통해 위로해 모든 이들로 하여금 하나님께 대한 신뢰와 믿음을 재확인케 했다. 그는 '천로역정'을 주제로 부흥사경회를 인도하면서 그리스도인들이 이 세상에서 어떻게 신앙생활을 바르게 해 나갈 수 있는지를 적시해 주었다.

　이성봉이 활동했던 일제 시대나 해방 이후 한국전쟁 후의 혼란기에는 수많은 부흥사가 나왔으나 그 결말이 좋지 않게 끝난 사례가 많았다. 그러나 그는 그 시작이나 끝이 아름답고 귀해 후세의 부흥운동가들이나 목회자들의 좋은 귀감이 됐고 그가 걸어간 길이 목회자와 부흥사들이 걸어갈 길의 모델이 됐다.

　유명한 부흥사들이 주로 대도시， 대교회 중심으로 움직이는데 반해 이성봉은 농어촌， 벽촌， 특히 양로원이나 한센병자(나병환자) 교회 등 남들이 별로 돌아보지 않는 어려운 교회들을 중심으로 부흥회를 인도함으로써 희망없이 살아가는 이들에게 새 소망과 비전을 제시해줬다굨 이러한 점은 칭송 받아 마땅한 부흥사 삶의 한 단면이다.

　또한 그는 일생을 청빈의 삶으로 일관했다. 그는 한 교회에서 받은 강사료를 다음에 방문하는 어려운 교회에 헌금을 하는 식으로 사익을 위해 일하지 않고 청빈의 정신으로 물질에 대한 욕망을 떨쳐 버렸다.

　따라서 적지 않은 부흥사들이 물질적， 성적 스캔들에 휘말려 좋지 못한 끝을 맺는데 반해 이성봉은 처음부터 끝까지 깨끗한 삶으로 일관해 왔다굨

　그는 진정 세대의 위대한 선생이요， 선배로 길이 남아 있어 우리의 표상이 되고 있다.

김인수
장신대 역사학 교수