[ 교계 ]
지난 19일 '교회 주일예배. 30여 년을 한 교회에서 목회한 후 10년 전에 은퇴하고 교회를 떠나 생활해 왔던 노(老)목사가 교인들을 향해 `원로목사' 사퇴를 선언했다.
"원로목사는 성경에 없는 용어"라면서 "평생동안 목회한 공로를 인정해서 예우하는 차원에서 정해진 명칭인 것같다"고 설명. 그리고 "은퇴후 10년이 지난 지금 좀더 자유롭고 싶다"며 주보 등에 기록되어 있는 원로목사 이름을 빼 줄 것을 요청.
노목사는 교회 중직자들을 향해 "임직할 때 마음속으로 은퇴할 시기를 정해 놓고 때가 되면 뒤로 물러서는 것이 필요하다"며 법으로 정해진 70세 정년을 고집할 필요가 없음을 주장. 그는 조기은퇴로 당시에 주목을 받았던 인물이기도 하다.
이같은 노목사의 생각은 오늘날 한국교회에 시사하는 바가 크다. 은퇴를 앞두고 교회와 줄다리기를 하는 경우가 비일비재하기 때문. 은퇴후의 대우 문제에다 나이까지 바꿔가며 물러서지 않으려는 경우도 있다. 뿐만 아니라 일보다는 자리를 차지하는 것으로 자위하는 교회내 터줏대감(?) 또한 문제로 지적되고 있다. 최근에 사회적인 문제로까지 발전했던 대형교회들의 교회 세습문제도 예외가 될 수 없다.
이러한 문제들로 인해 교회가 어려움에 처하기도 하고, 심지어는 교인들간의 갈등으로까지 나타나 교회가 분열되는 사례마저 발생하고 있다. 한국교회의 역사가 한 해 한 해 거듭되면서 문제 또한 다양한 형태로 나타난다.
한편 최근들어 조기 은퇴에 대한 관심도 높아지고 있다. 여러 곳에서 이를 검토하고 준비하고 있다는 보고도 있다. 자신에게 주어진 기득권을 포기한다는 것은 어려운 일임에 틀림이 없다.
그러나 현재 한국교회는 물러설 줄 아는 미덕이 필요한 때이다. 원로목사를 사임하는 노목사의 결단에 찬사의 박수를 보낸다.
