이상훈

2003년 05월 31일(토) 00:00

　교회학교에서 6월은 여름성경학교를 본격적으로 준비하는 기간이다. 성경학교를 교회나 혹은 교회 수련원에서 진행키로 했으면 별다른 문제가 없지만 장소를 구해야 하는 상황이라면 6월 들어 장소를 구하는 것은 쉽지 않은 일이다. 6월이 지나 7월이 되도록 마땅한 장소를 찾지 못해 발을 동동 구르는 교회도 적지않다.
　이렇게 장소를 고민하는 교회들을 위해 여름성경학교를 위한 적당한 장소들이 있다. 서울시 등 전국적으로 들어서고 있는 생태공원이 바로 그 곳. 생태공원은 자연의 모습을 잊고 사는 교사와 어린이들에게 하나님께서 창조하신 자연의 소중함을 알리고 자연과 가깝게 만들어준다는 점에서 성경학교 장소를 두고 고민하는 교회학교에게 좋은 대안이다. 적은 비용으로 높은 효과를 거둘 수 있다는 장점 또한 있다.
　생태공원들은 현재 전국적으로 속속 들어서고 있다.
　서울시에만 길동자연생태공원， 여의도샛강생태공원 등 잘 준비된 생태공원들이 있다. 생태공원은 아니지만 홍릉수목원 등도 생태공원으로서 손색이 없다.
　서울 강동구 길동에 있는 길동자연생태공원은 서울시와 하남시가 인접한 천호대로변 저습지에 조성한 공원이다. 참나리 등 야생초와 야생화들이 피어나고 호랑나비， 실잠자리 등 다양한 곤충들과 철새들을 계절별로 찾을 수 있는 곳이다. 공원 안에 습지， 초지， 산림이 함께 조성돼 있어 생태공원을 거닐며 다양한 동식물상을 체험할 수 있는 곳이다.
　길동자연생태공원의 경우 15명씩 10분 단위로 입장이 가능하며 화， 목요일에는 생태공원의 생물상을 설명하는 자원봉사자가 있어 주위에 있는 생물에 대해 자세히 배울 수 있다. 전체 관람에 필요한 시간은 2시간. 길동자연생태공원의 경우 버스나 지하철을 이용해서 갈 수 있지만 지하철은 버스로 갈아타야 한다. 길동자연생태공원의 경우 별다른 편의시설이 없어 어린이들이 마실 물 등을 미리 준비해가야 하며， 입구를 제외하고는 많은 인원이 모일 수 있는 별다른 장소가 없다.
　여의도에 있는 여의도샛강생태공원은 가을에 철새를 관찰하기 위해 많이 찾는 곳이지만 여름에도 볼 수 있는 곤충과 식물들이 적지않다. 샛강에 살고 있는 송사리， 붕어 등 어류와 개구리， 잠자리， 메뚜기， 나비 등 양서류와 곤충들을 찾아볼 수 있다. 또한 갈대， 물억새， 개망초， 달맞이꽃， 돼지풀 등의 식물과 나무들도 찾아볼 수 있다.
　여의도샛강생태공원에 가기 위해서는 1호선 대방역 혹은 5호선 여의도역에서 하차해 10분 가량 걸어가면 된다. 여의도샛강생태공원 역시 모임을 갖는 것은 쉽지않다. 다만 샛강생태공원을 탐방한 이후 한강시민공원을 찾아， 체육대회 등의 순서를 가질 수도 있다. 샛강생태공원을 방문하고 시민공원에서 체육대회를 갖고， 여름에만 개장하는 한강시민수영장을 이용한다면 일석삼조의 효과를 거둘 수 있다.
　여의도샛강생태공원이 강을 중심으로 생태환경을 관찰할 수 있는 곳이라면 2천여 종， 4만여 그루의 각종 식물이 심겨져 있는 홍릉수목원은 나무와 꽃 등을 관찰할 수 있는 곳이다. 특히 홍릉수목원은 주일마다 수목원을 무료개방， 교회학교 주일 오후 프로그램으로 다녀와도 좋은 곳이다. 뿐만 아니라 산림과학관을 함께 운영하고 있어 숲의 생태상을 학습하기에는 최적인 곳이다. 홍릉수목원을 가기 위해서는 2호선 회기역이나 청량리역에서 내려서 이동해야 한다. 좀더 깊은 숲을 찾고 싶다면 광릉수목원도 적당한 장소.
　서울에서 눈을 약간 외부로 돌리면 더욱 많은 생태공원을 찾을 수 있다. 서울시처럼 체계적으로 관리하고 있는 곳보다는 자연 그대로의 환경을 보존해 놓은 곳들이 눈에 띈다.
　서해안 해안가에 펼쳐진 갯벌들은 갯벌 그 자체로 생태공원의 역할을 감당하고 있다.
　만조 때에는 물 속에 잠기고 간조 때에는 공기 중에 노출되는 갯벌은 육상과 해양이라는 거대한 두 개의 생태계가 접하는 곳으로 두 생태계의 완충작용 뿐만 아니라 연안생태계의 모태로서의 역할을 맡고 있다.
　갯벌은 육지로부터 영양염이 지속적으로 유입되기 때문에 생산력이 매우 높아 주요한 수산물의 생산지이며 지구상에서 가장 생산력이 높다고 알려진 열대 우림이나 산호초 해역과 비교도 안될 만큼 높은 생산력을 갖고 있다. 조개류와 해초류와 게， 낙지 등 각종 수산물이 풍부한 갯벌은 교사와 어린이들에게 자연이 가진 풍부함을 체험할 수 있는 최적의 장소가 된다.
　갯벌을 가기 위해서는 적당한 곳을 선정해 차량으로 이동하는 것이 가장 편리하며， 서울 인근에서는 강화도나 영종도 혹은 안산시 인근의 갯벌을 찾을 수 있다. 갯벌을 찾을 때 필요한 것은 어린이들이 갈아입을 옷 등을 미리 준비해야 한다는 것. 또 갯벌로 들어간 학생들이 신발이나 소지품을 잃어버리지 않게 교육해야 한다.
　내륙에도 생태체험을 할 수 있는 곳들이 많다. 주로 깊은 산들을 중심으로 찾을 수 있은데， 설악산， 속리산， 지리산， 오대산 등 잘 알려진 국립공원 외에도 적지 않다.
　방태산(강원도 인제군)의 경우， 자연휴양림과 산막이 갖춰져 있어， 생태체험에 좋은 곳이다. 방태산 천연림은 박달나무， 단풍나무， 소나무， 굴참나무 등 토종 나무로 이뤄진 순수한 숲이라는 점이 다르다.
　경기도에 있는 유명산도 생태체험에는 좋은 휴양림을 갖추고 있는 곳. 또한 경기도나 강원도 외에도 생태체험을 할 수 있는 곳은 전국적으로 적지 않다.
　뜨거운 태양이 내리쬐는 여름， 답답한 교회당 안에만 있지 말고 하나님이 주신 자연을 체험하고 그 소중함을 느끼는 것은 새로운 여름성경학교를 꿈꾸는 교회학교들을 위한 최적의 선택이 될 것이다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com