손영기

2003년 03월 29일(토) 00:00

　어머니의 품 속같은 지리산 자락엔 벌써 소를 몰아 산비탈에 주머니와 같이 덕지덕지 붙은 전답(田畓)을 갈아엎어 봄 농사를 준비하는 촌로(村老)들의 "이랴! 저리! 저리! 워~워"하며 소를 부리는 외마디 소리가 고요한 지리산 자락에 메아리치고 있다.

　농사라 해야 천수답 돌짝밭이므로 아무리 수고해도 투자한 것 만큼도 건지지 못하는 실정에 있지만， 그래도 지금까지 이 농토를 통해 가족을 먹여살리고 자식들을 가르쳐 왔기에 촌로들의 생명끈을 끈끈히 이어 준 농사하는 일을 저버리지 못하고 있다.

　봄은 또 다시 생명의 시작을 알리고 겨우내 침울했던 만물들에 기쁨으로 활력을 불러 일으킨다. 나무들도 가지의 가장 끝부분에 생명의 촉수를 올리고， 자신들이 가지고 있는 아름다운 생명의 색으로 단장하고 있는 모습이다.

　하나님이 주신 생명에 대한 경이로움을 찬양하는 듯 아름답고 생기발랄한 꽃들과， 사랑스럽게 보여지는 새싹들로 시작하는 봄은 자연을 통하여 인생을 교훈하시는 하나님의 많은 메시지들을 우리들에게 여과없이 전달해 주고 있다. 봄의 생명과 기쁨과 활기가 농어촌교회들에도 있으면 좋겠다. 농촌목회는 버려진 농토를 수습하여 손해볼 줄 알면서도 농사짓는 촌로들의 농사하는 일과 같다. 수고한 만큼의 수확을 거두기가 어렵기 때문이다.

　지난해 '고향에서 온 편지'의 독자들 중에 농촌목회를 사랑하는 여러 지역의 목회자들의 방문을 통해 앞으로 농촌목회의 비전을 타진하면서 농촌교회가 풀어가야 할 숙제에 대해 문의하는 많은 분들의 질문이 있었다. 농촌교회들의 문제 해결에 대한 대안이 "이것이요"라고 말할순 없지만， 앞으로 농촌교회의 문제는 목회자들에게 달려있다는 것을 명심해야 한다.

　앞으로 농어촌 목회는 지역사회를 위한 열린 목회에서 대안을 찾을 수 있을 것이다. 농어촌 지역에서의 열린 목회는 우선 '이방인의 뜰'을 준비해야 한다. 지금까지의 예배만을 위한 교회가 아닌， 지역사회를 섬기고 봉사하는 교회로 거듭나야 한다. 타 종교로 굳어진 사람들은 교회문턱을 넘기가 그렇게도 힘들다고 한다.

　그러므로 농어촌 교회일수록 지역사회의 주민들이 쉽게 찾을 수 있는 '이방인의 뜰'， 예를 들자면 복지시설이나 종합복지 프로그램을 준비해야 한다는 것이다. 그 곳을 통해서 고령사회의 지역민들을 위한 사회문화 교육의 장과， 지역민들의 욕구를 채워줄 수 있는 섬김과 봉사를 병행하게 되면， '이방인의 뜰'에서 이제는 성소와 같은 교회의 문턱을 넘어와 하나님을 만날 수 있는 은혜를 줄 수 있게 되는 것이다.

　명심할 것은 무리하게 투자를 한다거나 너무 거창하게 일을 벌이지 않는 지혜를 가져야 한다. 교회의 형편과 지역민들의 상황에 알맞게 준비해 나가는 것이 가장 좋다. 농촌은 농촌답게 준비해야지 도회지의 대형 교회들의 시설만 생각하다가는 일을 그르치고 말 것이다. 프로그램이나 시설도 중요하지만 지역민들을 위한 섬김과 봉사의 기법이 더 중요하기 때문이다.

　도회지 교회들이 산업 정보화 사회의 기업적인 형태라면 우리 농어촌교회는 답이 나오지 않는 손해보는 농사를 짓는 농사꾼과 같음을 알아야 한다. 농어촌 교회 형편에 도회지 교회들의 비교의식만 가지고 신세한탄만 하다가 아까운 시간만 낭비해서는 안 될 것이다.
　각 교회가 자기 지역의 특성에 맞는 '이방인의 뜰'을 준비한다면 이제까지 보지 못했던 일거리가 보일 것이고， 예전같이 할 일이 없어 빈둥대며 고민하는 일은 없을 것이다. 일거리를 만들어 일하는 즐거움을 가지는 자만이 일 속에 행복이 있다는 것을 발견하게 된다.
　또 다시 찾아온 아름답고 활기찬 봄날에 우리 농어촌 교회들이 활기를 되찾고 농어촌 목회가 의미있고 보람되고 행복한 목회가 되기 위해서 지역민을 위한 '이방인의 뜰'을 준비하고 열심히 일하여 많은 열매를 거두는 역사가 있기를 기대해 본다.

　지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…