[ 교계 ]
어렸을때 영화 '쿠오바디스'를 감명 깊게 보았다. 폭군 네로 시절, 로마에서 기독교인들이 박해받을 때 로마 귀족청년과 신자인 포로 처녀의 사랑이야기였는데 그때 신도들을 이끌던 베드로가 꽂은 지팡이에 꽃이 피어난 마지막 장면이 잊히지 않는다.
하얀 꽃이 다닥다닥 핀 꽃나무 같은 지팡이, 온갖 사연이 스며 있는 지팡이를 끝으로 영화의 마지막을 알리는 벨소리와 함께 우리는 극장에서 일어났다. 그러나 뭔가 이제부터 다른 이야기가 시작될 것 같은 심정이어서 뒤돌아보며 아쉽게 극장을 나왔었다. 주인이 떠났어도 그의 발자국 뒤에 남아 홀로 피어난 죽지 않는 신앙의 꽃인가. 불굴의 신앙은 기적을 이룬다는 막연한 추측과 관념으로만 간직해온 영상이다.
그런데몇 년 전 바그너(Wilhelm Richard Wagner 1813-1883)의 오페라 '탄호이저'의 마지막 장면에서 그런 지팡이를 보게 되었다. 탄호이저는 바그너가 독일 전설상의 인물인 연애시인 탄호이저를 소재로 극본과 작곡을 했다.
주인공인 기사 탄호이저는 미의 여신 비너스의 동굴에서 쾌락에 빠진다. 그러면서도 가창 콩쿨을 잊지 못해 성모 마리아에게 세상으로 보내달라고 한다. 노래하는 골짜기로 내려온 탄호이저를 만난 친구들은 그를 슬픔에 잠겨있는 연인 엘리자베스에게 데리고 간다. 그러나 탄호이저는 연인에게 그 동안의 행적은 들려주지 않는다. 사랑을 주제로 한 기사들의 가창 콩쿨에서도 다른 이들은 숭고한 희생적인 사랑을 노래하는데 탄호이저는 비너스가 주는 육체적인 쾌락을 노래하여 다른 기사들의 분노를 산다. 기사들이 그를 죽이려 하자 엘리자베스가 막아 그를 피신시킨다.
엘리자베스는 바르트브르크성에 올라가 매일 그의 죄를 용서받도록 기도한다. 그때서야 깨달은 탄호이저는 교황에게 가서 용서를 빈다. 교황이 자신이 주는 지팡이에 꽃이 피면 용서받을 수 있다고 하자 불가능한 일로 여겨 절망 속에 지내다가 다시 비너스의 동굴로 돌아가려고 한다. 그러던 중 자살한 엘리자베스의 장례행렬이 지나가는 것을 만나 그 관 옆에 쓰러져 울다가 그도 죽는다.
그 때 순례자 일행이 교황이 준 지팡이를 들고 오는데 꽃이 만발해 있었다. 하나님이 탄호이저를 용서했다는 증거였다. 사람이 연인을 사랑하여 죽을 수 있다는 것, 그것으로 구원이 이뤄진다면 그것은 빛나는 죽음일 수 있을까. 비록 육신은 죽었지만 구원된 삶은 빛나는 것이리라.
독일낭만파의 최고봉을 이룬 바그너는 가장 독창적인 장르인 극음악 작곡으로 세계 음악사를 장식한 거장이 되기까지 굴곡이 심한 인생역정을 지냈다. 출생부터 불확실해 정확한 생일도 모르고 음악교육도 변변하게 못 받은 바그너는 계속 그의 앞에 막아서는 두껍고 높은 벽을 무모하게 뛰어 넘었다.
19살에 작곡한 '교향곡 C장조'는 베토벤 모방으로 비난받아 스무 살 때부터 가극수업에 몰두한다. 극단의 음악지휘자로 스물세 살 때는 여배우 민나를 쫓아다닌 끝에 결혼한다. 실직과 취직을 되풀이하며 처음으로 본격적인 오페라 '리엔찌'에 착수, 그러나 다시 실직한 그는 빚에 몰려 파리로 도망친다. 그는 작품에 자신의 사랑, 그 여성과 닮은 주인공을 등장시켰다.
'방랑하는 화란인'에서는 민나와의 뜨거운 애정과 도산하여 파리로 가는 도중 폭풍우를 만났던 위기를 재현했다. 아내 민나를 저주받은 네델란드인의 구원을 위해 스스로의 목숨을 버리는 여주인공 잔타로 그렸던 것이다.
바그너는 결혼 뒤에도 여성들과의 스캔들이 끊이지 않았다. 주위의 비난에 아랑곳하지 않은 바그너이지만 내심으로 용서받기를 원했는지 모른다. '방랑하는 화란인'과 '탄호이저'에서 사랑의 정신을 높이 구가했다. 자신이 지닌 약점과의 투쟁에서 작품으로라도 정신적인 사랑에 도달하려 한 구도자적인 자세라고 할까.
혁명에도가담했던 바그너는 혁명이 실패하자 스위스로 망명하여 '트리스탄과 이졸데'를 썼다. 물론 희곡도 자신이 썼는데 부호의 부인 마틸다와 나눈 자신의 사랑 이야기를 담은 심리적인 오페라이다. 숨은 사랑의 은밀함과 이루기 어려운 안타까움을 상징적으로 표현한 발전적인 작품이다.
바그너의 마지막 사랑으로 알려지고 결혼, 자녀와 위대한 작품을 낳게 한 여인 코지마는 제자의 아내였다. 첫 번째 아내 민나는 자신의 재능을 이해 못하여 천재성을 뒷받침해주지 못하는 것이 불만이었다. 바그너는 마치 코지마를 만나기 위해 긴 세월을 보낸 것처럼 여겨 주위의 비난에도 불구하고 동거에 들어갔다.
구원의여신 같은 코지마는 자신의 모든 것을 포기하고 신뢰와 희생으로 바그너의 천재성을 맘껏 발휘하게 했다. 문학과 철학에 조예가 깊었던 코지마는 풍부한 상상력으로 그의 천재성을 북돋웠다. 대작 '니베룽겐의 반지'에는 코지마의 헌신적인 애정의 모습이 구현되었다. 저주의 반지를 라인강의 처녀들에게 돌려주어 비극의 종말을 이룩하는 현명한 여인 브륀힐데가 창조된 것이다.
바그너는 일생을 오만하게 보내며 문제를 일으켜서 '부도덕자의 표본'으로 지탄받고, 반 유태 사상의 독일 민족 절대 우월주의자로 후일 히틀러의 숭배까지 받았다. 그런데도 작품들에서는 끊임없이 구원을 모색했다.
구원이주제로 되어있는 그의 작품들을 생각하면서 꽃피는 지팡이를 연상하게 된다. 영화 '쿠오바디스'에서는 베드로가 환상으로 예수를 만나고 기독교인들이 박해받는 로마로 다시 들어간 뒤에 그의 지팡이에 꽃이 피었던 것이다. 베드로의 지팡이도 탄호이저의 지팡이도 용서의 지팡이였던 것이다.
바그너는 말년에 예술이 더욱 빛나고 바이로이트 극장 설립 등 성공할 수 있었는데 그것은 코지마의 구원이었다.
그의 예술세계에는 꽃을 피웠지만 '탄호이저'처럼 자신의 지팡이에도 과연 하얀 꽃이 필 수 있었을까.
