본보 일본연수단이 교토에 위치한 교토 미미츠카(京都耳塚)를 찾은 지난달 28일. 아침 9시라는 이른 시간에도 불구하고 중년 남녀 십여 명이 무덤을 찾아와 추도행사를 준비하고 있었다.

이들은 모두 '壬辰戰爭과 京都耳塚을 생각하는 會'(회장:박용철) 회원들. 이들이 모인 28일은 미미츠카가 세워진 지 4백4년째 되는 날로, 무덤을 찾은 이들은 모두 코무덤에 묻힌 사람들을 추도하기 위한 모임을 준비하고 있었던 것.

지난 90년부터 10여 년간 오사카를 비롯한 일본 전역에서 2－3백명의 사람들이 참석하고 있다는 이 모임은 코무덤의 존재가 세상에 본격적으로 알려지면서부터 시작됐다.

본래 코무덤은 1597년 임진왜란의 2차 전쟁격인 정유재란이 벌어지면서 생겨나게 됐다. 도요토미 히데요시가 정유재란을 일으키면서 장수들에게 내린 명령은 임진왜란의 참패를 가져오게 한 이순신 장군이 머물렀던 전라도를 초토화시키라는 것. 병졸과 백성을 가리지말고 모든 사람을 죽여 무인지경을 만들라는 참혹한 명령이었다. 사람을 죽인 증거품으로 히데요시가 요구한 것은 사람들의 코.

그 결과 당시 조선을 침공한 일본인 장수마다 전라도, 경상도 등 지역을 가리지 않고 조선 사람들의 코를 무참히 베었다. 한번 죽인 사람을 다시 한번 죽이는 잔혹한 만행이었다. 이렇게 해서 10만 명 이상의 코가 일본으로 보내지게 되었고, 나고야와 오사카를 거쳐 이곳 교토에 코무덤이 만들어지게 됐다. 히데요시 사후에는 코무덤 앞에 그의 신사를 만들어 히데요시의 전공을 기념했다고 하니 히데요시는 죽어서도 조선 백성들을 능멸하는 만행을 저질렀다.

코무덤은 만들어질 당시 비총(鼻塚)이란 이름이 붙었으나 훗날 이총(耳塚)으로 어느샌가 바뀌고 만다. 코무덤이 너무 잔혹하다는 인상을 주어 귀무덤을 의미하는 이총으로 바뀐 것. 무덤의 이름마저 왜곡한 것이다.

이처럼 본보 연수단이 찾은 코무덤은 민족의 아픔을 담은 슬픈 기억과 함께 이름을 바꾸는 왜곡의 역사를 말없이 증언하고 있었다.

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