[ 교계 ]
지난번에 소개했듯이 안동의 선비 홍재삼(영주, 장수동)은 1902년경에 -선교사와 접촉하기 전에- 신앙서적을 읽으면서 기독교신앙을 받아들였다. 그런데 미국북장로교회의 '연례선교보고서(1902)'에 짤막하게 기록된 이 내용 말고는 그의 신앙행적에 관해 더 이상 밝혀낼 수가 없었다.
구 한말시대에 안동의 유생들이 기독교신앙을 받아들이게 된 배경과 동기가 도대체 무엇이었던가? 이들이 서양에서 들어온 기독교를 접했을 때, 그것이 처음부터 신앙의 차원이었던가 아니면 그 당시의 근대화에 발맞추어 서양문물에 대한 관심과 호기심 속에서 비롯되었던가? 또한 이들이 기독교인이 되면서 대대로 전수되어온 학문유산과 문화전통에 대해 이제부터 어떤 태도를 취했던가? 이런 질문을 던지면서 관련 자료를 찾아 나설 구상을 하게 되었다.
그러던 중에 안동교회 담임목회자 김기수목사가 중요한 인물을 소개해 주었다. 소개받은 이름은 이원영(李源永, 1886-1958)이었고 그는 퇴계 이황선생의 14세손이며 안동지역 장로교회의 제 1세대 목회자였다.
이원영목사는 집안의 교육전통에 따라 4, 5세부터 16년 동안 한문을 사숙했고 20대엔 향촌에 설립된 사립학교 '봉성 측량강습소'와 '보문의숙'에서 신학문(서양문물)을 배웠다. 이원영은 1919년(기미년) 3·1독립운동 기간에 유생(儒生)으로서 예안의 만세시위를 이끌다가 체포되었고 서울의 서대문형무소에서 1년 동안 복역하던 중에 기독교신앙을 받아들였다.
출옥 후 그는 향촌에 돌아와 세례받고 섬촌교회 설립자의 한 사람으로서 열심히 교회를 섬기며, 안동의 '인노절 기념성경학교'를 졸업했고(제 1회, 1925) 1926년에 평양의 장로회신학교에 입학해서 1930년에 졸업했다(제 25회). 영주와 안동에서 그는 담임 목회자와 지역 교회의 지도자(경안노회장)로 일했고 일제의 황민화정책(조선교육령개정(1938), 창씨개명, 신사참배)을 끝까지 몸으로 항거하면서 시무하던 교회를 사면하고 노회에서 면직되는 일까지 감수해야 했다.
8·15광복과 더불어 출옥해서는 일제의 탄압으로 무너진 교회를 재건했으며 광복 후 혼란정국 가운데서 교회지도자의 양성을 위해 '경안고등성경학교(현재의 경안신학원)'를 설립했다(1946). 이원영목사는 1954년 대한예수교장로회 제39회 총회에서 총회장으로 추대되어 선출되었고 총회장으로서 '신사참배취소 성명'을 주관하고 발표했다.
이러한 이원영목사의 생애는 대략 '선비, 독립운동가, 목회자, 산 순교자, 교육자'의 모습으로 그 윤곽이 잡혀졌다. 30대에 유생으로서 기미년 독립운동에 앞장섰던 그가, 50대에 목회자로서 일제의 황민화정책에 대한 항거로 이어졌으니, '선비정신과 순교자적 신앙자세'가 한 묶음으로 비쳐졌다. 이러한 소박한 관찰이 연구구상으로 바뀌면서, 이원영연구를 통하여 앞에서 제기했던 질문과 궁금 점이 어느 정도 풀릴 수 있을 것으로 기대하게 되었다. 그런데 문제는 자료였다. 이미 40년 전에 세상을 떠난 이에 대한 자료가 얼마만큼 남아 있으며 또한 그 자료를 어디에서 누구를 통해 구할 수 있을 것인가? 막연하고 막막했다.
그러다가 우연한 기회에 이원영목사의 후손들을 만나게 되었다. 이 목사의 다섯 째 따님인 이정순권사(대구·대봉교회)를 만나게 되면서 자료수집에 희망이 비치기 시작했다. 이 권사는 아버지의 유품들을 잘 보관해 왔는데, 이 가운데는 여러 학교의 졸업장이 있었고 그 무엇보다도 이 목사가 아껴보던 '관주 신약성경(1930)'이 들어 있었다. 가죽양장의 겉 표지가 손 기름으로 절어있는 성경책을 이 권사는 남들에게 좀체로 구경조차 시켜주지 않을 정도로 소중히 보관해 왔다.
그런데 1998년에 '고 이원영목사 40주기 추모예배(안동 서부교회)'를 맞아, 이 성경책을 영인본으로 찍어 이 목사의 신앙정신을 기리고 흠모하는 사람들에게 나누어 주었다. 또한 이 추모예배를 계기로 '봉경 이원영목사 기념사업회(위원장:김기수목사)'가 구성되었고 그 때부터 본격적인 연구가 시작되었다.
임희국 장신대교수·교회사
