박성흠

2001년 09월 08일(토) 00:00

매년 9월은 '장로교회 총회의 달'로 불릴 만큼 각 장로교단 총회가 한꺼번에 몰리는 달이다.

9월 총회를 앞두고 각 교단 총회가 집계해 발표하는 교단의 교세통계에 관심이 쏠리기 마련' 9월3일 현재까지는 본교단을 비롯해 기장과 기독교대한성결교회(총회장:윤철중)과 기독교대한감리회(감독회장:이유식) 등 주요 교단이 교세통계를 발표했으며, 예장 합동과 예장 고신 등 장로교 주요 교단들도 총회 이전까지 교세를 발표할 예정이다.

지금까지 발표된 주요 교단의 2000년 12월 31일 기준 교세통계를 근거로 하면 한국교회 교인수 및 교회수의 성장률은 2퍼센트 미만의 소폭상승에 그친 것으로 나타났다. 이같은 보고는 최근 '정체의 늪'에 빠진 한국교회의 현상을 그대로 증명한 것으로 풀이되고 있다.

이같은 결과는 본교단이 지난 10년 동안 추진해온 만사(1만 교회 4백만 신도)운동을 비롯해 대부분의 각 교단들이 교세배가 운동을 벌이고 있는 점을 감안한다면 '한국 교회는 심각한 정체위기를 맞고 있다'는 분석이 가능해지는 대목이다. 가파른 곡선으로 교세가 상승하던 국면에서 벗어나 '제2의 부흥'을 꿈꾸며 교단별로 교세배가에 심혈을 기울인 결과는 그러나 '실패가 아니냐'는 실망스런 결론'

이에 따라 본교단 총회가 만사운동과 더불어 '생명살리기 운동 10' 프로젝트를 병행할 준비를 하는 등 외적인 성장에 치중하던 정책에서 탈피하려는 움직임도 나타나고 있다. 교세배가 운동을 멈출 수는 없는 일이지만 양적인 성장에만 몰두하는 분위기는 서서히 걷히는 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다.

본교단의 교세는 지난 5년 동안 전반적으로 꾸준한 성장을 보이고 있으나 전체 교인 수는 교회나 목사의 수 증가율에 미치지 못하고 있는 것으로 나타나고 있다. X표1 참조〉

지난 1996년부터 지난해까지 교회수는 평균 2'86퍼센트 증가하고 목사 수도 평균 6'14퍼센트 증가한 반면 전체교인 수는 평균 2'5퍼센트 증가하는 데 그쳤다. 더구나 최근 2년 간의 통계로만 보면 전체 교인수는 1'75퍼센트 상승한 것에 불과해 문제의 심각성이 더한 것으로 드러났다.

또한 총회 전도부(부장:장성규 총무:이경춘)가 최근 10년 동안의 교세통계를 근거로 작성한 교인수 추이에 따르면 △교회 △목사 △제직 △전체교인 △세례교인 등은 평균적으로 완만한 포물선을 그리며 성장세를 보이는 반면 교회학교의 유초등부 중고등부 학생 수는 1994년을 기점으로 마이너스 성장을 계속하고 있어 대책마련이 시급한 것으로 지적되고 있다.

한편 현재까지 교세통계가 발표된 교단들도 사정은 본교단과 크게 다르지 않은 것으로 조사됐다. 한국기독교장로회와 기독교대한성결교회 기독교대한감리회 등 3개 교단도 2000년 12월 기준으로 전체 교인수와 교회수 목회자 수가 고루 미세한 성장세를 유지하고 있다. 그러나 이들 교단도 역시 전체교인수는 교회수와 목회자수의 증가율에 미치지 못하는 것으로 드러났다. X표2 참조〉

한편 본교단 총회가 오는 2012년까지 1만 교회 4백만 신도의 교세를 이룰 것을 목표로 지난 1993년부터 시작한 만사운동은 지금과 같은 추세의 성장율로는 도저히 이룰 수 없다는 분석이 제기돼 대책마련이 시급한 것으로 지적되고 있다. 매년 2백50개 교회를 개척해야 하지만 지난 10년 동안 본교단은 평균 1백60개 교회를 개척하는데 그쳤으며 지난해에는 1백27개 교회가 늘었을 뿐이다. 또한 지난해 전체교인 성장율은 1'8퍼센트에 그쳤다.

이같은 교회수와 전체교인수의 성장율로는 2012년에는 8천1백여 교회에 2백83만 신도에 만족해야 한다는 결론에 도달하게 된다. (2000년 이후 매년 1백27교회 개척, 전체교인 성장율 1'8퍼센트 적용) 따라서 최근 본교단 총회가 추진하는 '생명살리기운동 10년'을 현행 '만사운동'과 연계시켜 양적 질적 성장을 고르게 추구할 필요성이 제기되는 시점이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com