김혜영

2003년 02월 22일(토) 00:00

　북핵 위기가 고조되면서 가장 큰 어려움을 겪는 이들은 북한 주민들이다. 미국， 일본 등의 국제사회의 식량지원 축소 결정과 더불어 우리나라 역시 지난해 말 식량지원을 중단한 상태이다. WFP는 추가 식량지원이 이루어지지 않는다면 북한 주민의 3분의 1에 해당하는 7백여만 명이 당장 내달 초부터 굶주림에 시달리게 될 것이라고 경고했다. 뿐만 아니라 미국의 중유지원 중단으로 북한은 현재 최악의 에너지난을 겪고 있으며 주민들은 전력부족으로 암흑 속 추위에 떨고 있다고 제네바 주재 북한대표부 고위관리는 주장했다.
　지난 12월 말 북한을 방문했을 때 곳곳에서 이미 비상전력을 가동하고 있는 중에도 수시로 전기가 끊겼고 식사하기 위해 잠깐 머문 호텔에서는 아예 직원이 건네준 라이터에 의지해 이동해야 했다.
　차창 밖으로 지나치는 시민들의 작은 키와 왜소한 체구를 보면서 오랫동안 지속된 대기근의 참상을 느끼게 되었다.
　더욱 가슴 아픈 것은 만성적인 식량난의 가장 큰 피해자는 바로 어린이들이라는 점이다. 북한 어린이들의 발육상태는 남한의 어린이들과 상당한 격차가 벌어졌으며 이를 회복하는 데 매우 오랜 세월이 걸릴 것이라고 한다.
　비단 어린이뿐만 아니라 북한 인구 전체가 오랜 기간 지속된 대기근으로 집단적으로 성장발육 부진이라는 가시적인 신체적 특징을 띄고 있다. 불과 50여년 간 분단되어 살아왔을 뿐인데 한민족인 남과 북은 신장이나 체구 등 다른 신체적 양상을 가지게 된 것이다. 　분명히 북한의 핵개발 문제는 대화와 협상을 통해 평화적으로 해결되어야 한다. 핵무기 개발은 중지되어야 하며 이는 한반도의 평화를 위협하는 매우 위험한 문제임에 틀림없다. 그러나 핵무기는 한반도의 평화를 위협하기 전에 당장 수백만 북한 주민들의 목숨을 위태롭게 하고 있다. 북한 당국의 강경대응은 현 상황을 더욱 어렵고 복잡하게 만들고 있음이 안타까울 따름이다. 그렇다고 북한 지도층을 탓하고만 있을 수는 없다. 북한 지도부를 넘어 그 뒤에 고통 가운데 신음하는 죄없는 2천 3백만 주민들을 바라볼 줄 알아야 한다. 사람의 생명을 구하는 것보다 더 가치 있는 일은 없기에 우리는 먼저 꺼져가는 생명부터 살려 놓고 봐야 한다. 한 생명을 귀히 여기고 그 영혼을 사랑하는 것은 그리스도인의 의무이지 않은가.
김혜영
월드비전 북한사업팀