[ 교계 ]
을미의병(1895-1896)이후에, 안동의 척사유생(斥邪儒生)들이 위정척사론에 대한 깊은 회의를 가지기 시작했다. '이대로 좋은가?' 바깥에서 오는 충격 즉 세상이 크게 달라지고 있다는 사실을 알아차린 유생들의 내면의식에 변화가 오기 시작한 것이다.
의병해산 이후에 안동유생들 가운데는 이런 저런 사연(을미의병의 공로로 관직을 수여하거나 유학)으로 서울에 와서 살게 된 이들이 있었다. 이 곳에서 유생들은 아관파천(1896년)에 이어 대한제국의 성립(1897년)과 독립협회 활동처럼 소용돌이치듯 급변하는 사회를 직접 눈으로 보고 확인하면서 자기 자신을 돌아보게 되었다. 그러면서 이들은 외세침략에 대한 무력항쟁(의병)의 한계와 위정척사론의 시대착오를 크게 알아차리게 되었다.
이제 안동의 척사유생들은 사회 개혁을 외치며 실천으로 옮기는 개화파를 주의 깊게 관찰했다. 을미의병 때 청량산에서 의병을 일으켰던 유인식이 서울로 와서 성균관에 입학해 학문을 닦은 일은 그 좋은 예다. 성균관은 갑오경장(甲午更張) 이래로 신식교육제도(서양의 교육제도와 교과과정)를 받아들여서 학제를 크게 개편하였다.
성균관은 전체 3년 교과과정에 1년 2학기제로 개편되고, 유교경전 이외에 역사·지리·산술·작문 등 신식(서양)학문을 소개하고 가르치는 새로운 교과목이 편성되었다. 이제까지 유인식은 척사유생으로서 화이론(華夷論)에 기반해서 조선을 차원 높은 문화민족인 소중화(小中華)로 알고 있었던 반면에 서양사람들은 임금도 모르고 부모도 무시하는 산짐승 같은 놈들이라고 깔보아 왔다. 그런데 서양문물을 맛보게 되면서부터는 그같은 세계관이 무너져 내리기 시작했다.
이 뿐만이 아니라 그는 서양문명의 거대한 실체와 그 힘을 파악하게 되었고, 우리가 이 기술문명을 받아들여서 -개화파의 주장대로- 이를 통해 비실비실 쓰러져 가는 이 나라를 다시 일으켜 세워야 한다고 보았다. 신식학문을 배우는 동안에 그는 혁신유생(革新儒生) 신채호·장지연·유근 등과 사귀면서 개화사상에 젖어들었다. 그리고 나서 그는 자신이 서울생활을 통해 경험한 것과 성균관에서 배우고 익힌 것을 향촌(안동)의 젊은이들에게 소개하고 가르쳐야겠다고 다짐했다.
척사유생에서 혁신유생으로 바뀐 유인식의 예는 당시의 유생들이 흔히 겪는 변화였다. 많은 경우에, 이들은 서양기술문명의 실체를 파악하게 되면서 그 배후에 있는 기독교에 관해서 호기심을 갖게 되었다.
급진 개화파의 한 사람인 김옥균이 그러했다. 그는 갑신정변 이후에 일본으로 건너가서 미국 개신교회 선교사들과 접촉하였고 그러면서 그는 이들에게 조선선교를 요청하였다. 선교요청의 목적은 조선의 개화와 근대화를 보다 더 효과적으로 추진하기 위해서였다.
그가 구상한 근대화는 서양의 기술문명을 받아들여서 부국강병(富國'兵)을 이룬다는 것이며, 서양문물이 미국 선교사들을 통해 보다 쉽게 조선에 들어오기를 기대했다.
일본에서 일하는 녹스(G.W. Knox) 등 미국선교사들 또한 김옥균을 통해 비로소 조선선교의 중요성을 알아차리게 되었다. 이러한 만남이 하나의 계기로 작용했고 1885년 부활주일(4월 5일)에 미국 선교사 6명이 제물포(인천)항구를 통해 조선으로 들어왔다. 그런데 개화파들은 선교사들에게 교육사업과 의료사업을 중심으로 선교활동 하도록 요청하는 한편 조선정부가 허락한 선교사의 사역범위도 그것으로 한정시켰고 선교사들은 공개적으로 복음을 전파하는 선교활동을 하지 못했다. 간접선교였던 것이다. 선교사들이 본격적으로 복음을 전하고 교회를 설립하기까지는 좀 더 시간을 두고 기다려야만 했다.
정리해 볼 수 있는 것은, 구한말시대 미국선교사들의 선교사역은 -조선의 입장에서- 개화와 근대화를 추진하기 위한 방편으로 시작되었다. 앞서 있는 서양의 기술문명을 받아들여서 나라의 힘을 다시 튼튼하게 키우자는 목적으로 당시의 일부 개화파와 정부는 선교사들에게 의료사업과 교육사업을 요청했다.
임희국
장신대 교수·교회사
