장창일

2003년 04월 05일(토) 00:00

　'사순절(四旬節)'. 지난 달 3월 5일 '재의 수요일'부터 예수님이 겪으셨던 고난을 기억하는 2003년 사순절의 대장정이 시작됐다.
　사순절은 '40일간의 기념일'을 의미하는 희랍어 '테살코스테'를 번역한 것으로 사순절을 뜻하는 영어 단어인 'Lent'보다 사순절 본래의 의미가 더욱 함축되어 있다고 할 수 있다.
　물론 예수의 고난에 동참하는 것은 비단 우리나라뿐 아니라 전세계 기독교의 전통으로 초대교회에서 그 뿌리를 찾아 볼 수 있다. 당시 성도들은 사순절 기간 동안 금식을 한 것은 물론이고， 심지어는 연극， 무용， 연애 소설을 읽는 것조차 삼가했으며 호화생활을 자제하는 등 사순절을 엄격하게 지켰다.
　이런 전통은 각 국가별로 그 나라의 문화적 특성을 반영해 전승， 발전해 왔으나 최근에는 초대교회 시절만큼의 엄격함은 많이 사라졌다는 것이 일반적인 견해다. 심지어 사순절보다 사순절이 시작되기 전 진행되는 세속적인 행사에 더 큰 의미를 두는 것은 이런 현실을 잘 설명하고 있다는 지적이다. 그렇다면 현재 세계 각국의 교회에선 사순절을 어떻게 지킬까?
　장로회신학대학교 임희국 교수는 "유럽의 경우 철저한 회개의 시기로 지켰던 사순절의 본래 의미가 많이 사라진 것은 사실이지만 사순절 기간 동안 회개를 주제로 공동기도문을 암송하는 등 절기를 기억하기 위한 노력은 여전히 있어 전통이 사라졌다고 볼 수는 없다"고 덧붙였다.
　이에 대해 네덜란드에 체류했던 최윤배 목사는 "교회별로 사순절의 의미를 기억하기 위한 프로그램들이 진행되고 있으며， 실제로 교인들이 이 기간 동안 소비를 줄이는 등의 실천을 하고 있다"며 네덜란드 교회의 분위기를 소개했다.
　최 목사는 "사순절 기간 동안 목요일마다 특별기도회를 갖고 고난주간의 경우 교인들이 매일 교회에 나와 성경에 기록된 대로 성찬식， 세족식 등을 진행한다"고 밝히고， "이 모든 행사에는 어린아이부터 어른까지 전 교인이 참여하고 있다"고 설명했다.
　이스라엘의 경우 좀 더 엄격하게 사순절을 지키고 있다는 것을 확인할 수 있다. 이스라엘 히브리대학에서 유학을 했던 강사문 교수(장신대 구약학)는 "이스라엘에서 개신교와 가톨릭 교인들의 수가 소수이긴 하지만 사순절 기간 동안만큼은 육식을 금하고 철저하게 금식을 하는 등 적극적으로 참여하고 있다"고 말하고， "감람산에 올라 기도회를 여는 것은 기본이고 고난주간에는 골고다 언덕을 오르며 예수의 고난에 동참하기도 한다"고 전했다.
　미국장로교총회(PCUSA)도 교회마다 특별 프로그램을 통해 사순절을 기념하고 있다.
　미국장로교총회 소속으로 현지인 목회를 했던 김서년목사(베델교회)는 "일부 교회에선 사순절 기간 동안 매일 저녁마다 고난예배를 드리는 곳이 있을 정도로 엄격한 분위기가 남아있다"고 소개하고， "결국 사순절의 의미를 회상하기 위해 특별예배를 드리는 것은 대부분의 교회들이 공통적으로 진행하는 사순절 프로그램 중 하나"라고 밝혔다.
　김 목사는 "세족식과 성만찬을 진행하고 금요일에는 '어두움과 침묵 속에서의 예배'를 주제로 특별예배를 드리기도 한다"고 설명하고 "미국 교회는 한국처럼 규모가 크지 않아서 전 교인들을 대상으로 세족식을 진행할 수 있다는 것이 한국과는 다른 점"이라고 덧붙였다.
　사순절 전통을 지키기 위한 일본 교회의 노력도 주목할 만하다. 제일대한기독교회 소속 니이가타 교회의 권태웅목사는 "일본이라는 곳이 교회를 벗어나면 사순절에 대한 이야기를 듣는 것 자체가 불가능할 정도로 기독교 문화가 척박한 나라"라면서 "하지만 교회 안에서만큼은 사순절의 의미를 기억하기 위해 특별새벽기도회를 진행하며 예수의 고난에 동참하고 있다"고 전했다. 특별새벽기도회는 우리나라 어디에서도 하는 프로그램이지만 일본 교회의 경우엔 쉽지 않은 일이라는 게 권 목사의 설명. 그는 "니이가타 교회의 경우 새벽예배가 유명무실하지만 재의 수요일부터 드리는 사순절 특별새벽기도회엔 유학생 등 10명 이상의 교인이 참석하고 있어 교인들이 사순절을 특별하게 보낸다는 것을 짐작할 수 있다"고 지적했다.
장창일 jangci@kidokongbo.com