이상훈

2003년 02월 08일(토) 00:00

　"아이들을 통해서 하나님의 사랑을 배운답니다"
　영등포노회 도림교회(유의웅목사 시무) 교회학교의 장애인반인 소망부 교사로 봉사하는 손희정 교사는 "소망부 학생들의 모습을 통해서 나 자신을 돌아보게 된다"면서 "아이들을 통해서 하나님을 알고 하나님의 사랑을 새롭게 느낀다"고 전한다. 손 교사는 이화여대에서 사회복지를 전공하고 대학원에서 특수교육을 전공하고 있는 재원이다.
　손 교사가 봉사하는 도림교회 소망부는 6살에서 50살까지 다양한 연령과 각기 다른 장애를 가진 학생들이 하나님의 말씀을 배우기 위해 매 주일마다 모여드는 교회학교. 학생은 45명， 교사는 30명 가량으로 초기에는 학생과 교사의 비율을 1대 1로 유지했지만， 교회 인근 지역은 물론 구로나 광명까지 먼 곳에서도 몰려들어 어쩔 수 없이 학생의 비율을 높이게 됐다.
　장애인부를 운영하는 타 교회학교도 마찬가지이겠지만， 장애인부는 보통 교회학교에 비해 2~3배 이상의 노력과 관심이 필요하다. 교역자나 교사의 말에 집중은 커녕， 뜻 모를 소리를 지르며 쉴 새 없이 자리를 옮겨다니는 장애학생들의 모습에 힘들어 하는 교사도 있는 것이 사실이다. 그러나 손 교사에게 가장 힘든 순간은 아이들이 어질러 놓은 것을 치우는 것은 아니었다.
　말씀을 가르치고 찬송을 부르면서도 아이들이 "내가 지금 전하는 말씀을 알아들을 수 있을까?"라는 생각이 손 교사를 힘들게 했다. 하나님의 말씀을 전한다고 전해도 아이들이 이해하지 못하는 것을 쓸데없이 하는 것은 아닌지 하는 의심이 때때로 찾아올 때마다 소망부 봉사에 대한 회의조차 찾아왔다고 말한다. 그러한 생각은 소망부 어린이들에게 '세례'를 베풀 때， 최고조에 달했다. 나이 40이 넘도록 세례를 받지 못한 장애인 아저씨를 두고 세례학습 준비를 시키고， 세례를 받는 모습을 보면서， 진정한 신앙고백이 없이 세례를 받는 것은 아닌지하는 강한 회의가 찾아왔다. 세례에 대한 부정적인 생각은 장애인부 자체에 대한 회의로까지 이어지는 순간이었다.
　바로 그 때 성만찬의 떡을 두 손으로 받아들고， 집례자가 떡을 먹기전까지 기다리고 있던 장애인 아저씨의 모습이 눈에 들어왔다. 목사님이 하는 대로 따라하려고 노력하는 모습을 보면서 자신이 갖고 있던 생각이 편견이었다는 것을 깨닫게 된 것. 하나님 앞에서는 옆의 장애인 학생이 하나님을 믿고 고백하는 것이나， 자기 자신이 하나님을 고백하는 것이나 다를 바 없을 텐데 자신의 정해놓은 기준에 닿지 않는다고 학생의 신앙고백에 대해서 회의와 의심의 눈을 가졌던 자신을， 그런 자신을 용서하시는 하나님의 손길을 느꼈다는 것. 그 시간 이후 손 교사는 소망부 사역에 대한 강한 확신을 갖게 됐다. 또한 하나님 앞에 무릎꿇는 기도의 시간에 비례해 아이들이 새로운 모습을 보인다는 것도 알게 됐다.
　소망부 봉사를 통해서 새로운 신앙의 깊이를 경험한 손 교사는 지난 2001년 8월부터 2002년 8월까지 1년여 동아 우즈벡 영락재단의 장애인재활센터에서 자원봉사자로 활동하기도 했다. 대학생으로 선뜻 선택하기 어려운 해외자원봉사자로 나선 것. 한국을 떠나 해외에서 언어와 문화， 피부색들이 다른 이들을 위해 봉사했던 경험은 손 교사로 하여금 더욱 더 많은 것을 느끼게 해줬다.
　그러한 활동을 통해서 장애인 선교의 중요성과 시급성을 강하게 느꼈다는 것이 손 교사의 말이다. 단적으로 장애아동에 대한 봉사는 장애아동 뿐 만이 아니라 그 부모에 대한 봉사와 전도로 연결된다는 것이 손 교사의 설명이다. 실제로 도림교회 소망부를 찾는 장애아동 부모들 중에는 예수님을 믿지 않는 이들도 있다. 장애아동을 둔 부모， 특히 어머니들의 가슴앓이는 복음이 없이는 치유될 수 없다는 것이 손 교사의 진단이다. 장애아동을 둔 많은 어머니들이 절망감에 못 이겨 동반자살을 꿈꾸는 이들도 있는 데， 그렇게 많은 상처를 가진 어머니들의 이야기를 들어주면서 자연스럽게 전도를 하게되고， 어머니들이 신앙을 받아들이게 된다고 손 교사는 전한다.
　소망부 봉사를 통해서 한 아이의 영혼은 물론 부모의 영혼까지 구원하는 놀라운 일들을 경험한다고 고백하는 손 교사는 앞으로도 장애인 선교를 위해 일을 하고 싶다는 장래의 소망을 전하며 "함께 소망부 일을 시작했던 안홍철목사(총회 사회부 간사)와 교역자들， 동료 교사들이 있기에 즐겁고 감사한 마음으로 이 일을 감당하는 것 같다"며 밝게 웃었다. 이상훈 shlee@kidokongbo.com