이상훈

2003년 05월 17일(토) 00:00

　전국 교회학교 어린이들이 한 자리에 모여 서로의 실력과 기량을 겨루는 자리인 어린이대회가 올해로 13년째를 맞이했다. 교회학교아동부전국연합회(회장:김승대)가 진행하는 전국 규모의 대회인 어린이대회는 연인원 3만5천명 이상의 어린이들과 교사들이 함께 한다는 점에서 아동부 전국연합회의 가장 중요한 행사 중의 하나이다. 그러나 최근 들어 어린이대회가 지나치게 경쟁적이고 참가하는 교회간의 대결의식을 만든다는 비판 등 어린이대회에 대한 문제를 일부에서 제기하고 있는 상황이다.
　어린이대회는 5， 6월 두달간에 걸쳐 전국 60개 노회의 아동부연합회에서 열리는 노회별대회， 이어 7월에는 노회별대회 우승자와 준우승자가 참석하는 5개 지역 협의회별 대회를 거쳐 지역 대회의 우승자와 준우승자가 참석하는 전국 대회 등 3단계로 진행된다. 어린이대회는 성경고사， 성경쓰기， 그리기， 글짓기， 독창， 중창， 동화구연， 피아노 등 8개 종목으로 치뤄진다. 3월 중 고사별 과제가 발표되면 일제히 어린이대회 준비에 돌입하게 된다.
　이러한 형식으로 진행되는 어린이대회는 우승자를 선발하게 되는 대회라는 성격상 여러가지 문제점을 갖고 있다고 아동부를 지도하고 있는 관계자들은 지적한다.
　우선 대회 규정상 우승자를 선발하게 되는데 상을 받지 못하는 어린이들의 경우 많은 상처를 받게 된다는 것. 사실 노회 어린이대회， 지역 어린이대회를 거쳐 전국 어린이대회에 출전하게 되는 어린이들의 실력은 종이 한장 차이에 지나지 않는데 이 어린이들을 대상으로 우승자와 준우승자 등을 가리는 것은 우승하지 못한 어린이에게는 상처만을 준다는 지적이다.
　또한 대회 특성상 참가하는 교회사이에 지나친 경쟁의식을 불러일으켜 비슷한 규모의 다른 교회를 이겨야한다는 대결의식을 참가하는 어린이나 교사들에게 심어준다고 한 목회자는 지적하기도 한다.
　경기노회 소속의 교회의 아동부를 지도하고 있는 한 목회자는 "사실 경쟁의식은 어린이들 보다는 교사들에게 심한 것을 볼 수 있다. 지난 수 년간 어린이대회에 참석하면서 비슷한 규모의 교회들 사이에서 대결의식이 노골적으로 나타나는 것을 지켜볼 수 있었다"면서 "어린이들의 교육을 목적으로 한다면 지나친 경쟁의식을 불러일으키는 현재의 어린이대회를 진정한 어린이들의 잔치가 될 수 있게 바꿔나갔으면 좋겠다"고 털어놓는다. 이어 "차라리 어린이대회의 형식을 바꾸어 소년소녀가장이나 불우한 어린이들을 초청해 공연과 관람 등 어린이들의 잔치로 바꾸어 나간다면 더욱 많은 호응을 받을 수 있을 것"이라는 대안을 제시했다.
　이러한 주장에 대해 아동부 전국연합회 측에서는 "일정 부분 경쟁이 없다면 달란트를 확인하고 계발한다는 목적이 도리어 더 흐려질 수 있다"고 지적한다. 하나라도 더 가르치고 어린이 자신이 가진 달란트를 계발해내기 위해서 어린이와 교사들이 일정한 경쟁의식을 갖고 어린이대회를 열심히 준비하는 것 자체는 교육적인 효과를 높인다는 것. 어린이대회를 준비하는 과정 중에서 어린이와 교사가 오랜 시간을 함께 준비하면서 서로에 대해 더 많은 것을 알게되고 이해하게 되는 등 교육적으로 적지않은 효과를 거두고 있으며 수 천 수 만의 교회학교 어린이들이 대회를 준비하면서 성경을 더 많이 읽고 암송하게 되는 등 대회가 아니면 거둘 수 없는 효과가 있음을 간과해서는 안된다는 지적이다.
　또한 대회의 형식을 바꿔 나가자는 주장에 대해 그런 행사들은 교회 혹은 노회 별로 자체적으로 진행할 사항이지 전국단위로는 맞지 않는 행사라고 지적한다. 어린이들을 위로하는 행사는 어린이들의 사정을 잘 아는 교회 혹은 노회에서 진행하는 것이 더욱 효과적일 것이고 그런 행사를 전국 규모로 개최해도 참가율이 현재의 대회에 비해 현격히 떨어질 것이라고 답변한다.
　이와 함께 어린이대회는 주5일 근무제와 수업제의 도입이라는 시대상의 변화라는 새로운 과제를 맞이하고 있는 상황이다. 믿지않은 부모를 둔 어린이들의 경우 휴일을 진행되는 어린이대회에 참석하기가 점차 어려워지고 있다는 것. 연휴 기간 중 열리는 어린이대회를 준비하고 있는 한 목회자는 "오는 6월 6일 금요일 어린이대회가 열리는데 믿지않은 부모를 둔 가정의 어린이들은 금요일， 토요일， 주일로 이어지는 연휴 기간에 열리는 대회의 참석이 어려워 이번 어린이대회에 참석하겠다는 어린이들이 예년에 비해 너무 적어 걱정"이라며， "주5일 근무제와 수업제가 정착이 된다면 휴일을 이용하는 것이 지금보다 더 어려워질 것 같다"고 전한다.
　그러나 아동부 전국 연합회측에서는 현재 어린이대회가 많은 교회의 지지 아래서 그 어느 때보다 활발하게 진행되고 있다는 평가이다. 13년을 진행하면서 대회의 운영에 대한 경험이 충분히 축적된 만큼 앞으로 더욱 활성화시켜 나갈 수 있다는 것이 아동부 전국 연합회의 주장이다.
　총회 산하 단체의 행사 중에서는 그 어느 대회보다 큰 규모를 갖고 있는 어린이대회는 수 많은 어린이들과 교사들의 노력 그리고 대회 준비를 위해 몇일밤을 새는 연합회 임원들의 열정이 있었기에 현재의 위치에까지 왔다.
　어린이대회가 앞으로도 더욱 활성화되고 어린이들의 잔치로 자리매김하기 위해서는 어린이대회에 대한 보다 많은 관심과 함께 열린 대화가 필요한 시점이다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com