이은일

2003년 05월 17일(토) 00:00

　IT(Information Technology)， BT(Biotechnology)， NT(Nanotechnology)등의 새로운 기술들은 기계문명의 뒤를 이어 새로운 인류 문명으로 등장했다. 이중에서도 'BT'라고 불리는 생명과학은 질병과 노화， 사망의 고통으로부터 인류를 해방시킬 수도 있을 것이라는 희망을 갖게 했다. 사람들이 생명과학 기술에 많은 희망을 걸고 깊은 관심을 갖게 된 것은 생명복제기술과 게놈프로젝트 때문이다.

　1997년 2월 영국 로스린 연구소의 케이스 캠벨과 이완 월마트는 역사상 처음으로 포유류인 양의 복제를 성공했다. 1975년 개구리 복제를 성공한 이후 포유류 복제 성공에는 22년의 긴 세월이 흘렀던 것이고， 그만큼 양 복제 성공은 엄청난 충격과 파장을 주었다. 이후 소， 원숭이 등의 복제에 성공해 인간 복제에 대한 우려， 배아 복제 문제에 대한 윤리적 논쟁 등이 계속 됐다.

　그러다가 2000년 6월 26일 미국의 빌 클린턴 대통령은 인간게놈 프로젝트의 프랜시스 콜린스 박사와 민간연구기업인 셀레라제노믹스 회사의 크레이그 벤터 박사와 나란히 서서 역사적인 인간 게놈 해독이 완성되었음을 발표했다. 이 두 가지 사건은 생명과학 분야의 연구결과가 과학자들만의 관심사가 아닌 전세계적인 관심사로 부각하게 되었고， 인간의 생명현상에 대해 과학자들이 엄청난 진보를 한 것으로 평가됐다.


　2002년 12월 27일 이단 종교집단인 라엘리안에서 설립한 크로노이드 회사는 인간복제를 성공했다는 발표를 해 또 다시 세상을 놀라게 했다. 그러나 크로노이드 회사는 자신의 발표를 입증할 증거를 제시하지 못하고 있으며， 이런 발표에 대해 과학자들은 진실이 아니라고 판단한다. 왜냐하면 이미 동물에 대한 복제 실험에 기형이 많이 출생하고 사산이 많이 이뤄지고 있어 정상적인 아이가 태어날 가능성은 1퍼센트도 안되기 때문이다.

인간복제를 통해 정상적인 아기가 태어나기 위해서는 엄청나게 많은 여성의 난자와 대리모가 필요하고 수많은 기형아 출생이 함께 이뤄져야 하기 때문에 인간복제를 원하는 사람도， 하겠다는 사람도 곧 사라질 수밖에 없다. 2003년 2월 15일 세계 최초의 복제 동물 돌리가 정상적인 양의 수명 11~12년을 채우지 못하고 6살의 나이로 죽었다.

5살난 양의 체세포를 이용해 태어난 돌리가 정상적인 양과 달리 조로(早老) 현상을 보인다는 보고가 있었는데 실제로 그런 일이 발생한 것이다. 복제 기술을 통해 동물을 인위적으로 탄생시키는 일이 인류에게 새로운 유익을 가져다 줄 것 같이 야단법석을 떨었지만， 결국 쓸모없는 기술이라는 것이 밝혀지고 말았다. 그러나 복제기술을 통해 생명을 태어나게 하는 것이 아니라 생명을 죽여서 활용하는 배아복제 기술에 대한 연구는 더욱 활발히 이뤄지고 있는 심각한 상황이다. 인간 게놈프로젝트를 수행한 총 책임자였던 프란시스 콜린스 박사는 인간 유전정보를 창조하신 하나님을 이 연구를 통해 더욱 알게 됐다고 고백했다.

　생명과학 기술의 진보는 인류에게 유익을 가져올 수 있지만， 도리어 생명을 해치는 일도 일어나고 있다. 과학이 인간을 위해 있는 것이지 인간이 과학을 위해 있는 것이 아니라는 것을 분명히 인식하고， 과학기술이 하나님의 능력과 신성을 드러내는 도구로 사용되도록 그리스도인들은 노력을 해야 할 것이다.

이 은 일
고려대학교 의대 예방의학 교수