장창일

2003년 06월 07일(토) 00:00

　"여러분 예수님 믿으시나요?" "아멘~~"
　전주시 풍남동에 위치한 노인교회의 담장을 넘어 세어 나온 문답이다. 이어 "하나님은 누구시죠?" "우리 아버지~~" "예수님은 누구시죠?" "나의 구주~~" 등의 문답이 첫번째 질문을 따라 담을 넘었다.
　대충 둘러보면 여느 교회와 전혀 다르지 않은 '평범한 교회'지만 이 교회는 겉에서 보는 것과는 달리 전문 노인목회를 표방하고 있는 '특별한 교회'다. 매주 수요일마다 노인들을 위해 점심식사를 대접하고 있으며 주일에는 노인들을 위한 설교가 선포되는 곳으로 지역 노인들에겐 일종의 사랑방 역할을 하고 있다. 지난 4월 22일 전주노회 정기노회 때 정식으로 노회에 가입한 노인교회(이성옥 전도사 시무)는 노회로부터 김종욱 목사(대은교회)를 당회장으로 파송받고 노인들을 위한 사역에 박차를 가하고 있다.
　그러나 이 교회는 지난 5년 동안 전주시의 노인들을 정성스럽게 돌보고 이들에게 복음을 전해 온 이력을 가지고 있다. 이미 지역 노인들에겐 알려질만큼 알려져서 교회의 문지방이 점점 낮아질 정도로 드나드는 노인들이 많다.
　수요일엔 점심식사를 노인들에게 대접하는게 노인교회의 주요활동이지만 주일 낮 1시30분이면 정식예배를 드리며 노인들에게 복음을 전파하는 교회 본연의 사명을 지켜나가고 있다. 이미 노인교회에서 신앙생활을 시작한 많은 노인들이 세례를 받았고 얼마전에는 1백세의 박정춘 할아버지가 세례를 받아 주위에 잔잔한 감동을 주기도 했다.
　이 교회가 주목을 받는데는 노인전문사역이라는 것 외에도 노인선교를 황금어장이라고 말하는 담당교역자 이성옥 전도사의 남다른 열정이 있었기 때문. 미국에서 교회음악을 전공하고 현지 교회에서 음악전문 사역자로 활약하던 이성옥 전도사가 미국에서의 사역을 정리하고 한국으로 돌아온 게 5년 전. 그녀는 귀국과 동시에 전주시 풍남동 인근에서 생활하고 있는 노인들을 한자리에 모아 점심을 대접하기 시작하며 선교를 시작했다.
　꿈 많은 음악가가 노인들을 위한 삶을 살겠다고 다짐한 것은 분명 우연은 아닐 것. 이 전도사는 어릴 때부터 노인들을 위해 봉사하는 삶을 살겠다고 서원했고 이를 실천하기 위해 미국에서의 안정된 삶을 뒤로하고 도움을 필요로하는 노인들에게로 몸을 던졌다. 현재는 사역의 전문화를 위해 한일장신대학교 신학대학원에서 신학수업을 받고 있다.
　지난 28일 기자가 노인교회를 방문했을 때도 그녀는 2층 양옥을 개조한 교회를 가득 메운 70여 명의 노인들 사이를 분주히 오가며 안부를 묻고 이들을 위로했다.
　인터뷰 중인 이 전도사의 손을 꼭 잡고 있던 신종예 할머니는 "이 곳이 너무 좋아"빠지지 않고 온다"면서， "전도사님이 언제나 웃고 수고하셔서 감사하다"며 연신 행복한 웃음을 지었다.
　이성옥 전도사는 최근 인근의 성예요양원 내 교회에서도 노인목회를 시작했다. 앞으로도 점차 노인교회를 확대해 나가겠다는 이 전도사는 환한 웃음을 입에 머금은 채 "노인들이 따뜻한 보호를 받을 수 있도록 힘쓰는게 나의 사명"이라며 계획을 밝힌다.
　전주노회에서 당회장으로 파송받은 김종욱 목사도 "이렇게 좋은 사역을 하는 교회가 노회에 가입한 것이 감사한 일"이라면서， "노인교회의 성장을 위해 대은교회 교인들도 힘써 돕겠다"고 덧붙였다. 　장창일 jangci@kidokongbo.com